Vă rog din adâncul sufletului lui Hristos să vă gândiți că este posibil să vă înșelați.

Astfel, Oliver Cromwell, care nu era încă Lord Protector, a implorat parlamentul scoțian să renunțe la alianța lor șubredă cu Carol al II-lea. Nu a reușit să convingă.

Campania care a urmat, dezordonată la început, s-a încheiat cu victoria decisivă a lui Cromwell la Dunbar, la 3 septembrie 1650.

O dâră de lacrimi englezești

Cromwell la Dunbar de Andrew Carrick Gow, 1886 (Credit: Tate Britain).

Aproximativ 5.000 de oameni au început un marș forțat de pe câmpul de luptă de la Dunbar la Durham, cu destinația porturile din sud.

Le-a luat 7 zile, fără hrană, fără asistență medicală și cu puțină apă. Acum erau proprietatea, bunurile unui regim nemilos hotărât să elimine orice posibilitate de amenințare ulterioară.

Sute de oameni au murit sau au fost executați sumar pe acest traseu de lacrimi englezesc. Cei care au supraviețuit suficient de mult timp pentru a ajunge la Durham nu au găsit niciun răgaz - doar boală și disperare.

Epuizați, înfometați și îngrozitor de slăbiți, probabil că încă 1.700 au murit acolo - cel mai probabil de febră și dizenterie.

Pe cei care au supraviețuit, îi așteptau munci grele și se confruntau cu exilul forțat, ca sclavi virtuali, într-o lume nouă și dură, dincolo de Atlantic. Și care erau perspectivele familiilor lor rămase în urmă, care trebuiau să se descurce singure?

Numărătoarea oficială a prizonierilor

Potrivit relatărilor, numărul total al prizonierilor scoțieni după bătălie a fost de aproximativ 10.000.

Aproape jumătate dintre aceștia erau necombatanți, însoțitori de tabără, comercianți și altele asemenea; necombatanți care au fost eliberați fără sancțiune.

Prizonierii în uniformă - aproximativ 5.000 (numărul exact nu poate fi precizat) - au fost considerați o amenințare prea mare și au trebuit să fie neutralizați.

Oamenii din Dunbar s-au îmbarcat într-o serie de etape forțate. Convoiul lung, cu o lungime ușoară de 5 până la 6 mile, a fost inițial condus pe o distanță de 20 de mile (32 km) până la Berwick upon Tweed, păzit de o singură trupă de 25 de cavaleri/dragoane. Sau cel puțin așa se menționează în documente.

Bătălia de la Dunbar (Credit: Ashmolean Museum).

Această afirmație ar putea fi contestată: pare imposibil ca o singură trupă, chiar și călare, să poată controla un contingent atât de mare.

Știm că majoritatea prizonierilor erau destul de tineri - între 18 și 25 de ani - iar unii chiar mai tineri. Cromwell a văzut aici o oportunitate comercială.

Transportul în calitate de servitor sub contract de muncă era de mult timp un mijloc de a profita de nevoia coloniilor americane de forță de muncă calificată și semicalificată.

Calvarul lor inițial s-a încheiat la 11 septembrie, când au fost conduși peste podul Framwellgate în Durham și în sanctuarul gol al marii catedrale normande.

Ei petrecuseră deja o noapte într-o biserică - cea a Sfântului Nicolae din Newcastle - unde burțile lor dezordonate provocaseră atâta murdărie încât burghezii fuseseră nevoiți să plătească pentru o operațiune majoră de curățare.

Aproximativ 1.700 de prizonieri au murit la Catedrala Durham (Credit: Steve F-E-Cameron / CC).

Mulți erau deja atât de slăbiți încât boala s-a răspândit cu ușurință. Din cei 3.500 de oameni care au trecut pe la ușile catedralei, aproape jumătate au murit în scurt timp.

Rămășițele lor au fost înmormântate în gropi săpate pe Palace Green din oraș, apoi în câmp deschis, așa cum sugerează și numele.

Deținerea unui număr atât de mare de prizonieri ar fi costisitoare, însă lăsarea lor în libertate s-ar putea dovedi foarte periculoasă.

