Elisabeth I. ist als jungfräuliche Königin bekannt: Sie heiratete nie und hatte keine Kinder, ließ ihre Verehrer im Ungewissen und blieb unverbindlich, wann immer sie konnte. Dennoch war die Königin von England ein attraktiver Heiratskandidat für die europäischen Königshäuser, und Elisabeth wurde zu ihren Lebzeiten von vielen Männern umworben. Wer also waren diese Männer, die glaubten, eine Chance bei Gloriana zu haben?

Thomas Seymour

Nach dem Tod von Heinrich VIII., dem Vater von Elizabeth, wurde sie zu ihrer ehemaligen Stiefmutter Catherine Parr und deren neuem Ehemann Thomas Seymour, Baron Sudeley, geschickt. Über die Beziehung zwischen Seymour und Elizabeth wurde lange Zeit von Historikern spekuliert, aber es scheint, dass Seymour die 14-jährige Elizabeth früh am Morgen in ihrem Schlafzimmer besuchte, sie kitzelte undim Allgemeinen den Narren spielen.

Prinzessin Elizabeth wird Williams Scrots zugeschrieben (Bildnachweis: CC / RCT).

Catherine Parr wusste von diesen Spielen und nahm auch manchmal daran teil, aber schließlich schob sie dem Ganzen einen Riegel vor, als sie die beiden angeblich bei einer intimen Umarmung erwischte. Nach Katharinas Tod machte Seymour um Elizabeths Hand an: Ihre Gouvernante Kat Ashley förderte die Verbindung aktiv.

Im Jahr 1549 wurde Seymour verhaftet und wegen 33 Fällen von Hochverrat angeklagt, unter anderem wegen der Verschwörung, Elizabeth zu heiraten und dann den König Edward VI. zu stürzen. Elizabeth wurde nach Seymours Verhaftung intensiv verhört, aber es wurde nie etwas Belastendes gegen sie gefunden, und sie war höchstwahrscheinlich ein unschuldiges Bauernopfer.

Manche sind der Ansicht, dass diese frühe, verwirrende romantische Episode einen Einfluss auf Elizabeths spätere Beziehungen zu Männern hatte und zu ihrem Entschluss beitrug, niemals zu heiraten.

König Philipp II. von Spanien

Philip war mit Elisabeths Schwester Mary verheiratet - und nach deren Tod blieb er mehrere Monate in England, um um Elisabeth zu werben.

Zum Unglück für Philipp war Elisabeth Protestantin und hatte weder Interesse an einem Bündnis mit Spanien noch an dem Witwer ihrer Halbschwester. Auch das Parlament war entschieden gegen die Verbindung, was eine diplomatische Absage etwas erleichterte.

Nach Tizian - Philipp II, König von Spanien (Bildnachweis: CC / RCT).

Robert Dudley

Nach der Thronbesteigung von Elisabeth im Jahr 1558 wurde Dudley zum Master of the Horse ernannt, bevor er an Elisabeths Hof schnell aufstieg. 1559 kursierten am Hof Gerüchte, dass Elisabeth in Dudley verliebt sei.

Ungeachtet der Tatsache, dass Dudley bereits verheiratet war, hätte sich die Heirat mit einem Engländer für Elisabeth in mehrfacher Hinsicht als schwierig erwiesen: Erstens hätte sie England die Möglichkeit genommen, ein wichtiges politisches Bündnis mit einer benachbarten europäischen Monarchie einzugehen, und zweitens hätte eine Heirat innerhalb ihres eigenen Hofes mit ziemlicher Sicherheit dazu beigetragen, dass es zu Streitigkeiten und Rivalitäten kam.

Robert Dudley, Earl of Leicester (Bildnachweis: CC / National Trust).

Dudleys Frau Amy starb 1560 unter mysteriösen Umständen, und Dudley war dadurch so befleckt, dass Elizabeth ihn nicht mehr als ernsthaften Heiratskandidaten in Betracht ziehen konnte. Dennoch standen sich die beiden weiterhin sehr nahe: Dudley wurde 1563 zum Earl of Leicester ernannt und wurde zu einem der reichsten Landbesitzer Englands.

Die Historikerin Susan Doran beschrieb Dudley als "Mittelpunkt von [Elizabeths] Gefühlsleben", und Elizabeth hegte eine heftige Abneigung gegen Dudleys zweite Frau, Lettice Knollys.

