Evropské alianční systémy jsou často považovány za hlavní příčinu první světové války. Na jedné straně bylo dvojí spojenectví mezi Německem a Rakousko-Uherskem a na druhé straně Trojspolek mezi Francií, Ruskem a Velkou Británií.

Nešlo však o jednoduchý případ, kdy jedna strana vyhlásila válku druhé; Trojspolek ve skutečnosti vůbec nebyl "aliancí" a situaci dále komplikovaly země na periferii těchto dvou hlavních systémů.

Londýnská smlouva - 1839

V roce 1830 se Belgie odtrhla od Spojeného království nizozemského. V roce 1839 byl nový stát oficiálně uznán Londýnskou smlouvou. Velká Británie, Rakousko, Francie, Německý spolek, Rusko a Nizozemsko oficiálně uznaly nové nezávislé království a na naléhání Velké Británie souhlasily s jeho neutralitou.

Britská karikatura Evropy v roce 1914.

Dvojitá aliance - 1879

Dne 7. října 1879 podepsaly Německo a Rakousko-Uhersko spojenectví, v němž se zavázaly vzájemně si pomáhat v případě napadení Ruskem a slíbily si neutralitu v případě napadení jedné z těchto zemí jinou evropskou velmocí (což byla s největší pravděpodobností Francie).

Itálie se k Trojspolku připojila v roce 1882, ale později, po vypuknutí války v roce 1914, od svého závazku odstoupila.

Tato karikatura znázorňuje Centrální mocnosti v obranných pozicích proti postupu Ruska a Francie.

Smlouva o zajištění - 1887

V červnu 1887 podepsalo Německo také Zajišťovací smlouvu s Ruskem. Vzhledem k soupeření mezi Ruskem a Rakousko-Uherskem na Balkáně se německý kancléř Otto von Bismarck domníval, že je nezbytné zabránit dohodě Ruska s Francií. To by koneckonců mohlo vést k tomu, že by Německo čelilo možné válce na dvou frontách.

V tajné smlouvě bylo dohodnuto, že obě země budou dodržovat neutralitu v případě, že se jedna z nich zapojí do války s třetí zemí - ačkoli tato neutralita bude zrušena, pokud Německo napadne Francii nebo Rusko napadne Rakousko-Uhersko. Bylo také dohodnuto, že Německo se prohlásí za neutrální v případě ruské intervence v Bosporu a Dardanelách.

Nový německý císař Vilém II. se domníval, že smlouva by mohla rozzuřit britskou i osmanskou říši, a proto ji Německo při jejím obnovení v roce 1890 odmítlo podepsat.

Francouzsko-ruská aliance - 1894

Trojspolek a neobnovení smlouvy s Německem učinily Rusko zranitelným, zatímco Francie byla v Evropě izolována od porážky v prusko-francouzské válce v letech 1870-1871. Francie začala od roku 1888 investovat do ruské infrastruktury a 4. ledna 1894 obě země uzavřely Francouzsko-ruskou alianci.

Měla platit po celou dobu existence Trojspolku a stanovila, že pokud některá ze zemí Trojspolku napadne Francii nebo Rusko, její spojenec zaútočí na dotyčného agresora, a že pokud země Trojspolku mobilizuje svou armádu, Francie a Rusko mobilizují.

Další německá karikatura evropských aliancí - rok 1914.

Entente Cordiale - 1904

Další významnou dohodou v Evropě byla Entente Cordiale z dubna 1904. Poté, co se Británie v letech 1898 až 1901 zúčastnila tří kol britsko-německých jednání, rozhodla se k Trojspolku nepřistoupit. Když se schylovalo k rusko-japonské válce, Francie a Británie se ocitly v konfliktu zataženy na straně svých spojenců.

Francie byla spojencem Ruska, zatímco Velká Británie nedávno podepsala anglo-japonskou alianci. Aby se obě strany vyhnuly válce, vyjednaly smlouvu, která vyřešila mnoho dlouholetých problémů - zejména jejich neshody v Africe ohledně britské kontroly Egypta a francouzské kontroly Maroka.

Dohoda ukončila téměř tisíc let trvající konflikt mezi oběma zeměmi.

"Trojspolek" - 1907

V srpnu 1907 bylo dosaženo další dohody, tentokrát zahrnující Británii a Rusko, čímž se upevnil jejich postoj vůči Trojspolku. Ve skutečnosti však žádný Trojspolek neexistoval - smlouva z roku 1907 byla uzavřena právě mezi Británií a Ruskem, aby se zastavilo jejich soupeření ve Střední Asii, a neexistovala žádná třístranná dohoda jako v případě Trojspolku.

Ani po atentátu na Františka Ferdinanda a červencové krizi nezaručovala žádná z dohod Británie s Francií nebo Ruskem, že se v případě evropské války spojí s těmito zeměmi. Když však Německo 3. srpna 1914 uskutečnilo Schlieffenův plán a překročilo belgické hranice, rozhodla se Británie jednat na základě porušení neutrality Belgie.

Tato mapa Evropy jasně ukazuje obklíčení Centrálních mocností Spojenci.