Evrópsku bandalagskerfin eru oft talin helsta orsök fyrri heimsstyrjaldarinnar. Annars vegar varst þú með tvöfalt bandalag Þýskalands og Austurríkis-Ungverjalands, og hins vegar varstu með þrefalda entente milli Frakklands, Rússlands og Stóra-Bretlands.

En það var ekki einfalt mál um aðra hliðina. lýsa stríði á hendur hinum; Reyndar var Triple Entente alls ekki „bandalag“ og myndin var enn flóknari af löndum á jaðri þessara tveggja helstu kerfa.

Londonsáttmálinn – 1839

Belgía hafði slitið sig frá Breska konungsríkinu Hollandi árið 1830. Árið 1839 var nýja þjóðin opinberlega viðurkennd með Londonsáttmálanum. Stóra-Bretland, Austurríki, Frakkland, Þýska sambandsríkið, Rússland og Holland viðurkenndu öll hið nýja sjálfstæða konungsríki opinberlega og að kröfu Breta samþykktu hlutleysi þess.

Bresk teiknimynd af Evrópu árið 1914.

Tvöfalt bandalag – 1879

Bandalag var undirritað af Þýskalandi og Austurríki, Ungverjalandi 7. október 1879. Þjóðirnar tvær lofuðu að aðstoða hvort annað ef Rússar yrðu árásir. Einnig lofaði hvert ríkið hinu hlutleysi ef annað evrópskt stórveldi réðst á annað þeirra (sem var líklegra til að verða Frakkland).

Ítalía gekk í Þríbandalagið árið 1882, en hætti síðar á skuldbindingu þeirra við stríðið 1914.

Þessi teiknimyndsýnir miðveldin í varnarstöðu gegn framgangi Rússlands og Frakklands.

Endurtryggingarsamningur – 1887

Í júní 1887 undirritaði Þýskaland einnig endurtryggingarsamninginn við Rússland. Með samkeppni Rússa og Austurríkis Ungverjalands á Balkanskaga taldi Otto von Bismarck, kanslari Þýskalands, að þetta væri nauðsynlegt til að koma í veg fyrir samkomulag Rússa við Frakka. Þegar öllu er á botninn hvolft gæti þetta leitt til þess að Þýskaland stæði frammi fyrir hugsanlegu stríði á tveimur vígstöðvum.

Leynisáttmálinn samþykkti að löndin tvö myndu gæta hlutleysis ef hvort annað lendir í stríði við þriðja land – þó að þetta yrði hvikað ef Þjóðverjar réðust á Frakkland eða Rússa á Austurríki Ungverjaland. Þar var einnig samþykkt að Þýskaland myndi lýsa sig hlutlaust ef til Rússa kæmi til íhlutunar í Bospórusfjöllum og Dardanellesfjöllum.

Nýi þýska keisarinn, keisari Vilhjálmur II, taldi að sáttmálinn gæti valdið reiði bæði Breta og Ottómanaveldis, svo þegar það kom til endurnýjunar árið 1890, Þýskaland neitaði að undirrita það.

Franco – Russian Alliance – 1894

Þrífalda bandalagið og misbrestur á að endurnýja sáttmála við Þýskaland hafði gert Rússland berskjaldað en Frakkland hafði verið einangruð í Evrópu frá ósigri hennar 1870 - 1871 Franco Prússneska stríðið. Frakkland byrjaði að fjárfesta í rússneskum innviðum frá 1888 og þeir tveir stofnuðu Franska-rússneska bandalagið 4. janúar 1894.

Það átti að vera áframvið lýði eins lengi og Þríbandalagið var til og kveðið á um að ef eitthvert af löndum Þríbandalagsins réðist á Frakkland eða Rússland myndi bandamaður þess ráðast á viðkomandi árásarmann og að ef þríbandalagsríki virkjuði her sinn, Frakkar og Rússland myndi virkja.

Önnur þýsk teiknimynd af evrópskum bandalögum – 1914.

Entente Cordiale – 1904

Næsti stór samningur í Evrópu kom til með Entente Cordiale í apríl 1904. Eftir að hafa tekið þátt í þremur lotum af viðræðum breskra Þjóðverja á árunum 1898 til 1901 ákvað Bretland að ganga ekki í Þríbandalagið. Þegar rússneska-japanska stríðið var að brjótast út lentu Frakkar og Bretar í því að dragast inn í átökin á hlið bandamanna sinna.

Frakkar voru bandamenn Rússa á meðan Bretar höfðu nýlega skrifað undir ensk-japönsku. Bandalag. Til að forðast stríð sömdu aðilar um sáttmála sem leysti mörg langvarandi mál - einkum ágreining þeirra í Afríku um yfirráð Breta yfir Egyptalandi og Frakka yfir Marokkó.

Samningurinn markaði lok næstum þúsund ára af hléum átökum milli landanna tveggja.

„The Triple Entente“ – 1907

Annað samkomulag náðist í ágúst 1907, að þessu sinni á meðal Bretlands og Rússlands, og styrkti þar með afstöðu sína gegn Þríbandalaginu . En í raun og veru var engin Triple Entente - hinSáttmálinn frá 1907 var sérstaklega á milli Breta og Rússa um að stöðva samkeppni þeirra í Mið-Asíu, og það var enginn þríhliða samningur eins og var með Þríbandalaginu.

Jafnvel eftir morðið á Franz Ferdinand og júlíkreppuna, hvorki samnings Breta við Frakka eða Rússa tryggði að hún myndi tengjast löndunum ef til Evrópustríðs kæmi. Hins vegar, þegar Þýskaland framkvæmdi Schlieffen-áætlunina 3. ágúst 1914 og fór yfir landamæri Belgíu, ákvað Bretland að bregðast við broti á hlutleysi Belgíu.

Þetta kort af Evrópu sýnir greinilega umhverfi miðveldanna. af bandamönnum.