Chiến dịch Veritable là một trong những trận chiến cuối cùng ở mặt trận phía Tây trong Thế chiến thứ hai. Nó là một phần của phong trào gọng kìm, được thiết kế để cắt vào nước Đức và tiến về Berlin, diễn ra vài tháng sau Trận chiến Bulge.

Veritable đại diện cho lực lượng tấn công phía bắc của phong trào gọng kìm này, dẫn đầu bởi lực lượng Anh và Canada.

Nó được thiết kế để tiêu diệt các vị trí của quân Đức giữa Sông Maas và Sông Rhine và đột phá giữa chúng hai con sông, cho phép hình thành một mặt trận dọc sông Rhine với Tập đoàn quân 21.

Đây là một phần trong chiến lược "mặt trận rộng" của Tướng Dwight D. Eisenhower nhằm chiếm toàn bộ bờ tây sông Rhine trước khi vượt qua .

Xe tăng Churchill của Lữ đoàn xe tăng 34 kéo xe trượt chở đạn khi bắt đầu Chiến dịch 'Veritable', ngày 8 tháng 2 năm 1945. Ảnh: Imperial War Museums / Commons.

Thời tiết xấu và trì hoãn

Các lực lượng Đức đã cố gắng tràn ngập sông Roer đến mức lực lượng Hoa Kỳ ở phía nam, đang thực hiện Chiến dịch Lựu đạn vốn là nửa gọng kìm phía nam, đã phải hoãn cuộc tấn công của họ.

Cuộc giao tranh diễn ra chậm chạp và khó khăn. Thời tiết xấu đồng nghĩa với việc quân Đồng minh không thể sử dụng lực lượng không quân của họ một cách hiệu quả. Dãy núi Reichswald là tàn dư của một sông băng, do đó khi bị ẩm ướt, nó dễ dàng biến thành bùn.

Trong khi Operation Veritable làđang diễn ra, mặt đất đang tan băng và do đó phần lớn không thích hợp cho các phương tiện có bánh hoặc bánh xích. Xe tăng thường xuyên bị hỏng trong những điều kiện này và rõ ràng là thiếu những con đường phù hợp mà quân Đồng minh có thể sử dụng để tiếp tế cho thiết giáp và binh lính.

Xe tăng Churchill của Lữ đoàn xe tăng 34 tại Reichswald trong Chiến dịch 'Veritable ', Ngày 8 tháng 2 năm 1945. Tín dụng: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Commons.

Việc thiếu những con đường hữu ích càng trở nên trầm trọng hơn do nền đất yếu khiến áo giáp không thể lăn qua dễ dàng mà không bị chìm và quân Đức cố tình làm ngập các cánh đồng. Những con đường có thể sử dụng được đã nhanh chóng bị phá hủy và chia cắt do lưu lượng giao thông quá lớn phải di chuyển trong các cuộc tấn công của Đồng minh.

Một ghi chú từ một báo cáo của Đồng minh có nội dung:

“Tình trạng mặt đất gây ra những vấn đề lớn… Xe tăng Churchill và các lớp cầu đã cố gắng theo kịp bộ binh nhưng Flails và Crocodiles ngay lập tức bị sa lầy sau khi vượt qua vạch xuất phát.”

Tướng Dwight Eisenhower nhận xét rằng “Chiến dịch Veritable là một số trận giao tranh khốc liệt nhất trong toàn bộ cuộc chiến, một trận đấu gay cấn” giữa quân Đồng minh và quân Đức.

Khi quân Đức nhận thấy khả năng di chuyển của quân Đồng minh bị hạn chế, họ nhanh chóng thiết lập cứ điểm trên những con đường có thể sử dụng để tiến công thậm chí còn khó khăn hơn.

Những nỗ lực sử dụng áo giáp cách ly trong Chiến dịch Veritable thường dẫn đến thương vong nặng nề,điều đó có nghĩa là lúc nào thiết giáp cũng phải được kết hợp với và đi trước bộ binh.

Một chỉ huy lưu ý rằng phần lớn cuộc tiến công được quyết định bởi giao tranh giữa các đơn vị bộ binh, nói rằng, “Spandau đấu với Bren trong suốt chặng đường .”

Một đoàn xe tăng Churchill và các phương tiện khác khi bắt đầu Chiến dịch 'Veritable', Tây Bắc Châu Âu, ngày 8 tháng 2 năm 1945. Ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Commons.

Chiến thuật thay đổi

Một cách để giải quyết vấn đề ngập lụt là sử dụng phương tiện lội nước Buffalo để di chuyển qua các khu vực bị ngập lụt.

Nước đã khiến các bãi mìn và hệ thống phòng thủ trên thực địa không hiệu quả, đồng thời cô lập lực lượng Đức trên các công sự kiên cố nhân tạo đảo, nơi chúng có thể bị tiêu diệt mà không bị phản công.

Một cách thích ứng khác là việc sử dụng súng phun lửa gắn trên xe tăng 'Cá sấu' Churchill. Xe tăng được trang bị súng phun lửa Wasp nhận thấy rằng loại vũ khí này cực kỳ hiệu quả trong việc buộc lính Đức phải rời khỏi cứ điểm của họ.

Theo Steven Zaloga, súng phun lửa cơ học, vốn không quá ấn tượng về bản chất, đã khiến bộ binh Đức sợ hãi , những người sợ chúng hơn bất kỳ loại vũ khí nào khác.

Trái ngược với súng phun lửa do bộ binh mang theo, vốn phải hứng chịu đạn và mảnh đạn có nguy cơ làm nổ thùng nhiên liệu lỏng của họ bất cứ lúc nào, xe tăng lửa rất khó bị phá hủy .

'Cá sấu' Churchillđã cất giữ thùng chứa chất lỏng phía sau thùng chứa thực tế, khiến nó không nguy hiểm hơn thùng chứa tiêu chuẩn.

Bình chứa có thể dễ dàng bị tấn công nhưng phi hành đoàn vẫn an toàn bên trong thùng chứa.

Lính Đức nhận thấy xe tăng phun lửa là công cụ vô nhân đạo và có trách nhiệm đối xử với các đội xe tăng phun lửa bị bắt ít khoan dung hơn nhiều so với các đội khác.

Một xe tăng Churchill và một xe tăng OP của Pháo binh Hoàng gia Valentine Mk XI (trái) trong Goch, ngày 21 tháng 2 năm 1945. Tín dụng: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Commons.

Việc hành quyết 'lính phun lửa' diễn ra thường xuyên và điều này đạt đến mức quân đội Anh nhận được 6 xu một ngày trên số tiền lương của họ dưới dạng 'tiền nguy hiểm' ' do mối đe dọa này.

Chiến dịch Veritable cuối cùng đã thành công, chiếm được các thị trấn Kleve và Goch.

Các lực lượng Canada và Anh vấp phải sự kháng cự quyết liệt và chịu 15.634 thương vong trong Chiến dịch Veritable.

Quân đội Đức chịu 44.239 thương vong trong cùng thời kỳ và được khen ngợi vì chiến công sự hung bạo và cuồng tín của các Tướng Eisenhower và Montgomery.

Tín dụng hình ảnh tiêu đề: Bộ binh và thiết giáp hoạt động khi bắt đầu Chiến dịch 'Veritable', ngày 8 tháng 2 năm 1945. Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Commons.