Elizabeth I terkenal sebagai Permaisuri Perawan: dia tidak pernah berkahwin dan tidak pernah mempunyai anak, membuatkan pelamarnya meneka dan tidak komited bila-bila masa dia boleh. Tetapi Ratu England adalah cadangan perkahwinan yang menarik kepada royalti Eropah, dan Elizabeth telah dipinang oleh ramai lelaki semasa hayatnya. Jadi siapakah lelaki ini yang menyangka mereka mempunyai peluang dengan Gloriana?

Thomas Seymour

Selepas kematian Henry VIII, bapa Elizabeth, dia dihantar untuk tinggal bersama bekas ibu tirinya Catherine Parr, dan suami baharunya Thomas Seymour, Baron Sudeley . Sebenarnya hubungan antara Seymour dan Elizabeth telah lama dispekulasi oleh ahli sejarah, tetapi nampaknya Seymour pernah melawat Elizabeth yang berusia 14 tahun di bilik tidurnya pada awal pagi, menggelitiknya dan secara amnya bermain bodoh.

Puteri Elizabeth dikaitkan dengan Williams Scrots. (Kredit imej: CC / RCT).

Catherine Parr tahu tentang dan kadangkala mengambil bahagian dalam permainan ini, tetapi akhirnya dia menghentikan perkara apabila dia kononnya berjalan masuk bersama pasangan itu dalam pelukan intim. Selepas kematian Catherine, Seymour mengejar tangan Elizabeth dalam perkahwinan: pengasuhnya Kat Ashley secara aktif menggalakkan perlawanan itu.

Pada tahun 1549, Seymour telah ditangkap dan dibicarakan atas 33 tuduhan pengkhianatan, termasuk merancang untuk mengahwini Elizabeth dan kemudian menggulingkanraja, Edward VI. Elizabeth telah disoal siasat selepas penangkapan Seymour, tetapi tiada apa-apa yang membebankan pernah didapati terhadapnya, dan kemungkinan besar dia adalah bidak yang tidak bersalah.

Ada yang menganggap episod percintaan awal yang mengelirukan ini telah memberi kesan kepada hubungan Elizabeth dengan lelaki kemudiannya , dan faktor penyumbang dalam keputusannya untuk tidak berkahwin.

Raja Philip II dari Sepanyol

Philip telah berkahwin dengan saudara perempuan Elizabeth, Mary – dan selepas kematiannya, dia tinggal di England selama beberapa bulan dalam usaha memikat Elizabeth.

Malangnya  bagi Philip, Elizabeth adalah seorang Protestan dan tidak berminat dalam pakatan dengan Sepanyol, mahupun duda saudara tirinya. Parlimen juga tegas menentang perlawanan itu, yang menjadikan penolakan diplomatik lebih mudah.

Selepas Titian – Philip II, Raja Sepanyol. (Kredit imej: CC / RCT).

Robert Dudley

Semasa penyertaan Elizabeth pada tahun 1558, Dudley dilantik sebagai Master of the Horse , sebelum naik pangkat dengan pantas dalam mahkamah Elizabeth. Kedua-duanya berkawan rapat semasa pemerintahan Mary, dan  menjelang 1559,  khabar angin  berkisar di mahkamah bahawa Elizabeth jatuh cinta dengan Dudley.

Walaupun Dudley sudah pun berkahwin, berkahwin dengan orang Inggeris akan menyukarkan Elizabeth dalam beberapa aspek. Pertama, dia akan menafikan peluang England untuk membuat sesuatu yang pentingpakatan politik dengan kerajaan beraja Eropah yang berjiran. Kedua, berkahwin di mahkamah sendiri hampir pasti akan membantu menjana puak dan saingan.

Robert Dudley, Earl of Leicester. (Kredit imej: CC / National Trust).

Isteri Dudley, Amy meninggal dunia dalam keadaan misteri pada tahun 1560, dan Dudley cukup tercemar akibatnya Elizabeth tidak dapat menganggapnya sebagai calon perkahwinan yang serius lagi. Walau bagaimanapun, pasangan itu terus kekal rapat: Dudley dilantik sebagai Earl of Leicester pada tahun 1563, dan menjadi salah seorang pemilik tanah terkaya di England.

Ahli sejarah Susan Doran menyifatkan Dudley sebagai 'pusat  kehidupan emosi [Elizabeth]', dan Elizabeth sangat tidak menyukai isteri kedua Dudley, Lettice Knollys.

