Sistemele de alianțe europene sunt adesea considerate o cauză majoră a Primului Război Mondial. Pe de o parte, exista o dublă alianță între Germania și Austro-Ungaria, iar pe de altă parte exista Tripla Înțelegere între Franța, Rusia și Marea Britanie.

Dar nu a fost un simplu caz în care o parte a declarat război celeilalte; într-adevăr, Tripla Înțelegere nu a fost deloc o "alianță", iar situația a fost complicată și mai mult de țările aflate la periferia acestor două sisteme majore.

Tratatul de la Londra - 1839

Belgia s-a desprins din Regatul Unit al Țărilor de Jos în 1830. În 1839, noua națiune a fost recunoscută oficial prin Tratatul de la Londra. Marea Britanie, Austria, Franța, Confederația Germană, Rusia și Țările de Jos au recunoscut oficial noul regat independent și, la insistențele Marii Britanii, au fost de acord cu neutralitatea acestuia.

O caricatură britanică a Europei în 1914.

Alianța dublă - 1879

La 7 octombrie 1879, Germania și Austria-Ungaria au semnat o alianță prin care cele două națiuni se angajau să se ajute reciproc în cazul unui atac al Rusiei. De asemenea, fiecare stat promitea neutralitate față de celălalt dacă unul dintre ele era atacat de o altă putere europeană (care, mai mult ca sigur, urma să fie Franța).

Italia a aderat la Tripla Alianță în 1882, dar și-a încălcat angajamentul la izbucnirea războiului din 1914.

Această caricatură ilustrează Puterile Centrale în poziții defensive împotriva avansurilor Rusiei și Franței.

Tratat de reasigurare - 1887

În iunie 1887, Germania a semnat, de asemenea, Tratatul de reasigurare cu Rusia. Având în vedere concurența dintre Rusia și Austria Ungariei în Balcani, cancelarul german Otto von Bismarck a considerat că acest lucru era esențial pentru a preveni un acord al Rusiei cu Franța. În definitiv, acest lucru ar fi putut duce Germania la un posibil război pe două fronturi.

Tratatul secret prevedea ca cele două țări să respecte neutralitatea în cazul în care una dintre ele ar fi fost implicată într-un război cu o țară terță, deși aceasta ar fi fost anulată în cazul în care Germania ar fi atacat Franța sau Rusia ar fi atacat Austria-Ungaria. De asemenea, s-a convenit ca Germania să se declare neutră în cazul unei intervenții rusești în Bosfor și Dardanele.

Noul împărat german, Kaiser Wilhelm al II-lea, a crezut că tratatul ar putea înfuria atât Imperiul Britanic, cât și Imperiul Otoman, așa că, atunci când a fost reînnoit în 1890, Germania a refuzat să îl semneze.

Alianța franco-rusă - 1894

Tripla Alianță și eșecul reînnoirii unui tratat cu Germania au lăsat Rusia vulnerabilă, în timp ce Franța era izolată în Europa de la înfrângerea din 1870-1871, în urma războiului franco-prusac. Franța a început să investească în infrastructura rusă începând cu 1888, iar cele două țări au format Alianța franco-rusă la 4 ianuarie 1894.

Acesta urma să rămână în vigoare atâta timp cât exista Tripla Alianță și stipula că, dacă una dintre țările Triplei Alianțe ataca Franța sau Rusia, aliatul său urma să atace agresorul în cauză, iar dacă o țară din Tripla Alianță își mobiliza armata, Franța și Rusia se mobilizau.

O altă caricatură germană a alianțelor europene - 1914.

Înțelegerea cordială - 1904

Următorul acord major în Europa a fost Entente Cordiale, în aprilie 1904. După ce a fost implicată în trei runde de discuții britanico-germane între 1898 și 1901, Marea Britanie a decis să nu se alăture Triplei Alianțe. Când Războiul ruso-japonez era pe punctul de a izbucni, Franța și Marea Britanie s-au trezit antrenate în conflict de partea aliaților lor respectivi.

Franța era aliată cu Rusia, în timp ce Marea Britanie semnase recent Alianța anglo-japoneză. Pentru a evita războiul, cele două părți au negociat un tratat care a rezolvat multe probleme de lungă durată, în special diferendele dintre ele în Africa privind controlul britanic asupra Egiptului și controlul francez asupra Marocului.

Acordul a marcat sfârșitul a aproape o mie de ani de conflicte intermitente între cele două țări.

"Tripla Înțelegere" - 1907

Un alt acord a fost încheiat în august 1907, de data aceasta incluzând Marea Britanie și Rusia, consolidând astfel poziția lor împotriva Triplei Alianțe. Dar, în realitate, nu a existat o Triplă Înțelegere - tratatul din 1907 a fost încheiat în special între Marea Britanie și Rusia pentru a pune capăt rivalității lor în Asia Centrală și nu a existat un acord tripartit, așa cum a fost cazul Triplei Alianțe.

Chiar și după asasinarea lui Franz Ferdinand și criza din iulie, niciunul dintre acordurile Marii Britanii cu Franța sau Rusia nu a garantat că se va alia cu aceste țări în cazul unui război european. Cu toate acestea, când Germania a pus în aplicare Planul Schlieffen la 3 august 1914 și a trecut granița belgiană, Marea Britanie a decis să acționeze în urma încălcării neutralității Belgiei.

Această hartă a Europei arată în mod clar încercuirea Puterilor Centrale de către Aliați.