Elżbieta I jest znana jako Królowa Dziewica: nigdy nie wyszła za mąż i nie miała dzieci, trzymając swoich zalotników w niepewności i pozostając niezobowiązującą, kiedy tylko mogła. Jednak królowa Anglii była atrakcyjną propozycją małżeństwa dla europejskich rodzin królewskich, a Elżbieta była zabiegana przez wielu mężczyzn za życia. Kim więc byli ci mężczyźni, którzy myśleli, że mają szansę z Glorianą?

Thomas Seymour

Po śmierci Henryka VIII, ojca Elżbiety, została ona wysłana do życia ze swoją byłą macochą Katarzyną Parr i jej nowym mężem Thomasem Seymourem, baronem Sudeley. To, jaki był związek między Seymourem a Elżbietą, jest od dawna przedmiotem spekulacji historyków, ale wydaje się, że Seymour zwykł odwiedzać 14-letnią Elżbietę w jej sypialni wczesnym rankiem, łaskocząc ją iogólnie grając głupka.

Księżniczka Elżbieta przypisywana Williamsowi Scrotsowi (Image credit: CC / RCT).

Katarzyna Parr wiedziała o tych grach i czasami w nich uczestniczyła, ale w końcu położyła temu kres, gdy rzekomo weszła na parę w intymnym uścisku. Po śmierci Katarzyny Seymour starał się o rękę Elżbiety: jej guwernantka Kat Ashley aktywnie zachęcała do tego związku.

W 1549 roku Seymour został aresztowany i osądzony pod 33 zarzutami zdrady, w tym spisku o poślubienie Elżbiety i obalenie króla, Edwarda VI. Elżbieta była intensywnie przesłuchiwana po aresztowaniu Seymoura, ale nigdy nie znaleziono nic obciążającego ją i najprawdopodobniej była niewinnym pionkiem.

Niektórzy uważają, że ten wczesny, zagmatwany romantyczny epizod miał wpływ na późniejsze relacje Elżbiety z mężczyznami i przyczynił się do podjęcia przez nią decyzji o nie wyjściu za mąż.

Król Hiszpanii Filip II

Filip był żonaty z siostrą Elżbiety, Marią - i po jej śmierci pozostał w Anglii przez kilka miesięcy, próbując omotać Elżbietę.

Niestety dla Filipa, Elżbieta była protestantką i nie była zainteresowana ani sojuszem z Hiszpanią, ani wdowcem po swojej przyrodniej siostrze. Parlament również był zdecydowanie przeciwny temu meczowi, co nieco ułatwiało dyplomatyczną odmowę.

Po Tycjanie - Filip II, król Hiszpanii ( Image credit: CC / RCT).

Robert Dudley

Po wstąpieniu Elżbiety do Unii Europejskiej w 1558 r. Dudley został mianowany mistrzem konnym, po czym szybko awansował na dworze Elżbiety. Podczas panowania Marii oboje byli bliskimi przyjaciółmi, a w 1559 r. po dworze krążyły plotki, że Elżbieta jest zakochana w Dudleyu.

Niezależnie od tego, że Dudley był już żonaty, małżeństwo z Anglikiem byłoby dla Elżbiety trudne pod kilkoma względami. Po pierwsze, pozbawiłaby Anglię szansy na zawarcie ważnego sojuszu politycznego z sąsiednią monarchią europejską. Po drugie, małżeństwo na własnym dworze niemal na pewno przyczyniłoby się do powstania frakcji i rywalizacji.

Robert Dudley, Earl of Leicester (Image credit: CC / National Trust).

Żona Dudleya, Amy, zginęła w tajemniczych okolicznościach w 1560 r., a Dudley był na tyle skażony, że Elżbieta nie mogła go już traktować jako poważnej perspektywy małżeńskiej. Jednak para nadal pozostawała sobie bardzo bliska: w 1563 r. Dudley został hrabią Leicester i stał się jednym z najbogatszych właścicieli ziemskich w Anglii.

Historyk Susan Doran opisała Dudleya jako będącego "w centrum życia uczuciowego [Elżbiety]", a Elżbieta zawzięcie nie lubiła drugiej żony Dudleya, Lettice Knollys.

