Operatsioon "Veritable" oli üks viimaseid lahinguid Teise maailmasõja läänerindel. See oli osa näpuväelisest liikumisest, mille eesmärk oli lõikuda Saksamaale ja tungida Berliini poole, ning mis toimus paar kuud pärast Armišši lahingut.

Veritable esindas selle Briti ja Kanada relvajõudude poolt juhitud klammerliikumise põhjapoolset suunda.

Selle eesmärk oli hävitada Saksa positsioonid Maasi ja Reini jõe vahel ning murda läbi nende kahe jõe vahelt, võimaldades 21. armeegrupiga rinde moodustamist piki Reini jõge.

See oli osa kindral Dwight D. Eisenhoweri "laia rinde" strateegiast, mille eesmärk oli hõivata kogu Reini läänekallas enne üleviimist.

34. tankibrigaadi Churchilli tankid vedavad laskemoonakärusid operatsiooni "Veritable" alguses, 8. veebruar 1945. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Halbade ilmastikuolude ja hilinemiste tõttu

Saksa vägedel õnnestus Roeri jõge nii palju üle ujutada, et lõunaosas paiknevad USA väed, kes viisid läbi operatsiooni "Grenade", mis oli lõunapoolne osa pitserist, pidid oma rünnakut edasi lükkama.

Võitlus oli aeglane ja raske. Halb ilm tähendas, et liitlased ei saanud oma lennuväge tõhusalt kasutada. Reichswaldi harju on liustiku jäänus ja seetõttu muutus see märjaks saades kergesti mudaks.

Samal ajal, kui operatsioon Veritable käis, oli pinnas sulanud ja seega ratas- või roomikveokitele suuresti sobimatu. Tankid jäid nendes tingimustes sageli katki ning sobivad teed, mida liitlased oleksid saanud kasutada soomukite ja vägede varustamiseks, olid selgelt puudulikud.

Churchilli 34. tankibrigaadi tankid Reichswaldis operatsiooni "Veritable" ajal, 8. veebruar 1945. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Kasulike teede puudumist raskendas pehme pinnas, mida soomukid ei saanud hõlpsasti üle veereda, ilma et nad oleksid vajunud, ning Saksa vägede tahtlik põldude üleujutamine. Kasulikud teed rebenesid ja purunesid kiiresti liigse liikluse tõttu, mida pidi vedama liitlaste rünnakute ajal.

Ühes liitlaste aruandes on kirjas:

"Maapinna seisukord tekitas suuri probleeme... Churchilli tankid ja sillakihid suutsid jalaväega sammu pidada, kuid Flails ja Crocodiles jäid kohe pärast stardijoone ületamist hätta."

Kindral Dwight Eisenhower märkis, et "operatsioon Veritable oli üks ägedamaid lahinguid kogu sõjas, kibe võitlus" liitlaste ja Saksa vägede vahel.

Kui sakslased märkasid liitlaste piiratud liikuvust, rajasid nad kiiresti tugipunktid kasutatavatele teedele, mis muutsid edasiliikumise veelgi keerulisemaks.

Katsed kasutada soomust eraldi operatsiooni "Veritable" ajal tõid üldiselt kaasa suuri kaotusi, mis tähendas, et soomus pidi alati olema kombineeritud jalaväega ja sellele eelnema jalavägi.

Üks komandör märkis, et suur osa edasitungist oli tingitud jalaväeüksuste vahelistest võitlustest, öeldes: "Kogu aeg oli see Spandau versus Bren".

Churchilli tankide ja muude sõidukite kolonn operatsiooni "Veritable" alguses, Loode-Euroopas, 8. veebruar 1945. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Taktikalised muudatused

Üks viis üleujutuste probleemi vältimiseks oli Buffalo amfiibsõidukite kasutamine üleujutatud aladel liikumiseks.

Vesi oli muutnud miiniväljad ja välikaitseväed ebatõhusaks ning isoleerinud Saksa väed kunstlikult kindlustatud saartele, kus neid oli võimalik ilma vasturünnakuta maha võtta.

Teine kohandamine oli Churchilli "Crocodile" tankidele kinnitatud leegiheitjate kasutamine. Wasp leegiheitjatega varustatud tankid leidsid, et see relv oli äärmiselt tõhus saksa sõdurite väljatõrjumisel nende tugipunktidest.

Steven Zaloga sõnul hirmutasid mehaanilised leegiheitjad, mis iseenesest ei olnud eriti muljetavaldavad, saksa jalaväge, kes kartis neid rohkem kui kõiki teisi relvi.

Erinevalt jalaväe poolt kantavatest leegiheitjatest, mis olid avatud kuulidele ja šrapnellidele, mis ähvardasid nende vedelkütusepaagid igal hetkel plahvatada, oli leegiheitjat raske hävitada.

Churchilli "Crocodile" hoidis vedelikumahutit tegeliku paagi taga, mistõttu see ei ole riskantsem kui tavaline paak.

Konteinerit võis kergesti rünnata, kuid meeskond püsis tanki sees turvaliselt.

Saksa sõdurid pidasid leiktanke ebainimlikeks seadeldisteks ja kohtlesid vangistatud leiktankide meeskondi märksa leebemalt kui teisi meeskondi.

Churchilli tank ja kuningliku suurtükiväe OP-tank Valentine Mk XI (vasakul) Gochis, 21. veebruar 1945. Credit: Imperial War Museum / Commons.

Põlengupüüdjate" hukkamine oli sagedane ja see jõudis nii kaugele, et Briti sõdurid said selle ohu tõttu oma palgale lisaks kuus penni päevas "ohurahana".

Operatsioon Veritable oli lõpuks edukas, vallutades Kleve ja Gochi linnad.

Kanada ja Briti väed seisid operatsiooni "Veritable" käigus vastu ägedale vastupanule ja kannatasid 15 634 ohvrit.

Saksa väed said samal ajavahemikul 44 239 ohvrit ning kindralid Eisenhower ja Montgomery kiitsid neid vastavalt nende julmuse ja fanatismi eest.

Pealkirjapildi krediit: Jalavägi ja soomusüksused operatsiooni "Veritable" alguses, 8. veebruar 1945. Imperial War Museum / Commons.