König Eric XIV. von Schweden

Schweden war eine protestantische Nation, und daher waren Versuche, ein Bündnis mit dem neu protestantischen England zu schließen, politisch sinnvoll. Prinz Eric verhandelte mehrere Jahre lang um Elisabeths Hand, aber 1560 schrieb sie ihm schließlich einen Brief, in dem sie ihr Bedauern darüber ausdrückte, seine Gefühle nicht erwidern zu können, und wies seine Avancen entschieden zurück.

Eric versuchte, verschiedene andere europäische Prinzessinnen zu heiraten, bevor er schließlich seine Mätresse heiratete. Er zeigte zunehmend Anzeichen von Geisteskrankheit und wurde schließlich von seinem eigenen Bruder eingekerkert und entthront.

König Eric XIV. von Schweden von Steven van der Meulen.

Erzherzog Karl von Österreich

1567 begann Elisabeth, Erzherzog Karl von Österreich, den Sohn Kaiser Ferdinands, in Erwägung zu ziehen. Auch hier stand die Religion im Weg: Als Protestantin waren Elisabeth und ihre Räte eher vorsichtig, was Bündnisse mit katholischen Ländern betraf.

Wie viele ihrer Verehrer ließ Elizabeth Charles über ein Jahr lang zappeln, bevor sie seine Annäherungsversuche schließlich abwies.

Francois, Herzog d'Anjou

Der Herzog von Anjou war einer von Elisabeths hartnäckigsten Bewerbern und vielleicht auch einer von denen, die sie am sorgfältigsten prüfte. Als Erbe des französischen Throns könnte eine Heirat mit Francois politisch äußerst vorteilhaft sein, obwohl das Volk nicht gerade erfreut darüber gewesen wäre, dass ein Franzose König wurde.

Einige von Elisabeths Beratern - darunter auch Walsingham - waren überzeugt, dass es zu religiösen Unruhen vom Ausmaß des Massakers am Bartholomäus-Tag (1572) in Frankreich kommen würde, sollte sie eine solche Verbindung eingehen.

François, duc d'Anjou et d'Alençon (Bildnachweis: CC / Gallica Digital Library).

Im Gegensatz zu vielen ihrer Verehrer machte Francois Elisabeth persönlich den Hof, und die beiden kamen sich näher - sie nannte ihn ihren "Frosch", und viele glauben, dass Elisabeth wusste, dass er ihr letzter ernsthafter Verehrer sein würde: Zwischen den beiden bestand bereits ein Altersunterschied von 22 Jahren.

Robert Devereux, Graf von Essex

Als Stiefsohn von Robert Dudley, Elizabeths erster Liebe, wurde Essex schnell zu einem der Lieblinge von Elizabeth, obwohl er 34 Jahre jünger war als sie. 1587 wurde er zum Master of the Horse ernannt, demselben Posten, den Dudley bei Elizabeths Thronbesteigung innegehabt hatte, und 1593 wurde er zum Mitglied ihres Geheimen Rates ernannt: eine Rolle, die ihm erheblichen politischen Einfluss verschaffte.

Elizabeth und Essex hatten bekanntlich eine etwas stürmische Beziehung: Essex ließ oft den Respekt vermissen, der Elizabeth als Königin gebührte - einmal platzte er in ihr Schlafgemach, um seine Handlungen zu verteidigen: ein undenkbarer Akt der Vertrautheit und Respektlosigkeit gegenüber der Königin von England.

Robert Devereux, 2. Earl of Essex, nach Marcus Gheeraerts dem Jüngeren (Bildnachweis: CC / Wikimedia).

Essex wurde 1599 zum Lord Lieutenant von Irland ernannt und zog mit 16.000 Mann übers Meer, um die entstandene Rebellion niederzuschlagen. Statt eines entscheidenden Sieges scheiterte Essex an seiner Mission und unterzeichnete einen demütigenden Waffenstillstand mit den Rebellen, bevor er nach England zurückflog. Er wurde wegen Desertion angeklagt und inhaftiert.

Im Jahr 1601 versuchte Essex, die Königin zu zwingen, Jakob VI. von Schottland zu ihrem Nachfolger zu ernennen. Die Rebellion scheiterte an der mangelnden Unterstützung, und Essex wurde wegen Hochverrats hingerichtet. Elisabeth soll schockiert gewesen sein, als ihr Liebling sie verriet, und manche behaupten, dies habe sie über Nacht erheblich altern lassen.