Euroopa liitlassüsteeme peetakse sageli Esimese maailmasõja peamiseks põhjuseks. Ühelt poolt oli Saksamaa ja Austria-Ungari vaheline topeltliit ning teiselt poolt Prantsusmaa, Venemaa ja Suurbritannia vaheline kolmikliit.

Kuid tegemist ei olnud lihtsa juhtumiga, kus üks pool kuulutas teisele sõja; tegelikult ei olnud kolmikvõitlus tegelikult üldse "liit", ning olukorda muutsid veelgi keerulisemaks riigid, mis asusid nende kahe suure süsteemi äärealadel.

Londoni leping - 1839

Belgia oli 1830. aastal eraldunud Madalmaade Ühendatud Kuningriigist. 1839. aastal tunnustati uut riiki ametlikult Londoni lepinguga. Suurbritannia, Austria, Prantsusmaa, Saksa Konföderatsioon, Venemaa ja Madalmaad tunnustasid ametlikult uut iseseisvat kuningriiki ning nõustusid Suurbritannia nõudmisel selle neutraalsusega.

Briti karikatuur Euroopast 1914. aastal.

Kaksikliit - 1879

Saksamaa ja Austria-Ungari sõlmisid 7. oktoobril 1879. aastal liidu, milles mõlemad riigid kohustusid üksteist abistama Venemaa rünnaku korral. Samuti lubasid mõlemad riigid teineteisele neutraalsust, kui ühte neist ründab mõni teine Euroopa suurriik (milleks suure tõenäosusega pidi olema Prantsusmaa).

Itaalia liitus 1882. aastal kolmikliiduga, kuid hiljem, 1914. aasta sõja puhkemisel, loobus oma kohustusest.

See karikatuur illustreerib keskvõime kaitsevõimet Venemaa ja Prantsusmaa edasitungi vastu.

Edasikindlustusleping - 1887

1887. aasta juunis sõlmis Saksamaa ka edasikindlustuslepingu Venemaaga. Kuna Venemaa ja Austria Ungari konkureerisid Balkanil, pidas Saksamaa kantsler Otto von Bismarck seda hädavajalikuks, et vältida Venemaa kokkulepet Prantsusmaaga. See võis ju viia selleni, et Saksamaa seisaks silmitsi võimaliku sõjaga kahel rindel.

Salajases lepingus lepiti kokku, et mõlemad riigid järgivad neutraalsust, kui üks riik peaks sattuma sõjategevusse mõne kolmanda riigiga - kuigi sellest loobutakse, kui Saksamaa ründab Prantsusmaad või Venemaa Austria Ungarit. Samuti lepiti kokku, et Saksamaa kuulutab end neutraalseks, kui Venemaa sekkub Bosfori mere ja Dardanellide piirkonnas.

Uus Saksa keiser Kaiser Wilhelm II uskus, et leping võib ärritada nii Briti kui ka Osmani impeeriumi, nii et kui 1890. aastal tuli selle uuendamine, keeldus Saksamaa selle allkirjastamisest.

Prantsuse-Vene liit - 1894

Kolmikliit ja lepingu uuendamata jätmine Saksamaaga oli jätnud Venemaa haavatavaks, samas kui Prantsusmaa oli Euroopas isoleeritud alates oma kaotusest 1870 - 1871. aasta Prantsuse-Preisi sõjas. 1888. aastast alates hakkas Prantsusmaa investeerima Venemaa infrastruktuuri ja 4. jaanuaril 1894. aastal moodustasid nad Prantsuse-Vene Liidu.

See pidi kehtima nii kaua, kui kolmikliit eksisteerib, ja nägi ette, et kui üks kolmikliidu riikidest ründab Prantsusmaad või Venemaad, ründab tema liitlane kõnealust agressorit, ja et kui mõni kolmikliidu riik mobiliseerib oma armee, mobiliseerivad Prantsusmaa ja Venemaa.

Veel üks saksa karikatuur Euroopa liitude kohta - 1914.

Entente Cordiale - 1904

Järgmine suurem kokkulepe Euroopas sündis 1904. aasta aprillis Entente Cordiale'iga. 1898-1901. aastal kolmel korral Briti-Saksa läbirääkimistel osalenud Suurbritannia otsustas mitte ühineda kolmikliiduga. Kui Vene-Jaapani sõda oli puhkemas, leidsid Prantsusmaa ja Suurbritannia end konfliktis oma liitlaste poolel.

Prantsusmaa oli liitunud Venemaaga, samas kui Suurbritannia oli hiljuti sõlminud Inglise-Jaapani liidu. Sõja vältimiseks pidasid pooled läbirääkimisi lepingu üle, mis lahendas paljud pikaajalised küsimused - eelkõige nende erimeelsused Aafrikas seoses Briti kontrolliga Egiptuse üle ja Prantsuse kontrolliga Maroko üle.

Lepinguga lõppes peaaegu tuhat aastat kestnud vahelduv konflikt kahe riigi vahel.

"Kolmikvõitlus" - 1907

1907. aasta augustis sõlmiti veel üks kokkulepe, mis seekord hõlmas Suurbritanniat ja Venemaad, tugevdades sellega nende positsiooni kolmikliidu vastu. Kuid tegelikult ei olnud mingit kolmikliitu - 1907. aasta leping oli spetsiaalselt Suurbritannia ja Venemaa vaheline, et lõpetada nende rivaalitsemine Kesk-Aasias, ja seal ei olnud kolmepoolset kokkulepet, nagu oli kolmikliidu puhul.

Isegi pärast Franz Ferdinandi mõrva ja juulikriisi ei taganud Suurbritannia lepingud Prantsusmaa ja Venemaaga, et ta liituks Euroopa sõja korral nende riikidega. 3. augustil 1914, kui Saksamaa viis ellu Schlieffeni plaani ja ületas Belgia piiri, otsustas Suurbritannia siiski tegutseda Belgia neutraalsuse rikkumise korral.

Sellel Euroopa kaardil on selgelt näha, kuidas liitlased on Keskriigid ümber piiranud.