Europski sustavi saveza često se smatraju glavnim uzrokom Prvog svjetskog rata. S jedne strane, imali ste dvojni savez između Njemačke i Austro-Ugarske, a s druge strane imali ste Trostruku Antantu između Francuske, Rusije i Velike Britanije.

Ali to nije bio jednostavan slučaj jedne strane objava rata drugome; doista, Trojna Antanta zapravo uopće nije bila 'savez', a sliku su dodatno komplicirale zemlje na periferiji ova dva glavna sustava.

Londonski ugovor – 1839.

Belgija se odvojila od Ujedinjenog Kraljevstva Nizozemske 1830. Godine 1839. nova je država službeno priznata Londonskim ugovorom. Velika Britanija, Austrija, Francuska, Njemačka konfederacija, Rusija i Nizozemska službeno su priznale novu neovisnu Kraljevinu i na britansko inzistiranje pristale na njezinu neutralnost.

Britanska karikatura Europe 1914.

Dvojni savez – 1879.

Njemačka i Austro-Ugarska potpisale su savez 7. listopada 1879. Dvije su se nacije obvezale pomoći jedna drugoj u slučaju napada Rusije. Također, svaka je država obećala neutralnost drugoj ako jednu od njih napadne druga europska sila (što je više nego vjerojatno bila Francuska).

Italija se pridružila Trojnom paktu 1882., ali je kasnije odustala od njihova predanost po izbijanju rata 1914.

Ovaj crtićilustrira Središnje sile u obrambenim pozicijama protiv napredovanja Rusije i Francuske.

Ugovor o reosiguranju – 1887.

U lipnju 1887. Njemačka je također potpisala Ugovor o reosiguranju s Rusijom. Uz natjecanje između Rusije i Austro-Ugarske na Balkanu, njemački kancelar Otto von Bismarck smatrao je da je to neophodno kako bi se spriječio ruski sporazum s Francuskom. Uostalom, to bi moglo dovesti do toga da se Njemačka suoči s mogućim ratom na dva fronta.

Tajni ugovor je dogovorio da će dvije zemlje poštovati neutralnost ako jedna druga bude uključena u rat s trećom zemljom – iako je to pokolebao bi se ako Njemačka napadne Francusku ili Rusija Austrougarsku. Također je dogovoreno da će se Njemačka proglasiti neutralnom u slučaju ruske intervencije na Bosforu i Dardanelima.

Novi njemački car Kaiser Wilhelm II vjerovao je da bi sporazum mogao razbjesniti i Britansko i Osmansko Carstvo, pa kada došlo je do obnove 1890., Njemačka ga je odbila potpisati.

Franco – Ruski savez – 1894.

Trojni savez i neuspjeh da se obnovi ugovor s Njemačkom ostavio je Rusiju ranjivom, dok je Francuska bila je izolirana u Europi od poraza u Francusko-pruskom ratu 1870. – 1871. Francuska je počela ulagati u rusku infrastrukturu od 1888., a njih dvoje su 4. siječnja 1894. osnovali Francusko-ruski savez.

Trebao je ostatina snazi ​​sve dok je postojao Trojni pakt, a propisivao je da će, ako jedna od zemalja Trojnog pakta napadne Francusku ili Rusiju, njezin saveznik napasti dotičnog agresora, te da ako zemlja Trojnog pakta mobilizira svoju vojsku, Francuska i Rusija bi se mobilizirala.

Još jedna njemačka karikatura europskih saveza – 1914.

Entente Cordiale – 1904

Sljedeći veliki sporazum u Europi postignut je s Entente Cordiale u travnju 1904. Nakon što je sudjelovala u tri runde britansko-njemačkih pregovora između 1898. i 1901., Britanija je odlučila ne pridružiti se Trojnom paktu. Kad je Rusko-japanski rat trebao izbiti, Francuska i Britanija su se našle uvučene u sukob na strani svojih saveznika.

Francuska je bila u savezu s Rusijom, dok je Britanija nedavno potpisala Anglo-japanski Savez. Kako bi izbjegle rat, strane su pregovarale o sporazumu koji je riješio mnoga dugotrajna pitanja – posebice njihove razlike u Africi oko britanske kontrole nad Egiptom i francuske kontrole nad Marokom.

Sporazum je označio kraj gotovo tisuću godina povremenog sukoba između dviju zemalja.

“Trojna Antanta” – 1907.

U kolovozu 1907. postignut je još jedan sporazum, ovaj put uključujući Britaniju i Rusiju, čime su učvrstili svoje stajalište protiv Trojnog saveza . Ali u stvarnosti nije bilo Trostruke Antante –Ugovor iz 1907. bio je posebno između Britanije i Rusije kako bi se zaustavilo njihovo suparništvo u središnjoj Aziji, a nije bilo trostranog sporazuma kao što je bio slučaj s Trojnim savezom.

Čak ni nakon atentata na Franza Ferdinanda i srpanjske krize, niti Britanski sporazumi s Francuskom ili Rusijom jamčili su da će se ona udružiti sa zemljama u slučaju europskog rata. Međutim, kada je Njemačka izvršila Schlieffenov plan 3. kolovoza 1914. i prešla belgijsku granicu, Britanija je odlučila djelovati nakon kršenja belgijske neutralnosti.

Ova karta Europe jasno pokazuje okruženje Centralnih sila od strane saveznika.