Operacija "Veritable" buvo vienas iš paskutinių Antrojo pasaulinio karo mūšių Vakarų fronte. Tai buvo vienas iš "žnyblių" judėjimo, skirto įsiskverbti į Vokietiją ir veržtis Berlyno link, etapų, įvykusių praėjus porai mėnesių po "Bulge" mūšio.

"Veritable" atstovavo šiaurinei šio žnyblinio judėjimo, kuriam vadovavo britų ir kanadiečių pajėgos, krypčiai.

Jis buvo skirtas sunaikinti vokiečių pozicijas tarp Maaso ir Reino upių ir prasiveržti tarp šių dviejų upių, kad kartu su 21-ąja armijų grupe būtų galima suformuoti frontą palei Reiną.

Tai buvo dalis generolo Dwighto D. Eisenhowerio "plataus fronto" strategijos, kuria buvo siekiama užimti visą vakarinį Reino krantą prieš perkeliant tiltą.

34-osios tankų brigados "Churchill" tankai velka amunicijos roges operacijos "Veritable" pradžioje, 1945 m. vasario 8 d. Kreditas: Imperial War Museums / Commons.

Prastos oro sąlygos ir vėlavimai

Vokiečių pajėgoms pavyko taip užtvenkti Roerio upę, kad JAV pajėgos pietuose, vykdžiusios operaciją "Granatas", kuri buvo pietinė "pinčerio" dalis, turėjo atidėti puolimą.

Kovos vyko lėtai ir sunkiai. Prastas oras lėmė, kad sąjungininkai negalėjo veiksmingai panaudoti savo oro pajėgų. Reichsvaldo kalnagūbris yra ledyno liekana, todėl sušlapęs jis lengvai virto purvu.

Vykstant operacijai "Veritable", žemė atšalo, todėl buvo labai netinkama ratinėms ir vikšrinėms transporto priemonėms. Tokiomis sąlygomis dažnai lūždavo tankai, be to, trūko tinkamų kelių, kuriais sąjungininkai galėtų naudotis aprūpindami šarvuočius ir karius.

Čerčilio tankai iš 34-osios tankų brigados Reichsvalde per operaciją "Veritable", 1945 m. vasario 8 d. Kreditas: Imperial War Museums / Commons.

Naudingų kelių trūkumą didino minkšta žemė, kuria šarvuočiai negalėjo lengvai riedėti nenugrimzdami, ir vokiečių pajėgų sąmoningai užtvindyti laukai. Kelius, kurie buvo tinkami naudoti, greitai išardydavo ir sugadindavo per didelis eismas, kuris turėjo vykti sąjungininkų puolimų metu.

Vienoje sąjungininkų ataskaitoje rašoma:

"Didelių problemų kėlė žemės būklė... "Čerčilio" tankai ir tiltų klojėjai sugebėjo neatsilikti nuo pėstininkų, tačiau "Flails" ir "Crocodiles", vos peržengę starto liniją, iškart užstrigo."

Generolas Dvaitas Eizenhaueris (Dwight Eisenhower) pastebėjo, kad "operacija "Veritable" buvo viena aršiausių kovų per visą karą, įnirtingos sąjungininkų ir vokiečių pajėgų kautynės".

Vokiečiai, pastebėję, kad sąjungininkų mobilumas yra apsunkintas, keliuose, kuriais buvo galima naudotis, greitai įrengė atraminius punktus ir dar labiau apsunkino pasipriešinimą.

Operacijos "Veritable" metu mėginant šarvuočius naudoti atskirai, paprastai būdavo patiriama daug nuostolių, todėl šarvuočiai visada turėjo būti naudojami kartu su pėstininkais ir prieš juos.

Vienas vadas pažymėjo, kad didžiąją dalį žygio diktavo pėstininkų dalinių kovos, teigdamas, kad "visą kelią vyko "Spandau" prieš "Bren".

Čerčilio tankų ir kitų transporto priemonių kolona operacijos "Veritable" pradžioje, Šiaurės Vakarų Europa, 1945 m. vasario 8 d. Kreditas: Imperial War Museums / Commons.

Taktiniai pokyčiai

Vienas iš būdų, kaip buvo galima išvengti potvynių, buvo naudoti "Buffalo" amfibijas, kad būtų galima judėti per užlietas teritorijas.

Dėl vandens minų laukai ir lauko gynyba tapo neveiksmingi, o vokiečių pajėgos buvo izoliuotos dirbtinai įtvirtintose salose, kur jas buvo galima nukauti be kontratakos.

Dar viena adaptacija buvo liepsnosvaidžių, pritvirtintų prie "Churchill" tankų "Crocodile", naudojimas. Tankai su liepsnosvaidžiais "Wasp" pastebėjo, kad šis ginklas buvo itin veiksmingas išstumiant vokiečių karius iš jų atraminių punktų.

Pasak Steveno Zalogos, mechaniniai liepsnosvaidžiai, kurie patys savaime nebuvo itin įspūdingi, išgąsdino vokiečių pėstininkus, kurie jų bijojo labiau nei kitų ginklų.

Priešingai nei pėstininkų nešiojamus liepsnosvaidžius, kurie buvo veikiami kulkų ir šrapnelių, grasinančių bet kuriuo metu susprogdinti skystojo kuro bakus, liepsnosvaidžius buvo sunku sunaikinti.

"Churchill" "Crocodile" skysčio talpykla buvo laikoma už tikrosios cisternos, todėl ji nebuvo pavojingesnė už standartinę cisterną.

Konteinerį buvo galima lengvai užpulti, tačiau įgula liko saugi pačiame rezervuare.

Vokiečių kareiviai liepsnos tankus laikė nežmoniškais įrenginiais, todėl su pagautais liepsnos tankų įgulų nariais elgdavosi kur kas atlaidžiau nei su kitais įgulų nariais.

Tankas "Churchill" ir karališkosios artilerijos OP tankas "Valentine Mk XI" (kairėje) Gocho mieste, 1945 m. vasario 21 d. Kreditas: Imperial War Museum / Commons.

Dažnai buvo vykdomos "liepsnosvaidžių" egzekucijos, kurios pasiekė tokį mastą, kad dėl šios grėsmės britų kariai gaudavo po šešis pensus per dieną prie atlyginimo kaip "pinigus už pavojų".

Operacija "Veritable" galiausiai buvo sėkminga - užimti Klevės ir Gocho miestai.

Operacijos "Veritable" metu Kanados ir Didžiosios Britanijos pajėgos susidūrė su įnirtingu pasipriešinimu ir patyrė 15 634 aukas.

Per tą patį laikotarpį vokiečių kariai patyrė 44 239 aukas, o generolai Eizenhaueris ir Montgomeris juos gyrė už žiaurumą ir fanatizmą.

Paveikslėlio antraštė: Pėstininkai ir šarvuočiai operacijos "Veritable" pradžioje, 1945 m. vasario 8 d. Imperatoriškasis karo muziejus / Commons.