Imperiul Roman de Apus s-a zbătut timp de 66 de ani după Sacrificarea Romei în 410. O umbră a ceea ce a fost, armatele sale neloiale erau compuse din mercenari barbari, iar provinciile sale rebele au fost împărțite între invadatorii străini.

Unii dintre împărații săi au luptat pentru a recâștiga gloria de odinioară a Romei, dar mulți dintre ei au supravegheat pur și simplu prăbușirea continuă a "orașului etern" și a imperiului său. De la generali oportuniști la băieți mici, acești oameni au prezidat unul dintre cele mai importante evenimente din istoria occidentală: prăbușirea Imperiului Roman de Vest.

Iată care sunt împărații romani occidentali de la Sacrificarea Romei până la căderea Imperiului Roman de Apus.

Honorius (23 ianuarie 393 - 25 august 423)

Honorius a fost numit împărat roman de vest încă de copil. La începutul domniei sale a fost protejat de socrul său Stilicon, un general îndrăzneț care a ținut la distanță barbarii care amenințau Roma. Marele istoric al Imperiului Roman târziu, Edward Gibbon, l-a numit pe Stilicon "ultimul dintre romani" din cauza virtuții sale.

În 408, Honorius, temându-se de puterea lui Stilicho, l-a executat. Roma era acum expusă forțelor barbare, în special a regelui Alaric și a vizigoților. Alaric a asediat Roma în 410 și, când Honorius nu a fost de acord cu cererile sale, a jefuit orașul.

Sacrificarea Romei a provocat o undă de șoc în ambele jumătăți ale Imperiului Roman. A fost pentru prima dată în ultimii 800 de ani când "orașul etern" a fost cucerit de un inamic străin. A marcat un punct de cotitură în prăbușirea Imperiului Roman de Vest, expunând lumii întregi vulnerabilitatea împăraților și a armatelor acestora.

Honorius a fost mai puțin îngrijorat de incident. A fost surprins de veste doar pentru că inițial a crezut că mesagerul îl informa de moartea găinii sale de companie, Roma. Honorius a murit din cauze naturale peste un deceniu mai târziu.

Sacrificarea Romei de către vizigoți. Credit imagine: Public Domain

Valentinian al III-lea (23 octombrie 425 - 16 martie 455)

După moartea lui Honorius, Valentinian al III-lea a fost numit împărat la vârsta de doar șase ani. Imperiul său instabil a fost la început controlat de mama sa, Galla Placidia, apoi protejat de puternicul său general, Flavius Aetius.

Cele două decenii în care Aetius a comandat armata romană au fost marcate de unele dintre rarele victorii ale acestora în această perioadă. Au reușit chiar să-l respingă pe Attila Hunul. Cu toate acestea, la fel ca Honorius înaintea lui, Valentinian a devenit precaut față de puterea generalului său. A fost întors împotriva lui Aetius de către un aristocrat puternic pe nume Petronius Maximus, iar în 454 a luat măsuri drastice și și-a asasinat protectorul.

Valentinian a fost el însuși ucis la câteva luni după ce l-a ucis pe Aetius.

Monedă înfățișând-o pe Galla Placidia, regentă a lui Valentinian al III-lea. Credit imagine: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17 martie 455 - 31 mai 455)

Petronius Maximus a contribuit la moartea lui Aetius și a lui Valentinian al III-lea, dar politicianul intrigant a deținut puterea mai puțin de trei luni. Maximus a fost ucis de o mulțime furioasă când a ajuns la Roma vestea că vandalii se pregătesc să atace orașul. L-au ucis cu pietre și i-au aruncat trupul în Tibru.

La scurt timp după moartea lui Maximus, vandalii au sosit și au jefuit Roma pentru a doua oară. Au devastat orașul timp de două săptămâni întregi; sălbăticia și violența lor din această perioadă ne-au dat cuvântul "vandalism".

Imperiul Roman c. 457. Credit imagine: Wojwoj / CC

Avitus (9 iulie 455 - 17 octombrie 456)

Avitus a fost un general al lui Petronius Maximus, care a preluat puterea după moartea acestuia. Originar din Galia, a propus includerea mai multor nobili galici în Senatul roman. Această măsură a fost nepopulară pentru senatorii conservatori și a fost văzut ca un străin de către romani, care încă sufereau după atacul vandalilor asupra orașului lor.

În cele din urmă, această nemulțumire i-a determinat pe doi dintre comandanții săi, Majorian și Ricimer, să îl depună.

Monedă înfățișându-l pe Avitus. Credit imagine: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (1 aprilie 457 - 2 august 461)

Majorian a făcut ultima mare încercare de restaurare a Imperiului Roman de Apus. Eforturile sale curajoase împotriva dușmanilor Romei l-au determinat pe Edward Gibbon să îl numească "un personaj mare și eroic, așa cum se întâmplă uneori, într-o epocă degenerată, pentru a apăra onoarea speciei umane".

Majorian a fost victorios împotriva vizigoților, burgunzilor și suebilor. A făcut multe pentru a restabili controlul roman în Italia, Galia și Spania, înainte de a planifica o serie de reforme majore pentru a depăși dificultățile sociale și economice ale imperiului. În cele din urmă, a fost trădat și asasinat de colegul său, Ricimer, care a conspirat cu aristocrații romani care se opuneau reformelor sale.

