Елизабет I е известна като кралицата дева: тя никога не се е омъжвала и не е имала деца , като е държала ухажорите си в неизвестност и не е поемала никакви ангажименти, когато е можела. Но въпреки това кралицата на Англия е била привлекателно предложение за брак за европейските кралски особи и Елизабет е била ухажвана от много мъже по време на живота си. И така, кои са били тези мъже, които са смятали, че имат шанс с Глориана?

Томас Сиймор

След смъртта на Хенри VIII, бащата на Елизабет, тя е изпратена да живее при бившата си мащеха Катрин Пар и новия ѝ съпруг Томас Сеймур, барон Съдли.Историците отдавна спекулират с отношенията между Сеймур и Елизабет, но изглежда, че Сеймур е посещавал 14-годишната Елизабет в спалнята ѝ рано сутрин, гъделичкал я и яобикновено се правят на глупаци.

Принцеса Елизабет, приписвана на Williams Scrots. (Снимка: CC/RCT).

Катрин Пар знаела за тези игри и понякога участвала в тях, но в крайна сметка сложила край на нещата, когато се предполага, че е видяла двойката в интимна прегръдка. След смъртта на Катрин Сеймур се стреми към ръката на Елизабет: гувернантката ѝ Кат Ашли активно насърчавала сватбата.

През 1549 г. Сеймур е арестуван и съден по 33 обвинения в държавна измяна, включително заговор да се ожени за Елизабет и след това да свали краля Едуард VI. След ареста на Сеймур Елизабет е разпитвана усилено, но срещу нея не е открито нищо уличаващо и най-вероятно е била невинна пешка.

Някои смятат, че този ранен объркващ романтичен епизод е оказал влияние върху по-късните отношения на Елизабет с мъжете и е допринесъл за решението ѝ никога да не се омъжи.

Крал Филип II на Испания

Филип е женен за сестрата на Елизабет - Мери - и след нейната смърт остава в Англия за няколко месеца, за да се опита да ухажва Елизабет.

За нещастие на Филип, Елизабет е протестантка и не се интересува от съюз с Испания, нито от вдовеца на полусестра ѝ. Парламентът също е твърдо против сватбата, което малко улеснява дипломатическия отказ.

След Тициан - Филип II, крал на Испания. ( Кредит за изображение: CC / RCT).

Робърт Дъдли

При встъпването на Елизабет в длъжност през 1558 г. Дъдли е назначен за магистър на коня , след което бързо се издига в двора на Елизабет. Двамата са близки приятели по време на управлението на Мери, а през 1559 г. в двора се носят слухове, че Елизабет е влюбена в Дъдли.

Независимо от факта, че Дъдли вече е бил женен, бракът с англичанин би се оказал труден за Елизабет в няколко аспекта. Първо, тя би лишила Англия от възможността да сключи важен политически съюз със съседна европейска монархия. Второ, бракът в собствения ѝ двор почти сигурно би спомогнал за създаването на фракции и съперничества.

Робърт Дъдли, граф на Лестър (Снимка: CC / National Trust).

Съпругата на Дъдли Ейми умира при мистериозни обстоятелства през 1560 г., в резултат на което Дъдли е опетнен дотолкова, че Елизабет вече не може да го разглежда като сериозна перспектива за брак. Двамата обаче продължават да са изключително близки: Дъдли е произведен в граф на Лестър през 1563 г. и става един от най-богатите земевладелци в Англия.

Историкът Сюзън Доран описва Дъдли като "в центъра на емоционалния живот на Елизабет", а Елизабет силно не харесва втората съпруга на Дъдли - Летис Нолис.

Крал Ерик XIV от Швеция

Швеция е протестантска държава и поради това опитите за сключване на съюз с новопротестантска Англия са политически разумни. Принц Ерик преговаря за ръката на Елизабет в продължение на няколко години , но през 1560 г. тя най-накрая му пише писмо, в което изразява съжаление, че не може да отвърне на чувствата му, и категорично отхвърля ухажванията му.

Ерик се опитва да се ожени за различни други европейски принцеси, преди накрая да се ожени за любовницата си. Все по-често започва да проявява признаци на лудост и накрая е хвърлен в затвора и детрониран от собствения си брат.

Крал Ерик XIV Шведски от Стивън ван дер Мьолен.

Ерцхерцог Карл Австрийски

През 1567 г. Елизабет започва да обмисля кандидатурата на ерцхерцог Карл Австрийски, син на император Фердинанд. Отново на пътя застава религията: като протестантка Елизабет и нейните съветници са донякъде предпазливи към създаването на съюзи с католически държави.

Както при много от своите ухажори, Елизабет държи Чарлз в напрежение повече от година, преди окончателно да отхвърли ухажванията му.

Франсоа, херцог д'Анжу

Херцогът на Анжу е един от най-настойчивите ухажори на Елизабет и може би един от тези, които тя обмисля най-внимателно. Наследник на френския престол, бракът с Франсоа може да бъде изключително изгоден в политическо отношение, въпреки че изглежда, че народът не би бил най-доволен от това французин да стане крал.

Някои от съветниците на Елизабет, включително Уолсингам, са убедени, че ако тя сключи подобен брак, във Франция ще възникнат религиозни бунтове с мащабите на клането в Деня на Свети Вартоломей (1572 г.).

Франсоа, херцог д'Анжу и д'Аленсон (Снимка: CC / Gallica Digital Library).

За разлика от много от ухажорите ѝ, Франсоа ухажва Елизабет лично и двамата стават близки - тя го нарича своя "жабок" , а мнозина смятат, че Елизабет е знаела, че той ще бъде последният ѝ сериозен ухажор: между двамата вече има 22 години разлика във възрастта.

Робърт Девъро, граф на Есекс

Доведеният син на първата любов на Елизабет, Робърт Дъдли, Есекс бързо се превръща в един от любимците на Елизабет, въпреки че е с 34 години по-млад от нея. През 1587 г. той е назначен за магистър на коня - същата длъжност, която Дъдли заема при възкачването на Елизабет, а през 1593 г. става член на Тайния съвет - роля, която му осигурява значително политическо влияние.

Известно е, че отношенията между Елизабет и Есекс са били доста бурни: Есекс често не е проявявал уважението, което Елизабет дължи като кралица - в един момент той нахлува в спалнята ѝ, за да защити действията си: немислим акт на фамилиарничене и неуважение към английската кралица.

Робърт Девъро, втори граф на Есекс, по Маркус Гераертс Младши (Снимка: CC / Wikimedia).

През 1599 г. Есекс е назначен за лорд-лейтенант на Ирландия и повежда 16 000 души през морето, за да потуши възникналото въстание. Вместо решителна победа Есекс се проваля в мисията си и подписва унизително примирие с бунтовниците, след което бяга обратно в Англия. Съден е за дезертьорство и е хвърлен в затвора.

През 1601 г. Есекс прави опит да се домогне до властта, за да принуди кралицата да посочи шотландския крал Джеймс VI за неин наследник. Бунтът се проваля след липса на широка подкрепа и Есекс е екзекутиран поради предателство. Твърди се, че Елизабет е била шокирана от предателството на своя фаворит , а според някои това я е състарило значително за една нощ.