Операция "Veritable" была одним из последних сражений на Западном фронте Второй мировой войны. Она была частью "клещевого движения", направленного на вскрытие Германии и продвижение к Берлину, произошедшего через несколько месяцев после битвы на Дуге.

Veritable представлял собой северное направление этого "клещевого движения", возглавляемого британскими и канадскими силами.

Она была рассчитана на уничтожение немецких позиций между рекой Маас и Рейном и прорыв между этими двумя реками, что позволило бы сформировать фронт вдоль Рейна с 21-й группой армий.

Это было частью стратегии генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра "широкий фронт", предусматривающей занятие всего западного берега Рейна до наведения мостов.

Танки "Черчилль" из 34-й танковой бригады буксируют сани с боеприпасами в начале операции "Верный", 8 февраля 1945 г. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Плохая погода и задержки

Немецким войскам удалось затопить реку Роер до такой степени, что американские войска на юге, проводившие операцию "Гранат", которая была южной половиной "пинцера", были вынуждены отложить свое наступление.

Бои шли медленно и трудно. Из-за плохой погоды союзники не могли эффективно использовать свою авиацию. Рейхсвальдский хребет - это остаток ледника, и поэтому, когда он намок, то легко превратился в грязь.

Во время проведения операции "Верность" земля оттаивала и поэтому была практически непригодна для колесной и гусеничной техники. Танки часто ломались в таких условиях, а подходящих дорог, которые союзники могли бы использовать для снабжения бронетехники и войск, явно не хватало.

Танки "Черчилль" 34-й танковой бригады в Рейхсвальде во время операции "Верный", 8 февраля 1945 г. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Отсутствие полезных дорог усугублялось мягким грунтом, по которому бронетехника не могла легко проехать, не утонув, и намеренным затоплением полей немецкими войсками. Дороги, которые были пригодны для использования, быстро разрушались и разбивались от чрезмерного движения транспорта, который приходилось перевозить во время наступления союзников.

Заметка в одном из отчетов союзников гласит:

"Состояние местности создавало большие проблемы... Танки "Черчилль" и мостоукладчики смогли не отстать от пехоты, но "Флейлы" и "Крокодилы" сразу после пересечения стартовой линии увязли в болоте".

Генерал Дуайт Эйзенхауэр отметил, что "операция "Veritable" была одним из самых ожесточенных боев за всю войну, ожесточенной схваткой" между союзными и немецкими войсками.

Когда немцы заметили ограниченную мобильность союзников, они быстро создали опорные пункты на дорогах, которые можно было использовать, что еще больше затруднило продвижение.

Попытки использовать бронетехнику в одиночку во время операции "Veritable" обычно приводили к большим потерям, что означало, что бронетехника должна была всегда сочетаться с пехотой и предшествовать ей.

Один из командиров отметил, что большая часть продвижения была продиктована боями между пехотными подразделениями, заявив: "Весь путь был "Шпандау" против "Брен"".

Колонна танков "Черчилль" и другой техники в начале операции "Veritable", Северная Европа, 8 февраля 1945 г. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Тактические изменения

Одним из способов решения проблемы затопления было использование амфибийных транспортных средств Buffalo для перемещения по затопленным территориям.

Вода сделала неэффективными минные поля и полевые оборонительные сооружения и изолировала немецкие войска на искусственных укрепленных островах, где их можно было выбить без контратаки.

Танки, оснащенные огнеметами "Оса", обнаружили, что это оружие чрезвычайно эффективно для вытеснения немецких солдат с их опорных пунктов.

По словам Стивена Залоги, механические огнеметы, которые сами по себе были не слишком впечатляющими, пугали немецкую пехоту, которая боялась их больше, чем любого другого оружия.

В отличие от огнеметов, носимых пехотой, которые были подвержены воздействию пуль и шрапнели, угрожавших взорвать их баки с жидким топливом в любой момент, огнеметные танки было трудно уничтожить.

В "Крокодиле" Черчилля емкость с жидкостью хранилась позади самого резервуара, что делало его не более рискованным, чем стандартный резервуар.

Контейнер можно было легко атаковать, но экипаж оставался в безопасности внутри самого танка.

Немецкие солдаты воспринимали огневые танки как бесчеловечные устройства, и относились к захваченным экипажам огневых танков гораздо менее милосердно, чем к другим экипажам.

Танк Churchill и танк Valentine Mk XI Королевской артиллерии OP (слева) в Гоче, 21 февраля 1945 г. Credit: Imperial War Museum / Commons.

Казни "огнеметчиков" были частым явлением, и дошло до того, что из-за этой угрозы британские войска получали шесть пенсов в день сверх жалования в качестве "денег за опасность".

Операция "Veritable" в конечном итоге увенчалась успехом, были захвачены города Клеве и Гох.

Канадские и британские войска столкнулись с ожесточенным сопротивлением и понесли 15 634 потери в ходе операции "Veritable".

Немецкие войска понесли 44 239 потерь за тот же период и получили высокую оценку за свою жестокость и фанатизм от генералов Эйзенхауэра и Монтгомери соответственно.

Кредит на изображение заголовка: Пехота и бронетехника в бою в начале операции "Veritable", 8 февраля 1945 г. Имперский военный музей / Commons.