Proszę cię w głębi serca Chrystusa, pomyśl, że to możliwe, że się mylisz.

Oliver Cromwell, jeszcze nie do końca Lord Protektor, błagał więc szkocki parlament o porzucenie chwiejnego sojuszu z Karolem II. Nie udało mu się przekonać.

Kampania, która nastąpiła po tym wydarzeniu, początkowo chaotyczna, zakończyła się decydującym zwycięstwem Cromwella pod Dunbar 3 września 1650 roku.

Angielski szlak łez

Cromwell at Dunbar by Andrew Carrick Gow, 1886 (Credit: Tate Britain).

Około 5 tys. mężczyzn rozpoczęło przymusowy marsz z pola bitwy pod Dunbar do Durham, z przeznaczeniem do portów południowych.

Zajęło im to 7 dni, bez jedzenia, opieki medycznej i z niewielką ilością wody. Byli teraz własnością, gadżetami bezwzględnego reżimu, zdeterminowanego, by wyeliminować wszelkie możliwości dalszego zagrożenia.

Setki ludzi zginęło lub zostało straconych na tym angielskim szlaku łez. Ci, którzy przeżyli wystarczająco długo, aby dotrzeć do Durham, nie znaleźli wytchnienia - tylko choroby i rozpacz.

Wyczerpani, wygłodzeni i strasznie osłabieni, być może zmarli tam kolejni 1700 - najprawdopodobniej z powodu gorączki i dyzenterii.

Tych, którzy przeżyli, czekała ciężka praca, przymusowe wygnanie jako wirtualni niewolnicy w nowym, surowym świecie po drugiej stronie Atlantyku. A jakie perspektywy miały ich rodziny pozostawione same sobie?

Oficjalna liczba jeńców

Z relacji wynika, że pełna liczba szkockich jeńców po bitwie wynosiła około 10 000.

Prawie połowę z nich stanowili nie-kombatanci, obozowicze, handlarze i tym podobni; nie-kombatanci, którzy zostali zwolnieni bez sankcji.

Umundurowani jeńcy - około 5 tysięcy (dokładnej liczby nie można podać) - zostali uznani za zbyt duże zagrożenie i musieli zostać zneutralizowani.

Ludzie z Dunbar wyruszyli na serię przymusowych etapów. Długi konwój, o długości 5 do 6 mil, był początkowo prowadzony przez 20 mil (32 km) do Berwick upon Tweed, strzeżony przez pojedynczy oddział 25 kawalerii/dragończyków. Tak przynajmniej utrzymują zapisy.

Bitwa pod Dunbar (Credit: Ashmolean Museum).

Twierdzenie to może zostać zakwestionowane: wydaje się niemożliwe, aby pojedynczy oddział, nawet konny, mógł kontrolować tak duży kontyngent.

Wiemy, że większość jeńców była dość młoda - w przedziale wiekowym 18-25 lat - a niektórzy nawet młodsi. Cromwell widział tu okazję handlową.

Transport jako indentured servant przez długi czas był sposobem na kapitalizację zapotrzebowania amerykańskich kolonii na pół-wykwalifikowaną i wykwalifikowaną siłę roboczą.

Ich początkowa męka zakończyła się 11 września, gdy przemaszerowano przez most Framwellgate do Durham i nagiego sanktuarium wielkiej normańskiej katedry.

Mikołaja w Newcastle, gdzie ich nieuporządkowane brzuchy doprowadziły do takiego zabrudzenia, że mieszczanie musieli zapłacić za gruntowne sprzątanie.

W katedrze w Durham zginęło około 1700 więźniów (Credit: Steve F-E-Cameron / CC).

Wielu z nich było już tak osłabionych, że choroba łatwo się rozprzestrzeniała. Spośród 3500 osób, które przeszły przez drzwi katedry, prawie połowa zmarła w krótkim czasie.

Ich szczątki zostały pochowane w dołach wykopanych na miejskiej zieleni pałacowej, a następnie na otwartej ziemi, jak sugerowałaby nazwa.

Trzymanie tak dużej liczby więźniów byłoby kosztowne, jednak wypuszczenie ich mogłoby okazać się bardzo niebezpieczne.