Król Szwecji Eryk XIV

Szwecja była narodem protestanckim, dlatego próby zawarcia sojuszu z nowo protestującą Anglią były politycznie rozsądne. Książę Eryk przez kilka lat negocjował o rękę Elżbiety, ale w końcu w 1560 r. napisała do niego list, w którym wyraziła żal, że nie jest w stanie odwzajemnić jego uczuć i stanowczo odrzuciła jego zaloty.

Eryk próbował poślubić różne inne europejskie księżniczki, zanim w końcu poślubił swoją kochankę. Coraz częściej zaczął wykazywać oznaki szaleństwa i w końcu został uwięziony i zdetronizowany przez własnego brata.

Król Szwecji Eryk XIV przez Stevena van der Meulena.

Arcyksiążę Karol Austriacki

W 1567 roku Elżbieta zaczęła rozważać arcyksięcia Karola Austriackiego, syna cesarza Ferdynanda. Znów na przeszkodzie stanęła religia: jako protestantka Elżbieta i jej radni byli nieco nieufni wobec tworzenia sojuszy z krajami katolickimi.

Jak w przypadku wielu swoich zalotników, Elżbieta trzymała Karola na uwięzi przez ponad rok, zanim w końcu odrzuciła jego zaloty.

Francois, Duc d'Anjou

Książę Anjou był jednym z najbardziej wytrwałych kandydatów Elżbiety i być może jednym z tych, których rozważała najostrożniej. Dziedzic francuskiego tronu, małżeństwo z Francoisem mogłoby być niezwykle korzystne politycznie, choć wydaje się, że lud nie byłby zadowolony z faktu, że Francuz został królem.

Niektórzy z doradców Elżbiety - w tym Walsingham - byli przekonani, że w przypadku zawarcia takiego związku doszłoby do zamieszek religijnych na skalę masakry w dniu św. Bartłomieja (1572) we Francji.

François, duc d'Anjou et d'Alençon (Image credit: CC / Gallica Digital Library).

W przeciwieństwie do wielu jej zalotników, Francois zalecał się do Elżbiety osobiście i oboje stali się sobie bliscy - ona nazywała go swoją "żabą", a wielu uważa, że Elżbieta wiedziała, że będzie on jej ostatnim poważnym zalotnikiem: między nimi była już 22-letnia różnica wieku.

Robert Devereux, hrabia Essex.

Pasierb pierwszej miłości Elżbiety, Roberta Dudleya, Essex szybko stał się jednym z faworytów Elżbiety, mimo że był od niej młodszy o 34 lata. W 1587 r. został mianowany Master of the Horse, czyli tym samym stanowiskiem, które Dudley piastował w chwili wstąpienia Elżbiety do Unii, a w 1593 r. został członkiem jej Rady Królewskiej, co dało mu znaczne wpływy polityczne.

Elżbieta i Essex byli znani z nieco burzliwych relacji: Essex często nie okazywał Elżbiecie należnego jej jako królowej szacunku - w pewnym momencie wtargnął do jej sypialni, aby bronić swoich działań: był to niewyobrażalny akt obycia i braku szacunku wobec królowej Anglii.

Robert Devereux, 2nd Earl of Essex, po za Marcus Gheeraerts the Younger (Image credit: CC / Wikimedia).

Essex został mianowany Lordem Porucznikiem Irlandii w 1599 r. i zabrał 16 000 ludzi za morze, aby stłumić powstałą rebelię. Zamiast decydującego zwycięstwa, Essex nie wykonał swojej misji i podpisał upokarzający rozejm z buntownikami, po czym uciekł z powrotem do Anglii. Został osądzony pod zarzutem dezercji i uwięziony.

W 1601 r. Essex przejął władzę, próbując zmusić królową do wyznaczenia Jakuba VI Szkockiego na swojego następcę. Rebelia upadła z powodu braku powszechnego poparcia, a Essex został stracony pod zarzutem zdrady. Elżbieta była podobno wstrząśnięta zdradą swojego ulubieńca, a niektórzy twierdzą, że to znacznie postarzyło ją w ciągu jednej nocy.