Operace Veritable byla jednou z posledních bitev na západní frontě druhé světové války. Byla součástí klešťového pohybu, jehož cílem bylo proniknout do Německa a přiblížit se k Berlínu, k čemuž došlo několik měsíců po bitvě v Ardenách.

Veritable představoval severní část tohoto klešťového pohybu, v jehož čele stály britské a kanadské jednotky.

Jejím cílem bylo zničit německé pozice mezi řekou Maas a Rýnem a prorazit mezi těmito dvěma řekami, což by umožnilo vytvoření fronty podél Rýna s 21. skupinou armád.

Jednalo se o součást strategie "široké fronty" generála Dwighta D. Eisenhowera, který chtěl obsadit celý západní břeh Rýna před jeho přemostěním.

Tanky Churchill 34. tankové brigády táhnoucí muniční saně na začátku operace "Veritable", 8. února 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Špatné počasí a zpoždění

Německým jednotkám se podařilo rozvodnit řeku Roeru do té míry, že americké jednotky na jihu, které prováděly operaci Grenade, jež byla jižní polovinou kleští, musely svůj útok odložit.

Boje probíhaly pomalu a obtížně. Špatné počasí způsobilo, že spojenci nemohli účinně využívat své letectvo. Hřeben Reichswaldu je pozůstatkem po ledovci, a proto se při zmoknutí snadno proměnil v bahno.

V době, kdy probíhala operace Veritable, půda rozmrzala, a proto byla do značné míry nevhodná pro kolová a pásová vozidla. Tanky se v těchto podmínkách často porouchávaly a byl zde výrazný nedostatek vhodných silnic, které by Spojenci mohli využít pro zásobování obrněných vozidel a jednotek.

Churchillovy tanky 34. tankové brigády v Reichswaldu během operace "Veritable", 8. února 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Nedostatek použitelných silnic zhoršovala měkká půda, po které se obrněnce nemohly snadno valit, aniž by se propadly, a záměrné zaplavování polí německými jednotkami. Silnice, které byly použitelné, byly rychle rozbity a rozbity nadměrným provozem, který musely během spojeneckých útoků přenášet.

V jedné spojenecké zprávě se píše:

"Stav terénu působil velké problémy... Tanky Churchill a mostní vrstvy dokázaly držet krok s pěchotou, ale Flaily a Crocodiles se po překročení startovní čáry okamžitě zasekly."

Generál Dwight Eisenhower poznamenal, že "operace Veritable byla jedním z nejzuřivějších bojů celé války, tvrdým soubojem" mezi spojeneckými a německými silami.

Když si Němci všimli omezené mobility Spojenců, rychle zřídili na cestách, které mohli využít, opěrné body, což ještě více ztížilo postup.

Pokusy o izolované použití obrněné techniky během operace Veritable měly zpravidla za následek velké ztráty, což znamenalo, že obrněná technika musela být vždy kombinována s pěchotou a předcházet jí.

Jeden z velitelů poznamenal, že velkou část postupu diktovaly boje mezi pěšími jednotkami, a prohlásil: "Celou cestu to bylo Spandau proti Brenům."

Kolona tanků Churchill a dalších vozidel na začátku operace "Veritable", severozápadní Evropa, 8. února 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Taktické změny

Jedním ze způsobů, jak obejít problém se záplavami, bylo použití obojživelných vozidel Buffalo pro přesun přes zaplavené oblasti.

Voda způsobila, že minová pole a polní obrana byly neúčinné, a izolovala německé síly na uměle opevněných ostrovech, kde mohly být bez protiútoku zničeny.

Další úpravou bylo použití plamenometů připojených k tankům Churchill "Crocodile". Tanky vybavené plamenomety Wasp zjistily, že tato zbraň je mimořádně účinná při vytlačování německých vojáků z jejich opěrných bodů.

Podle Stevena Zalogy mechanické plamenomety, které samy o sobě nebyly nijak zvlášť působivé, děsily německou pěchotu, která se jich bála víc než jakékoli jiné zbraně.

Na rozdíl od plamenometů nesených pěchotou, které byly vystaveny střelám a střepinám, jež hrozily kdykoli odpálit jejich nádrže s kapalným palivem, bylo obtížné plamenné nádrže zničit.

Nádrž na kapalinu je v nádrži Churchill "Crocodile" uložena za vlastní nádrží, takže není o nic rizikovější než standardní nádrž.

Kontejner mohl být snadno napaden, ale posádka zůstala v bezpečí uvnitř samotné nádrže.

Němečtí vojáci vnímali plamenné tanky jako nelidská zařízení a k zajatým posádkám plamenných tanků se chovali mnohem méně shovívavě než k jiným posádkám.

Tank Churchill a tank Valentine Mk XI Royal Artillery OP (vlevo) v Gochu, 21. února 1945. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Popravy "plamenometčíků" byly časté a dosáhly takového stupně, že britští vojáci kvůli této hrozbě dostávali k platu šest pencí denně jako "peníze za nebezpečí".

Operace Veritable byla nakonec úspěšná a podařilo se jí dobýt města Kleve a Goch.

Kanadské a britské jednotky čelily během operace Veritable tvrdému odporu a utrpěly 15 634 obětí.

Německé jednotky utrpěly ve stejném období 44 239 ztrát a generálové Eisenhower a Montgomery je pochválili za jejich zuřivost a fanatismus.

Obrázek v záhlaví: Pěchota a obrněná technika v akci na začátku operace "Veritable", 8. února 1945. Imperial War Museum / Commons.