Veritable Operasyonu, İkinci Dünya Savaşı'nın Batı cephesindeki son muharebelerden biriydi. Almanya'yı yarmak ve Berlin'e doğru ilerlemek için tasarlanan ve Bulge Muharebesi'nden birkaç ay sonra gerçekleşen kıskaç hareketinin bir parçasıydı.

Veritable, İngiliz ve Kanada kuvvetlerinin öncülük ettiği bu kıskaç hareketinin kuzey yönünü temsil ediyordu.

Maas Nehri ile Ren Nehri arasındaki Alman mevzilerini imha etmek ve bu iki nehir arasından geçerek 21. Ordu Grubu ile Ren Nehri boyunca bir cephe oluşturulmasını sağlamak üzere tasarlanmıştır.

Bu, General Dwight D. Eisenhower'ın köprü kurmadan önce Ren'in batı yakasının tamamını işgal etmeye yönelik "geniş cephe" stratejisinin bir parçasıydı.

34. Tank Tugayı'nın Churchill tankları 'Veritable' Operasyonu'nun başlangıcında mühimmat kızaklarını çekerken, 8 Şubat 1945. Kredi: Imperial War Museums / Commons.

Kötü hava koşulları ve gecikmeler

Alman kuvvetleri Roer Nehri'ni öylesine taşırmayı başardı ki, kıskacın güney yarısı olan El Bombası Operasyonu'nu yürüten güneydeki ABD kuvvetleri saldırılarını ertelemek zorunda kaldı.

Savaş yavaş ve zordu. Kötü hava koşulları müttefiklerin hava kuvvetlerini etkili bir şekilde kullanamamasına neden oldu. Reichswald sırtı bir buzul kalıntısıydı ve bu nedenle ıslandığında kolayca çamura dönüşüyordu.

Veritable Operasyonu devam ederken, zemin çözülüyordu ve bu nedenle tekerlekli veya paletli araçlar için büyük ölçüde uygun değildi. Tanklar bu koşullarda sık sık bozuluyordu ve Müttefiklerin zırh ve birlik ikmali için kullanabilecekleri uygun yollar belirgin bir şekilde eksikti.

'Veritable' Operasyonu sırasında Reichswald'daki 34. Tank Tugayı'na ait Churchill tankları, 8 Şubat 1945. Kredi: Imperial War Museums / Commons.

Kullanışlı yolların eksikliği, zırhlıların batmadan kolayca geçemeyeceği yumuşak zemin ve Alman kuvvetlerinin tarlaları kasıtlı olarak sular altında bırakması nedeniyle daha da kötüleşti. Kullanılabilir yollar, Müttefik saldırıları sırasında taşınması gereken aşırı trafik nedeniyle hızla yırtıldı ve bozuldu.

Bir Müttefik raporundan alınan notta şöyle deniyor:

"Zeminin durumu büyük sorunlara neden oldu... Churchill Tankları ve köprü katmanları piyadelere ayak uydurmayı başardı ancak Flails ve Crocodiles başlangıç çizgisini geçtikten hemen sonra batağa saplandı."

General Dwight Eisenhower, Müttefik ve Alman kuvvetleri arasında "Veritable Operasyonu'nun tüm savaşın en şiddetli çatışmalarından biri, sert bir boğuşma maçı" olduğunu belirtmiştir.

Almanlar Müttefiklerin hareket kabiliyetinin kısıtlandığını fark ettiklerinde, kullanılabilecek yollara hızla güçlü noktalar kurarak ilerlemeyi daha da zorlaştırdılar.

Veritable Harekâtı sırasında zırhı tek başına kullanma girişimleri genellikle ağır kayıplara yol açmış, bu da zırhın her zaman piyadelerle birlikte ve onlardan önce kullanılması gerektiği anlamına gelmiştir.

Bir komutan, ilerleyişin büyük kısmının piyade birlikleri arasındaki çatışmalarla belirlendiğini belirterek, "Yol boyunca Spandau'ya karşı Bren vardı" dedi.

Churchill tankları ve diğer araçlardan oluşan bir kol, 'Veritable' Operasyonu'nun başlangıcında, Kuzeybatı Avrupa, 8 Şubat 1945. Kredi: Imperial War Museums / Commons.

Taktiksel değişiklikler

Su baskını sorununun üstesinden gelmenin bir yolu da Buffalo amfibik araçlarını kullanarak su basmış bölgelerde ilerlemekti.

Su, mayın tarlalarını ve alan savunmalarını etkisiz hale getirmiş ve Alman kuvvetlerini, karşı saldırıya geçmeden vurulabilecekleri yapay tahkim edilmiş adalarda izole etmişti.

Bir başka uyarlama da Churchill 'Crocodile' tanklarına takılan alev makinelerinin kullanılmasıydı. Wasp alev makineleriyle donatılmış tanklar, bu silahın Alman askerlerini güçlü noktalarından çıkarmada son derece etkili olduğunu keşfetti.

Steven Zaloga'ya göre, kendi başlarına son derece etkileyici olmayan mekanik alev makineleri, diğer tüm silahlardan daha çok onlardan korkan Alman piyadelerini korkutuyordu.

Piyadeler tarafından taşınan ve herhangi bir noktada sıvı yakıt tanklarını patlatmakla tehdit eden mermi ve şarapnellere maruz kalan alev makinelerinin aksine, alev tanklarının imha edilmesi zordu.

Churchill 'Crocodile' sıvı kabını asıl tankın arkasında depolayarak standart bir tanktan daha riskli hale getirmiyordu.

Konteynere kolayca saldırılabilirdi ama mürettebat tankın içinde güvendeydi.

Alman askerleri alev tanklarını insanlık dışı araçlar olarak görüyordu ve ele geçirilen alev tankı mürettebatına diğer mürettebata davrandıklarından çok daha az merhametli davranma eğilimindeydiler.

Goch'ta bir Churchill tankı ve bir Valentine Mk XI Kraliyet Topçu OP tankı (solda), 21 Şubat 1945. Kredi: İmparatorluk Savaş Müzesi / Commons.

'Alev tacirlerinin' idam edilmesine sıkça rastlanıyordu ve bu durum, İngiliz askerlerinin bu tehdit nedeniyle 'tehlike parası' olarak maaşlarına ek olarak günde altı peni aldığı bir boyuta ulaşmıştı.

Veritable Operasyonu nihayetinde başarılı olmuş, Kleve ve Goch kasabaları ele geçirilmiştir.

Kanada ve İngiliz kuvvetleri Veritable Operasyonu sırasında şiddetli bir direnişle karşılaşmış ve 15.634 kayıp vermiştir.

Alman birlikleri aynı dönemde 44.239 kayıp vermiş ve sırasıyla General Eisenhower ve Montgomery tarafından vahşilikleri ve fanatizmleri nedeniyle övülmüştür.

Başlıktaki görsel: Piyade ve zırhlı birlikler 'Veritable' Operasyonu'nun başlangıcında, 8 Şubat 1945. Imperial War Museum / Commons.