Raja Eric XIV dari Sweden

Sweden ialah sebuah negara Protestan, dan oleh itu percubaan untuk membuat pakatan dengan Protestan England yang baharu adalah wajar dari segi politik. Putera Eric berunding untuk perkahwinan Elizabeth selama beberapa tahun, tetapi pada tahun 1560 dia akhirnya menulis surat kepadanya di mana dia menyatakan kekesalan kerana tidak dapat membalas perasaannya, dan dengan tegas menolak pendahuluannya.

Eric cuba mengahwini pelbagai puteri Eropah yang lain, sebelum akhirnya mengahwini perempuan simpanannya. Semakin lama, dia mula menunjukkan tanda-tanda gila dan akhirnya dipenjarakan dan digulingkan olehnya sendiri.abang.

Raja Eric XIV dari Sweden oleh Steven van der Meulen.

Archduke Charles of Austria

Pada tahun 1567, Elizabeth mula menganggap Archduke Charles dari Austria, anak kepada Maharaja Ferdinand. Sekali lagi, agama menghalang: sebagai seorang Protestan, Elizabeth dan ahli majlisnya agak berhati-hati untuk mewujudkan pakatan dengan negara-negara Katolik.

Seperti kebanyakan pelamarnya, Elizabeth mengekalkan Charles tergantung selama lebih setahun, sebelum akhirnya menolak kemajuannya.

Francois, Duc  d'Anjou

Duke of Anjou ialah salah seorang pelamar Elizabeth yang paling gigih, dan mungkin salah seorang yang dia anggap paling berhati-hati. Pewaris takhta Perancis, perkahwinan dengan Francois boleh menjadi sangat berfaedah dari segi politik, walaupun nampaknya rakyat tidak akan berpuas hati apabila seorang Perancis menjadi raja.

Beberapa penasihat Elizabeth – termasuk Walsingham  – yakin akan berlaku rusuhan agama dalam skala Pembunuhan Beramai-ramai Hari St Bartholomew (1572) di Perancis sekiranya dia membuat perlawanan sedemikian.

François, duc d’Anjou et d’Alençon. (Kredit imej: Perpustakaan Digital CC / Gallica).

Tidak seperti kebanyakan pelamarnya, Francois meminang Elizabeth secara peribadi, dan kedua-duanya menjadi rapat – dia memanggilnya 'katak' , dan ramai yang percaya Elizabeth tahu dia akan menjadi peminang terakhirnya yang serius: sudah ada  jurang umur 22 tahun antara keduanya.

Robert Devereux, Earl of Essex

Anak tiri kepada cinta pertama Elizabeth, Robert Dudley, Essex dengan cepat menjadi salah satu kegemaran Elizabeth  walaupun 34 tahun lebih muda daripadanya. Pada tahun 1587, beliau telah dilantik sebagai Master of the Horse, jawatan yang sama yang pernah dipegang oleh Dudley pada kenaikan pangkat Elizabeth, dan pada tahun 1593, beliau telah dilantik sebagai ahli Majlis Privynya: peranan yang memberikan pengaruh politik yang besar kepadanya.

Elizabeth dan Essex diketahui mempunyai hubungan yang agak bergelora: Essex sering tidak menghormati Elizabeth sebagai Ratu  – dia menyerbu ke dalam bilik tidurnya untuk mempertahankan tindakannya pada satu ketika: tindakan yang tidak dapat difikirkan dan tidak menghormati Ratu England.

Robert Devereux, Earl ke-2 Essex, selepas selepas Marcus Gheeraerts the Younger. (Kredit imej: CC / Wikimedia).

Essex telah dilantik sebagai Leftenan Lord Ireland pada tahun 1599, dan membawa 16,000 orang menyeberangi laut untuk membanteras pemberontakan yang telah timbul. Daripada kemenangan yang menentukan, Essex  gagal dalam misinya dan menandatangani gencatan senjata yang memalukan dengan pemberontak, sebelum melarikan diri kembali ke England. Dia dibicarakan atas alasan meninggalkan  dan dipenjarakan.

Pada tahun 1601, Essex membuat tawaran untuk mendapatkan kuasa dalam usaha untuk memaksa Ratu menamakan James VI dari Scotland sebagai penggantinya. Pemberontakan tumbang selepas kekurangan sokongan yang meluas, dan Essex telah dihukum bunuh atas alasan pengkhianatan. Elizabeth dikatakantelah terkejut dengan  kegemarannya  mengkhianatinya, dan ada yang berpendapat bahawa ini menyebabkan dia berumur dalam semalam.