ระบบพันธมิตรของยุโรปมักถูกมองว่าเป็นสาเหตุสำคัญของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ด้านหนึ่ง คุณมีพันธมิตรสองฝ่ายระหว่างเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี และอีกด้านหนึ่ง คุณมีพันธมิตรสามฝ่ายระหว่างฝรั่งเศส รัสเซีย และบริเตนใหญ่

แต่ไม่ใช่กรณีง่ายๆ ของฝ่ายหนึ่ง ประกาศสงครามกับอีกฝ่ายหนึ่ง แท้จริงแล้ว ภาคีสามฝ่ายไม่ได้เป็น 'พันธมิตร' อย่างแท้จริง และภาพก็ซับซ้อนมากขึ้นโดยประเทศที่อยู่รอบนอกของระบบหลักทั้งสองนี้

สนธิสัญญาลอนดอน – 1839

เบลเยียมแยกตัวออกจากสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ในปี พ.ศ. 2373 ในปี พ.ศ. 2382 ประเทศใหม่นี้ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากสนธิสัญญาลอนดอน บริเตนใหญ่ ออสเตรีย ฝรั่งเศส สมาพันธรัฐเยอรมัน รัสเซีย และเนเธอร์แลนด์ต่างยอมรับอย่างเป็นทางการว่าราชอาณาจักรอิสระแห่งใหม่ และด้วยการยืนกรานของอังกฤษตกลงที่จะเป็นกลาง

การ์ตูนอังกฤษเรื่องยุโรปในปี 1914

Dual Alliance – 1879

พันธมิตรลงนามโดยเยอรมนีและออสเตรียฮังการีเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2422 ทั้งสองประเทศให้คำมั่นว่าจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันในกรณีที่รัสเซียถูกโจมตี นอกจากนี้ แต่ละรัฐยังให้คำมั่นว่าจะเป็นกลางต่ออีกรัฐหนึ่งหากหนึ่งในนั้นถูกโจมตีโดยมหาอำนาจอื่นของยุโรป (ซึ่งน่าจะเป็นฝรั่งเศสมากกว่า)

อิตาลีเข้าร่วมใน Triple Alliance ในปี พ.ศ. 2425 แต่ต่อมาก็แปรพักตร์ ความมุ่งมั่นของพวกเขาต่อการระบาดของสงครามในปี 1914

การ์ตูนเรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงฝ่ายมหาอำนาจกลางในการตั้งรับต่อต้านการรุกคืบของรัสเซียและฝรั่งเศส

สนธิสัญญาประกันภัยต่อ – พ.ศ. 2430

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2430 เยอรมนียังได้ลงนามในสนธิสัญญาประกันภัยต่อกับรัสเซีย ด้วยการแข่งขันระหว่างรัสเซียและออสเตรียฮังการีในคาบสมุทรบอลข่าน นายกรัฐมนตรีออตโต ฟอน บิสมาร์กของเยอรมันรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันข้อตกลงของรัสเซียกับฝรั่งเศส ท้ายที่สุด สิ่งนี้อาจทำให้เยอรมนีเผชิญกับสงครามที่เป็นไปได้ในสองแนวรบ

สนธิสัญญาลับตกลงว่าทั้งสองประเทศจะปฏิบัติตามความเป็นกลาง หากอีกฝ่ายหนึ่งมีส่วนร่วมในสงครามกับประเทศที่สาม แม้ว่าสิ่งนี้ จะลังเลหากเยอรมนีโจมตีฝรั่งเศสหรือรัสเซียโจมตีออสเตรียฮังการี นอกจากนี้ยังเห็นพ้องต้องกันว่าเยอรมนีจะประกาศตนเป็นกลางในกรณีที่รัสเซียเข้าแทรกแซงในบอสฟอรัสและดาร์ดาแนล

จักรพรรดิไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 แห่งเยอรมันองค์ใหม่เชื่อว่าสนธิสัญญาอาจทำให้ทั้งจักรวรรดิอังกฤษและออตโตมันเดือดดาล ดังนั้นเมื่อ การต่ออายุในปี 1890 เยอรมนีปฏิเสธที่จะลงนาม

