Jag ber er i Kristi hjärta att tänka att ni kan ha fel.

Oliver Cromwell, som ännu inte var Lord Protector, bad det skotska parlamentet att överge sin skakiga allians med Karl II. Han lyckades inte övertyga.

Det efterföljande fälttåget, som till en början var ostadigt, slutade med Cromwells avgörande seger i Dunbar den 3 september 1650.

Ett engelskt spår av tårar

Cromwell at Dunbar av Andrew Carrick Gow, 1886 (Credit: Tate Britain).

Ungefär 5 000 män påbörjade en tvångsmarsch från slagfältet i Dunbar till Durham, med sikte på hamnarna i söder.

Det tog dem sju dagar, utan mat eller medicinsk vård och med lite vatten. De var nu egendom, ägodelar för en hänsynslös regim som var fast besluten att utplåna varje möjlighet till ytterligare hot.

Hundratals dog eller avrättades summariskt på detta engelska tårarnas spår. De som överlevde tillräckligt länge för att nå Durham fick inget uppehåll - bara sjukdom och förtvivlan.

Utmattade, svältande och fruktansvärt försvagade dog kanske ytterligare 1 700 personer där - troligen av feber och dysenteri.

För dem som överlevde väntade hårt arbete. De tvingades till tvångsförflyttning som virtuella slavar i en hård ny värld på andra sidan Atlanten. Och hur såg ut för deras familjer som lämnades kvar för att klara sig själva?

Officiellt antal tillfångatagna

Enligt uppgifter var det totala antalet skotska fångar efter slaget omkring 10 000.

Nästan hälften av dessa var icke-krigare, lägerföljare, handelsmän och liknande; icke-krigare som släpptes utan påföljd.

De uniformerade fångarna - omkring 5 000 (det exakta antalet kan inte anges) - ansågs utgöra ett för stort hot och måste neutraliseras.

Männen i Dunbar gick ombord på en rad påtvingade etapper. Den långa konvojen, som lätt kunde vara 5-6 mil lång, fördes till en början 32 km till Berwick upon Tweed, bevakad av en enda grupp på 25 kavallerister/drabanter. Det är i alla fall vad som sägs i protokollet.

Slaget vid Dunbar (Tillbaka till: Ashmolean Museum).

Detta påstående kan ifrågasättas: det verkar omöjligt att en enda trupp, även till häst, skulle kunna kontrollera en så stor kontingent.

Vi vet att de flesta av fångarna var ganska unga - i åldern 18-25 år - och några ännu yngre. Cromwell såg en kommersiell möjlighet här.

Transport som kontraktsanställd tjänare hade länge varit ett sätt att dra nytta av de amerikanska koloniernas behov av halvkvalificerad och kvalificerad arbetskraft.

Deras första prövning avslutades den 11 september när de marscherade över Framwellgate Bridge till Durham och den stora normandiska katedralens kala helgedom.

De hade redan tillbringat en natt i en kyrka - St Nicholas i Newcastle - där deras oordnade magar hade lett till en sådan nedsmutsning att borgarna hade tvingats betala för en storstädning.

Omkring 1 700 fångar dog i katedralen i Durham (Credit: Steve F-E-Cameron / CC).

Vid det här laget var många så försvagade att sjukdomen lätt spred sig. Av de 3 500 som räknades in genom katedralens dörrar dog nästan hälften inom en kort tid.

Deras kvarlevor begravdes i gropar som grävdes i stadens Palace Green, och sedan på öppen mark som namnet antyder.

Att hålla ett så stort antal fångar skulle vara kostsamt, men att släppa dem kunde vara mycket farligt.

Indentade tjänare

En vecka efter slaget beslöt Council of State, Englands styrande junta, att överlämna problemet till den mäktiga Committee of Safety och meddelade den erfarne parlamentarikern Sir Arthur Hesilrige, guvernör i Newcastle, att han kunde skicka så många skottar som han ansåg lämpliga till kolgruvorna och andra industrier.

Beväpnad med denna befogenhet skickade Hesilrige 40 män till arbete som "indentured servants" (tvångsarbete) i saltverket i Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Credit: National Portrait Gallery).

Han sålde sedan ytterligare 40 personer som arbetare och startade en handel med linne, där 12 av hans fångar blev vävare.

Han kan ha använt sig av befintliga färdigheter. Tandanalyser som utfördes på en av de nyligen återupptäckta kropparna visade att tänderna var skadade och att han regelbundet använde dem för att såga trådändar.

Heselrige var uppenbarligen en stark anhängare av privat företagande och var inte främmande för att använda sin ställning för att bygga upp sin personliga rikedom och sedan visa upp den!

Till den nya världen

Parallellt med denna utveckling fick statsrådet flera ansökningar från företagare i de amerikanska kolonierna som hungrade efter billig arbetskraft.

Den 16 september inleddes förhandlingarna. De som lämnade in framställningen, John Becx och Joshua Foote, konfererade med sina partners, de ominösa "Undertakers of the Iron Works". Tre dagar senare fick Hesilrige order om att transportera 150 krigsfångar till New England.

Mäklarna insisterade på att de bara skulle få starka, friska exemplar - av bästa kvalitet.

Upptäckt av kvarlevor

I november 2013, under byggandet av ett nytt kafé för Durham Universitys Palace Green Library på stadens UNESCO-världsarvsområde, upptäckte universitetsarkeologer mänskliga kvarlevor.

De sammanblandade skeletten av vad som skulle visa sig vara 28 personer grävdes sedan ut från två gravgropar. Det var början på fem års noggranna undersökningar.

Ett team av experter från Archaeological Services, Durham University - universitetets kommersiella arkeologikonsultenhet - och akademiker från Durhams arkeologiska och geovetenskapliga avdelningar arbetade tillsammans för att gräva ut och analysera benen.

Redan från början erkände teamet i Durham att det kunde vara fråga om några av de skotska soldaterna från 1650.

Dunbars segermedalj med Cromwells byst och arméns stridsrop "The Lord Of Hosts" (kredit: Public domain).

Det har länge funnits folklore om dessa män och vad de gjorde i den katedral där de hölls fängslade.

I maj 2018 begravdes de 28 männen på nytt på kyrkogården Elvet Hill Road Cemetery i Durham, mindre än en mil från platsen där de hittades.

Intresset för evenemanget var stort, särskilt i Skottland där tidningarna hade rapporterat om Durhams upptäckt i detalj från första dagen.

En handfull skotsk jord kastades på kistorna och man var noga med att spegla traditionerna för dessa presbyterianer från 1600-talet.

Gudstjänsten arrangerades av Durham Cathedral, representanter från Church of Scotland och Scottish Episcopal Church.

Metriska psalmer från 1650 års skotska psaltare och en bibelläsning från 1611 års King James-version av Bibeln ingick i gudstjänsten - ett uttryck för alla inblandades önskan att hedra de dödas traditioner.

John Sadler är expert på krigshistoria och en produktiv författare i ämnet. Rosie Serdiville är historiker som specialiserat sig på att levandegöra historien genom drama och utbildning. Deras bok, Cromwell's Convicts, är utgiven av Pen & Sword Books.