Europos aljansų sistemos dažnai laikomos pagrindine Pirmojo pasaulinio karo priežastimi. Iš vienos pusės buvo Vokietijos ir Austrijos-Vengrijos dvigubas aljansas, iš kitos - Prancūzijos, Rusijos ir Didžiosios Britanijos Trijų valstybių sąjunga.

Tačiau tai nebuvo paprastas atvejis, kai viena pusė paskelbė karą kitai; iš tiesų Trijų valstybių sąjunga iš tikrųjų nebuvo "aljansas", o situaciją dar labiau komplikavo šių dviejų pagrindinių sistemų pakraščiuose esančios šalys.

Londono sutartis - 1839 m.

1830 m. Belgija atsiskyrė nuo Jungtinės Nyderlandų Karalystės. 1839 m. nauja valstybė buvo oficialiai pripažinta Londono sutartimi. 1839 m. Didžioji Britanija, Austrija, Prancūzija, Vokietijos konfederacija, Rusija ir Nyderlandai oficialiai pripažino naująją nepriklausomą karalystę ir Didžiosios Britanijos reikalavimu sutiko laikytis jos neutralumo.

Britų karikatūra, vaizduojanti 1914 m. Europą.

Dvigubas aljansas - 1879 m.

1879 m. spalio 7 d. Vokietija ir Austrija-Vengrija pasirašė sąjungą. Abi valstybės įsipareigojo padėti viena kitai Rusijos užpuolimo atveju. Be to, kiekviena valstybė pažadėjo neutralumą kitai valstybei, jei vieną iš jų užpultų kita Europos valstybė (greičiausiai tai būtų Prancūzija).

1882 m. Italija prisijungė prie Trišalės sąjungos, bet vėliau, prasidėjus 1914 m. karui, atsisakė savo įsipareigojimų.

Ši karikatūra vaizduoja Centrinių valstybių gynybines pozicijas prieš Rusijos ir Prancūzijos puolimą.

Perdraudimo sutartis - 1887 m.

1887 m. birželį Vokietija taip pat pasirašė perdraudimo sutartį su Rusija. 1887 m. birželio mėn. Balkanų regione vykstant Rusijos ir Austrijos-Vengrijos konkurencijai, Vokietijos kancleris Otto von Bismarckas manė, kad tai buvo būtina siekiant užkirsti kelią Rusijos susitarimui su Prancūzija. Juk dėl to Vokietija galėjo susidurti su galimu karu dviem frontais.

Slaptoje sutartyje susitarta, kad abi šalys laikysis neutralumo, jei viena iš jų įsitrauktų į karą su trečiąja šalimi, nors šis susitarimas būtų panaikintas, jei Vokietija užpultų Prancūziją arba Rusija Austriją Vengriją. Taip pat susitarta, kad Vokietija paskelbs savo neutralumą, jei Rusija įsikiš į Bosforo ir Dardanelų sąsiaurius.

Naujasis Vokietijos imperatorius kaizeris Vilhelmas II manė, kad ši sutartis gali supykdyti ir Britanijos, ir Osmanų imperiją, todėl, kai 1890 m. ją reikėjo atnaujinti, Vokietija atsisakė ją pasirašyti.

Prancūzijos ir Rusijos aljansas - 1894 m.

Dėl Trijų sąjungų ir nesėkmingo sutarties su Vokietija atnaujinimo Rusija tapo pažeidžiama, o Prancūzija po pralaimėto 1870-1871 m. Prancūzijos ir Prūsijos karo buvo izoliuota Europoje. 1888 m. Prancūzija pradėjo investuoti į Rusijos infrastruktūrą, o 1894 m. sausio 4 d. abi šalys sudarė Prancūzijos ir Rusijos sąjungą.

Ji turėjo galioti tol, kol egzistuos Trijų valstybių sąjunga, ir joje buvo numatyta, kad jei viena iš Trijų valstybių užpuls Prancūziją ar Rusiją, jos sąjungininkė užpuls agresorių, o jei Trijų valstybių sąjungos šalis mobilizuos savo kariuomenę, Prancūzija ir Rusija mobilizuos savo kariuomenę.

Dar viena vokiečių karikatūra apie Europos aljansus - 1914 m.

Kordialinė sutartis - 1904 m.

Kitas svarbus susitarimas Europoje buvo sudarytas 1904 m. balandžio mėn. sudarant Entente Cordiale. 1898-1901 m. dalyvavusi trijuose Didžiosios Britanijos ir Vokietijos derybų raunduose, Didžioji Britanija nusprendė neprisijungti prie Trijų sąjungų. Prasidėjus Rusijos ir Japonijos karui, Prancūzija ir Didžioji Britanija buvo įtrauktos į konfliktą savo sąjungininkių pusėje.

Prancūzija buvo sudariusi sąjungą su Rusija, o Didžioji Britanija neseniai buvo pasirašiusi Anglijos ir Japonijos aljansą. Siekdamos išvengti karo, šalys susitarė dėl sutarties, kuri išsprendė daugelį seniai egzistuojančių klausimų, ypač nesutarimus Afrikoje dėl Didžiosios Britanijos kontrolės Egipte ir Prancūzijos kontrolės Maroke.

Šiuo susitarimu buvo užbaigtas beveik tūkstantį metų trukęs abiejų šalių konfliktas.

"Trišalė entanta" - 1907 m.

1907 m. rugpjūtį buvo pasiektas dar vienas susitarimas, šį kartą į jį buvo įtrauktos Didžioji Britanija ir Rusija, taip įtvirtindamos savo poziciją prieš Trijų Aljansą. Tačiau iš tikrųjų Trijų Aljansų nebuvo - 1907 m. sutartis buvo sudaryta būtent tarp Didžiosios Britanijos ir Rusijos, siekiant sustabdyti jų varžybas Vidurinėje Azijoje, ir nebuvo sudarytas trišalis susitarimas, kaip buvo su Trijų Aljansu.

Net po Franzo Ferdinando nužudymo ir liepos mėnesio krizės nė vienas Didžiosios Britanijos susitarimas su Prancūzija ar Rusija negarantavo, kad kilus karui Europoje ji taps šių šalių sąjungininke. Tačiau 1914 m. rugpjūčio 3 d. Vokietijai įvykdžius Šliufeno planą ir peržengus Belgijos sieną, Didžioji Britanija nusprendė imtis veiksmų dėl Belgijos neutralumo pažeidimo.

Šiame Europos žemėlapyje aiškiai matyti, kad sąjungininkai apsupo Centrines valstybes.