Servitori sub contract de muncă forțată

La o săptămână după bătălie, Consiliul de Stat, junta guvernamentală a Angliei, a decis să încredințeze problema puternicului Comitet de Siguranță, care l-a informat pe veteranul parlamentar Sir Arthur Hesilrige, guvernator al orașului Newcastle, că poate dispune de câți scoțieni consideră de cuviință pentru minele de cărbune și alte industrii.

Înarmat cu această autoritate, Hesilrige a trimis 40 de bărbați să lucreze ca "servitori sub contract de muncă" (în fapt, muncă forțată) în salina de la Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Credit: National Portrait Gallery).

Apoi, a vândut alți 40 ca muncitori generali și a înființat o afacere cu lenjerie, 12 dintre prizonierii săi devenind țesători.

Analiza dentară efectuată pe unul dintre cadavrele redescoperite recent a arătat leziuni la nivelul dinților, ceea ce corespunde unei utilizări regulate a acestora pentru a tăia capetele firelor.

Heselrige a fost în mod clar un adept puternic al inițiativei private și nu s-a ferit să se folosească de poziția pe care o deținea pentru a-și construi averea personală și apoi să o etaleze!

Spre Lumea Nouă

În paralel cu aceste evoluții, Consiliul de Stat a primit mai multe cereri din partea unor întreprinzători din coloniile americane dornici de forță de muncă ieftină.

La 16 septembrie, au început negocierile. Petiționarii, John Becx și Joshua Foote, s-au consultat cu partenerii lor, numiți în mod amenințător "Undertakers of the Iron Works". Trei zile mai târziu, Hesilrige a primit ordin să transporte 150 de prizonieri de război în Noua Anglie.

Brokerii au insistat că trebuie să primească doar exemplare puternice și sănătoase - de cea mai bună calitate.

Descoperirea de rămășițe

În noiembrie 2013, în timpul lucrărilor de construcție a unei noi cafenele pentru biblioteca Palace Green a Universității Durham, aflată pe situl Patrimoniului Mondial UNESCO al orașului, arheologii universității au descoperit rămășițe umane.

Scheletele amestecate a ceea ce avea să se dovedească a fi 28 de indivizi au fost ulterior excavate din două gropi funerare. A fost începutul a 5 ani de investigații meticuloase.

O echipă de experți de la Archaeological Services, Universitatea Durham - unitatea de consultanță în arheologie comercială a universității - și cadre didactice de la departamentele de arheologie și de științe ale pământului din Durham au lucrat împreună pentru a excava și analiza oasele.

Încă de la început, echipa din Durham a recunoscut posibilitatea ca aceștia să fie unii dintre soldații scoțieni din 1650.

Medalia victoriei de la Dunbar, care prezintă bustul lui Cromwell și strigătul de luptă al armatei în acea zi, "The Lord Of Hosts" (Credit: Public domain).

Există de mult timp folclor despre acești oameni și despre ceea ce făceau în catedrala în care erau ținuți.

În mai 2018, cei 28 de bărbați au fost reînhumați în cimitirul Elvet Hill Road din Durham, la mai puțin de 1,5 km de locul în care au fost descoperiți.

Evenimentul a stârnit un interes uriaș, în special în Scoția, unde ziarele au acoperit descoperirea din Durham în detaliu încă din prima zi.

Pe sicrie au fost aruncate mâini de pământ scoțian și s-a avut mare grijă să se reflecte tradițiile de cult ale acestor prezbiterieni din secolul al XVII-lea.

Slujba a fost organizată de Catedrala Durham, de reprezentanți ai Bisericii Scoției și ai Bisericii Episcopale Scoțiene.

În cadrul slujbei au fost incluși psalmi metrici din Psaltirea scoțiană din 1650 și o lectură biblică din versiunea King James din 1611 a Bibliei - o expresie a dorinței tuturor celor implicați de a onora tradițiile celor morți.

John Sadler este un expert în istoria războiului și un scriitor prolific pe această temă, iar Rosie Serdiville este un istoric specializat în aducerea istoriei la viață prin teatru și educație. Cartea lor, Cromwell's Convicts, este publicată de Pen & Sword Books.