Operaatio Veritable oli yksi toisen maailmansodan länsirintaman viimeisistä taisteluista. Se oli osa pinseriliikkeitä, joiden tarkoituksena oli leikata Saksaan ja työntyä kohti Berliiniä, ja se tapahtui pari kuukautta Ardennien taistelun jälkeen.

Veritable edusti tämän brittiläisten ja kanadalaisten joukkojen johtaman pinseriliikkeen pohjoista työntökohtaa.

Sen tarkoituksena oli tuhota saksalaisten asemat Maas-joen ja Rein-joen välissä ja murtautua näiden kahden joen väliin, jolloin 21. armeijaryhmän kanssa voitiin muodostaa rintama Reinin varrelle.

Tämä oli osa kenraali Dwight D. Eisenhowerin "laajan rintaman" strategiaa, jonka tarkoituksena oli miehittää koko Reinin länsiranta ennen sillan rakentamista.

34. panssariprikaatin Churchill-panssarivaunuja vetämässä ammuskelkkoja operaation "Veritable" alussa 8. helmikuuta 1945. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Huono sää ja viivästykset

Saksalaisjoukot onnistuivat tulvimaan Roer-joen siinä määrin, että etelässä olevat yhdysvaltalaiset joukot, jotka toteuttivat operaatio Grenadea, joka oli pinserin eteläinen puoli, joutuivat lykkäämään hyökkäystään.

Taistelut olivat hitaita ja vaikeita. Huonon sään vuoksi liittoutuneet eivät voineet käyttää ilmavoimiaan tehokkaasti. Reichswaldin harju on jäätikön jäänne, ja siksi se muuttui helposti mudaksi, kun se kastui.

Operaatio Veritable oli käynnissä, mutta maa oli sulamassa ja siten suurelta osin kelpaamaton pyörillä tai telaketjuilla kulkeville ajoneuvoille. Panssarivaunut hajosivat usein näissä olosuhteissa, ja sopivia teitä, joita liittoutuneet olisivat voineet käyttää panssarivaunujen ja joukkojen huoltoon, oli selvästi liian vähän.

34. panssariprikaatin Churchill-panssarivaunuja Reichswaldissa operaation "Veritable" aikana 8. helmikuuta 1945. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Käyttökelpoisten teiden puutetta pahensivat pehmeä maaperä, jonka yli panssarivaunut eivät voineet helposti rullata uppoamatta, ja saksalaisten joukkojen tahallinen peltojen tulviminen. Käyttökelpoiset tiet repeytyivät ja hajosivat nopeasti liittoutuneiden hyökkäysten aikana kuljettaman liiallisen liikenteen vuoksi.

Eräässä liittoutuneiden raportissa lukee:

"Maaperän kunto aiheutti suuria ongelmia... Churchill-panssarivaunut ja sillanpäällystöt onnistuivat pysymään jalkaväen mukana, mutta Flails ja Crocodiles juuttuivat heti lähtöviivan ylitettyään."

Kenraali Dwight Eisenhower totesi, että "operaatio Veritable oli koko sodan kiivaimpia taisteluita, katkera taistelu" liittoutuneiden ja Saksan joukkojen välillä.

Kun saksalaiset huomasivat liittoutuneiden liikkuvuuden estymisen, he perustivat nopeasti tukikohtia käytettäville teille, mikä vaikeutti etenemistä entisestään.

Yritykset käyttää panssarivaunuja yksinään operaatio Veritablen aikana johtivat yleensä raskaisiin tappioihin, minkä vuoksi panssarivaunuja oli aina yhdistettävä jalkaväkeen ja niitä oli aina edeltä käsin ohjattava.

Eräs komentaja totesi, että suuri osa etenemisestä johtui jalkaväkiyksiköiden välisistä taisteluista, ja totesi, että "koko matkan ajan oli Spandau vastaan Bren".

Churchill-panssarivaunujen ja muiden ajoneuvojen kolonna operaation "Veritable" alussa, Luoteis-Eurooppa, 8. helmikuuta 1945. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Taktiset muutokset

Yksi tapa kiertää tulvaongelma oli käyttää Buffalon amfibioajoneuvoja liikkumiseen tulva-alueiden läpi.

Vesi oli tehnyt miinakentät ja kenttäpuolustukset tehottomiksi ja eristänyt saksalaiset joukot keinotekoisille linnoitetuille saarille, joista ne voitiin ottaa pois ilman vastahyökkäystä.

Toinen mukautus oli Churchillin "Crocodile"-panssarivaunuihin kiinnitettyjen liekinheittimien käyttö. Wasp-liekinheittimillä varustetut panssarivaunut havaitsivat, että ase oli erittäin tehokas pakottamaan saksalaiset sotilaat pois tukikohdistaan.

Steven Zalogan mukaan mekaaniset liekinheittimet, jotka eivät sinänsä olleet erityisen vaikuttavia, pelottivat saksalaista jalkaväkeä, joka pelkäsi niitä enemmän kuin mitään muuta asetta.

Toisin kuin jalkaväen kantamat liekinheittimet, jotka olivat alttiina luodeille ja sirpaleille, jotka uhkasivat räjäyttää niiden nestemäistä polttoainetta sisältävät säiliöt milloin tahansa, liekkitankkeja oli vaikea tuhota.

Churchillin "Crocodile" säilytti nestesäiliön varsinaisen säiliön takana, joten se ei ollut tavallista säiliötä vaarallisempi.

Säiliöön voitiin hyökätä helposti, mutta miehistö pysyi turvassa itse säiliön sisällä.

Saksalaiset sotilaat pitivät liekkitankkeja epäinhimillisinä laitteina, ja he kohtelivat vangittuja liekkitankkien miehistöjä paljon vähemmän lempeästi kuin muita miehistöjä.

Churchill-panssarivaunu ja Valentine Mk XI Royal Artillery OP-panssarivaunu (vas.) Gochissa 21. helmikuuta 1945. Luotto: Imperial War Museum / Commons.

Liekkisankareita teloitettiin usein, ja tämä johti siihen, että brittisotilaat saivat tämän uhan vuoksi kuuden pennin päiväpalkan lisäksi "vaararahaa".

Operaatio Veritable onnistui lopulta, ja se valtasi Kleven ja Gochin kaupungit.

Kanadalaiset ja brittiläiset joukot kohtasivat kovaa vastarintaa ja kärsivät 15 634 tappiota Operaatio Veritable -operaation aikana.

Saksalaiset joukot menettivät samana aikana 44 239 kuolonuhria, ja kenraalit Eisenhower ja Montgomery kiittivät heitä raivokkuudesta ja fanaattisuudesta.

Header image credit: Jalkaväki ja panssarijoukot toiminnassa operaation "Veritable" alussa 8. helmikuuta 1945. Imperial War Museum / Commons.