Imperiul Roman după cuceririle lui Majorian. Imagine: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19 noiembrie 461 - 15 august 465)

După moartea lui Majorian, împărații romani de vest rămași au fost, în mare parte, marionete ale unor generali puternici cu titlul de magister militum (Stăpânul soldaților). Acești generali nu puteau deveni împărați, deoarece erau de origine barbară, dar au reușit să urce în ierarhie și acum controlau rămășițele armatei imperiului.

Ricimer, războinicul care îi detronase pe Majorian și Avitus, l-a așezat pe tron pe Libius Severus și a guvernat prin el. Ca urmare, mai mulți guvernatori importanți și împăratul roman de răsărit au refuzat să-l recunoască pe Severus ca domnitor în vest. Între timp, cuceririle lui Majorian au fost pierdute, barbarii recucerind provinciile Romei.

Anthemius (12 aprilie 467 - 11 iulie 472)

Anthemius a fost ales atât de Ricimer, cât și de împăratul roman de răsărit Leon I pentru a-l înlocui pe Libius Severus, după ce acesta a murit din cauze naturale. Anthemius a fost un general capabil care a condus campanii împotriva vandalilor din Africa de Nord și a vizigoților din sudul Galiei.

În cele din urmă, nu a avut succes și s-a certat cu Ricimer. Anthemius, Senatul și poporul Romei au încercat să înfrunte armatele barbare ale lui Ricimer, dar au fost asediați în oraș. Anthemius a fost ucis de oamenii lui Ricimer în timp ce se adăpostea în Bazilica Sfântul Petru.

Vechea Bazilică Sfântul Petru, ultimul refugiu al lui Anthemius. Credit imagine: Public Domain

Olybrius (11 iulie 472 - 2 noiembrie 472)

Olybrius era un aristocrat roman care era înrudit prin căsătorie cu regele vandalilor. Ricimer l-a pus pe tron deoarece era într-o poziție bună pentru a obține pacea cu vandalii, care încă făceau raiduri în Italia din noua lor casă din Africa de Nord.

Ricimer și Olybrius au domnit împreună doar câteva luni, înainte de a muri amândoi din cauze naturale. La moartea lui Ricimer, nepotul său Gundobad a moștenit armatele sale barbare și influența sa în ceea ce a mai rămas din armata romană, cu titlul de magister militum.

Monedă înfățișându-l pe Olybrius. Credit imagine: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3 martie 473 - 24 iunie 474)

După un scurt interregn, Glycerius a fost pus pe tron de către Gundobad, nepotul lui Ricimer, care i-a condus pe burgunzi, un trib barbar puternic care a sprijinit armata romană. Sub Glycerius și Gundobad, Imperiul Roman de Vest a reușit să respingă invaziile vizigoților și ale ostrogoților.

În ciuda acestor realizări, împăratul roman de răsărit Leon I a refuzat să accepte conducerea lui Glycerius. El credea că Imperiul de Vest ar trebui să fie sub stăpânirea Imperiului său de Răsărit, nu a unui lider barbar. Drept urmare, Leon I și-a trimis generalul Julius Nepos pentru a-l detrona pe Glycerius.

Julius Nepos (24 iunie 474 - 28 august 475)

Iulius Nepos a fost candidatul împăratului roman de răsărit Leon I pentru a deveni împărat roman de apus. A ajuns în Italia și l-a forțat pe Glycerius să abdice, cruțându-i viața și numindu-l episcop. După o scurtă domnie, a fost înlăturat de un puternic general roman, Orestes, care l-a pus pe tron pe fiul său, Romulus Augustus.

După ce a fost destituit, Iulius Nepos a "domnit" în exil din Dalmația, în Croația de astăzi. Unii istorici îl consideră pe Nepos ultimul împărat roman de vest, deoarece a fost ultimul conducător recunoscut de jumătatea estică a imperiului. A trăit în Dalmația până la asasinarea sa în 480.

Portretul lui Julius Nepos. Credit imagine: CC

Romulus Augustulus (31 octombrie 475 - 4 septembrie 476)

Flavius Romulus avea doar 15 ani când tatăl său, Oreste, l-a făcut ultimul împărat al Romei. Oreste era un aristocrat și comandant roman care fusese secretarul lui Attila Hunul însuși. Oreste fusese pus la comanda foederati trupe barbare în armata romană și le-a folosit pentru a-l detrona pe Iulius Nepos.

La scurt timp, Oreste a fost ucis de Odoacru, conducătorul acestor mercenari barbari. Odoacru a mărșăluit apoi împotriva lui Romulus, care se adăpostea în Ravenna, și a zdrobit rămășițele loiale ale armatei romane care apărau orașul. Odoacru l-a forțat pe Romulus să abdice de la tron, cedând puterea barbarului.

Romulus Augustus abdică în fața lui Odoacru. Imagine: Public Domain

Când tatăl său l-a încoronat pe Romulus, acesta a primit titlul de "Augustus", ca toți împărații. Se observă adesea că ultimul împărat purta atât numele fondatorului legendar al Romei, Romulus, cât și al primului împărat al Romei, Augustus. Un titlu potrivit pentru ultimul său conducător. Mulți istorici îl numesc cu forma diminutivă a lui Augustus, Augustulus, pentru că era atât slab și tânăr când a fost împărat.

Abdicarea lui Romulus a marcat încheierea Imperiului Roman de Vest. Viața i-a fost cruțată datorită tinereții sale, dar nu s-a mai întors la putere. După 1.200 de ani de dominație romană, Italia avea ca rege un barbar. Cu toate acestea, Imperiul Roman de Răsărit va continua să trăiască timp de aproape 1.000 de ani, sub forma Imperiului Bizantin.