Операція "Вернісаж" була однією з останніх битв Західного фронту Другої світової війни. Вона була частиною кліщового руху, покликаного вклинитися в Німеччину і просунутися до Берліна, що відбувався через кілька місяців після битви за Висадку на Антарктиді.

Верітайл представляв північний напрямок цього кліщового руху, очолюваного британськими і канадськими військами.

Вона призначалася для знищення німецьких позицій між річками Маас і Рейн та прориву між цими двома річками, що дозволило б утворити фронт вздовж Рейну з 21-ю армійською групою.

Це було частиною стратегії "широкого фронту" генерала Дуайта Д. Ейзенхауера, яка передбачала окупацію всього західного берега Рейну до наведення мосту.

Танки "Черчілль" 34-ї танкової бригади буксирують сани з боєприпасами на початку операції "Віраж", 8 лютого 1945 р. Фото: Imperial War Museums / Commons.

Погана погода і затримки

Німецьким військам вдалося затопити річку Рер до такої міри, що американські війська на півдні, які проводили операцію "Граната", що являла собою південну половину кліщів, змушені були відкласти свій штурм.

Бої були повільними і важкими. Погана погода не дозволяла союзникам ефективно використовувати свою авіацію. Рейхсвальдський хребет є залишком льодовика, а отже, коли він намокав, то легко перетворювався на багнюку.

Поки тривала операція "Верітед", земля відтавала і тому була майже непридатною для руху колісної або гусеничної техніки. Танки часто ламалися в цих умовах, а придатних доріг, якими союзники могли б користуватися для постачання бронетехніки і військ, явно не вистачало.

Танки "Черчілль" 34-ї танкової бригади в Райхсвальді під час операції "Віраж", 8 лютого 1945 р. Фото: Imperial War Museums / Commons.

Відсутність придатних доріг посилювалася м'яким ґрунтом, по якому бронетехніка не могла легко котитися, не провалюючись, і навмисним затопленням полів німецькими військами. Дороги, які були придатні для використання, швидко розривалися і розбивалися від надмірного навантаження, яке доводилося переносити під час атак союзників.

Про це йдеться в одній із доповідей Альянсу:

"Стан ґрунту викликав великі проблеми... Танки Черчилля і мостові зуміли встигнути за піхотою, але "Молоти" і "Крокодили" відразу ж загрузли, перетнувши лінію старту", - сказав він.

Генерал Дуайт Ейзенхауер зазначив, що "операція "Верітайт" була одним з найзапекліших боїв за всю війну, запеклим поєдинком" між союзницькими та німецькими військами.

Коли німці помітили загальмовану мобільність союзників, вони швидко встановили опорні пункти на дорогах, якими можна було скористатися, що ще більше ускладнило просування вперед.

Спроби використовувати бронетехніку ізольовано під час операції "Вірогідна", як правило, призводили до великих втрат, що означало, що бронетехніка завжди повинна була поєднуватися з піхотою і передувати їй.

Один з командирів зазначив, що значна частина просування була продиктована боями між піхотними підрозділами, заявивши, що "це був Шпандау проти Брена на всьому шляху".

Колона танків та іншої техніки Черчилля на початку операції "Верлібрист", Північно-Західна Європа, 8 лютого 1945 р. Фото: Imperial War Museums / Commons.

Тактичні зміни

Одним із способів подолання проблеми затоплення було використання амфібійних транспортних засобів типу "Буффало" для пересування через затоплені території.

Вода зробила неефективними мінні поля і польову оборону та ізолювала німецькі війська на штучних укріплених островах, де їх можна було відкинути без контратаки.

Іншою адаптацією стало використання вогнеметів, встановлених на танках "Крокодил" Черчілля. Танки, оснащені вогнеметами Wasp, виявили, що ця зброя є надзвичайно ефективною для витіснення німецьких солдатів з їхніх опорних пунктів.

За словами Стівена Залоги, механічні вогнемети, які самі по собі не були особливо вражаючими, налякали німецьку піхоту, яка боялася їх більше, ніж будь-якої іншої зброї.

На відміну від вогнеметів, які носила піхота і які піддавалися впливу куль і осколків, що загрожували вибухом їх баків з рідким паливом в будь-який момент, вогнеметні танки було важко знищити.

На "Крокодилі Черчилля" контейнер з рідиною розташовувався позаду власне танка, що робило його не більш небезпечним, ніж стандартний танк.

Контейнер можна було легко атакувати, але екіпаж залишався в безпеці в самому танку.

Німецькі солдати сприймали вогнеметні танки як нелюдські конструкції, і були схильні ставитися до захоплених екіпажів вогнеметних танків з набагато меншим милосердям, ніж до інших екіпажів.

Танк "Черчілль" і танк "Валентайн" Mk XI Королівської артилерії OP (ліворуч) в Гочі, 21 лютого 1945 р. Фото: Imperial War Museum / Commons.

Страти "вогнеметників" були частими, і це дійшло до того, що британські військовослужбовці отримували шість пенсів на день додатково до своєї зарплати як "гроші за небезпеку" через цю загрозу.

Операція "Верітед" завершилася успіхом і захопленням міст Клеве та Гоч.

Канадські та британські війська зіткнулися з запеклим опором і зазнали 15 634 втрат під час операції "Верітед".

Німецькі війська зазнали 44 239 втрат за той же період і були відзначені за свою жорстокість і фанатизм генералами Ейзенхауером і Монтгомері, відповідно, за їх жорстокість і фанатизм.

Копирайт изображения: Піхота і бронетехніка в дії на початку операції "Вірний", 8 лютого 1945 р. Імперський військовий музей / Вікісховище.