Słudzy najemni

Tydzień po bitwie Rada Stanu, junta rządząca Anglią, postanowiła oddać problem w ręce potężnego Komitetu Bezpieczeństwa. Poinformowała ona weterana parlamentaryzmu Sir Arthura Hesilrige'a, gubernatora Newcastle, że może on pozbyć się tylu Szkotów, ilu uzna za stosowne, do kopalni węgla i innych gałęzi przemysłu.

Uzbrojony w tę władzę Hesilrige wysłał 40 mężczyzn do pracy w charakterze "indentured servants" (faktycznie przymusowej pracy) w zakładach solnych w Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Credit: National Portrait Gallery).

Następnie sprzedał kolejnych 40 jako robotników ogólnych i uruchomił handel płótnem, przy czym 12 z jego więźniów zostało tkaczami.

Analiza dentystyczna przeprowadzona na jednym z niedawno odnalezionych ciał wykazała uszkodzenia zębów, co wskazuje na regularne używanie ich do piłowania końcówek gwintów.

Heselrige był najwyraźniej zdecydowanym zwolennikiem prywatnej przedsiębiorczości i nie był przeciwny wykorzystywaniu swojej pozycji do gromadzenia osobistego bogactwa, a następnie chwalenia się nim!

Do Nowego Świata

Wraz z tymi wydarzeniami do Rady Stanu wpłynęło kilka wniosków od przedsiębiorców z kolonii amerykańskich spragnionych taniej siły roboczej.

16 września rozpoczęły się negocjacje. Wnioskodawcy, John Becx i Joshua Foote, porozumieli się ze swoimi partnerami, złowieszczo nazwanymi "Undertakers of the Iron Works". Trzy dni później Hesilrige otrzymał polecenie przewiezienia 150 jeńców do Nowej Anglii.

Pośrednicy nalegali, by otrzymywać tylko silne, zdrowe okazy - najlepszej jakości.

Odkrycie szczątków

W listopadzie 2013 roku, podczas budowy nowej kawiarni dla Durham University's Palace Green Library na terenie miasta wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO, uniwersyteccy archeolodzy odkryli ludzkie szczątki.

Z dwóch dołów grobowych wydobyto bezładne szkielety 28 osób. Był to początek 5 lat skrupulatnych badań.

Zespół ekspertów z Archaeological Services, Durham University - jednostki konsultacyjnej Uniwersytetu zajmującej się komercyjną archeologią - oraz naukowcy z wydziałów Archeologii i Nauk o Ziemi w Durham pracowali razem, aby wykopać i przeanalizować kości.

Od początku zespół z Durham uznał możliwość, że mogą to być niektórzy ze szkockich żołnierzy z 1650 roku.

Medal zwycięstwa Dunbara przedstawiający popiersie Cromwella i okrzyk bojowy armii z tego dnia "The Lord Of Hosts" (Credit: Public domain).

O tych mężczyznach i o tym, co robili w katedrze, w której byli przetrzymywani, od dawna krążył folklor.

W maju 2018 roku 28 mężczyzn zostało ponownie pochowanych na cmentarzu Elvet Hill Road Cemetery w Durham, mniej niż milę od miejsca, w którym zostali odkryci.

Zainteresowanie wydarzeniem było ogromne, szczególnie w Szkocji, gdzie gazety od pierwszego dnia szczegółowo opisywały odkrycie w Durham.

Na trumny rzucono garście szkockiej ziemi i zadbano o to, by odzwierciedlić tradycje kultu tych XVII-wiecznych prezbiterian.

Nabożeństwo zostało ułożone przez Katedrę w Durham, przedstawicieli Kościoła Szkocji i Szkockiego Kościoła Episkopalnego.

Do nabożeństwa włączono psalmy metryczne z Psałterza Szkockiego z 1650 r. oraz czytanie biblijne z Biblii w wersji Króla Jakuba z 1611 r. - co było wyrazem chęci wszystkich zaangażowanych w uhonorowanie tradycji zmarłych.

John Sadler jest ekspertem w dziedzinie historii działań wojennych i płodnym pisarzem na ten temat. Rosie Serdiville jest historykiem, który specjalizuje się w ożywianiu historii poprzez dramat i edukację. Ich książka, Cromwell's Convicts, została opublikowana przez Pen & Sword Books.