Franco – Russian Alliance – 1894

Triple Alliance และความล้มเหลวในการต่ออายุสนธิสัญญากับเยอรมนีทำให้รัสเซียตกอยู่ในความเสี่ยง ขณะที่ฝรั่งเศส ถูกโดดเดี่ยวในยุโรปตั้งแต่ความพ่ายแพ้ในปี พ.ศ. 2413 – 2414 สงครามฟรังโกปรัสเซีย ฝรั่งเศสเริ่มลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของรัสเซียตั้งแต่ปี พ.ศ. 2431 และทั้งสองได้ก่อตั้งพันธมิตรฝรั่งเศส-รัสเซียเมื่อวันที่ 4 มกราคม พ.ศ. 2437

จะต้องคงอยู่ต่อไปตราบเท่าที่กลุ่มพันธมิตรสามประเทศดำรงอยู่ และกำหนดว่าหากประเทศใดประเทศหนึ่งในกลุ่มพันธมิตรสามประเทศโจมตีฝรั่งเศสหรือรัสเซีย พันธมิตรจะโจมตีผู้รุกรานดังกล่าว และหากประเทศพันธมิตรสามประเทศระดมกองทัพฝรั่งเศสและ รัสเซียจะระดมพล

การ์ตูนเยอรมันเรื่องพันธมิตรยุโรปอีกเรื่องหนึ่ง – 1914

Entente Cordiale – 1904

ข้อตกลงสำคัญครั้งต่อไปในยุโรปเกิดขึ้นกับ Entente Cordiale ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2447 หลังจากเข้าร่วมการเจรจาภาษาเยอรมันของอังกฤษถึง 3 รอบระหว่างปี พ.ศ. 2441 ถึง พ.ศ. 2444 อังกฤษตัดสินใจไม่เข้าร่วม Triple Alliance เมื่อสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นกำลังจะปะทุขึ้น ฝรั่งเศสและอังกฤษพบว่าตนเองถูกลากเข้าสู่ความขัดแย้งในด้านของพันธมิตรของตน

ฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรกับรัสเซีย ในขณะที่อังกฤษเพิ่งลงนามในข้อตกลงแองโกล-ญี่ปุ่น พันธมิตร. เพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม ทั้งสองฝ่ายได้เจรจาสนธิสัญญาเพื่อยุติปัญหาที่มีมายาวนานหลายประเด็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งความแตกต่างในแอฟริกาเหนือการควบคุมอียิปต์ของอังกฤษ และการควบคุมโมร็อกโกของฝรั่งเศส

ข้อตกลงดังกล่าวถือเป็นการสิ้นสุดระยะเวลาเกือบพันปี ของความขัดแย้งเป็นระยะระหว่างสองประเทศ

“ข้อตกลงสามประการ” – 1907

บรรลุข้อตกลงอีกครั้งในเดือนสิงหาคม 1907 ครั้งนี้รวมถึงอังกฤษและรัสเซียด้วย ด้วยเหตุนี้จึงเป็นการยืนยันจุดยืนต่อต้านกลุ่มพันธมิตรสามฝ่าย . แต่ในความเป็นจริงไม่มี Triple Entente – theสนธิสัญญาปี 1907 จัดทำขึ้นโดยเฉพาะระหว่างอังกฤษและรัสเซียเพื่อหยุดการแข่งขันในเอเชียกลาง และไม่มีข้อตกลงสามทางเหมือนที่ทำกับ Triple Alliance

แม้หลังจากการลอบสังหาร Franz Ferdinand และวิกฤตการณ์ในเดือนกรกฎาคม ข้อตกลงของอังกฤษกับฝรั่งเศสหรือรัสเซียรับประกันว่าเธอจะเป็นพันธมิตรกับประเทศต่าง ๆ ในกรณีที่เกิดสงครามในยุโรป อย่างไรก็ตาม เมื่อเยอรมนีดำเนินการตามแผนชลีฟเฟินในวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2457 และข้ามพรมแดนเบลเยียม อังกฤษจึงตัดสินใจที่จะดำเนินการโดยละเมิดความเป็นกลางของเบลเยียม

แผนที่ยุโรปนี้แสดงสภาพแวดล้อมของฝ่ายมหาอำนาจกลางอย่างชัดเจน โดยฝ่ายสัมพันธมิตร