Pohjoisen ja etelän osavaltioiden välisten jännitteiden kiristyttyä vuosien ajan Yhdysvallat ajautui sisällissotaan vuosina 1861-1865. Näiden vuosien aikana unionin ja konfederaation armeijat kävivät taisteluita tappavimmassa sodassa, joka on koskaan käyty Yhdysvaltain maaperällä, ja orjuutta, osavaltioiden oikeuksia ja länsilaajentumista koskevat päätökset olivat vaakalaudalla.

Tässä on kuusi Amerikan sisällissodan merkittävintä hahmoa.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln oli Yhdysvaltain 16. presidentti, joka kampanjoi menestyksekkäästi orjuuden laajentamista läntisillä alueilla vastaan. Hänen valintaansa pidetään merkittävänä tekijänä Yhdysvaltain sisällissodan syttymisessä, sillä useat eteläiset osavaltiot erosivat sen jälkeen.

Lincoln aloitti poliittisen uransa vuonna 1834 Illinoisin osavaltion lainsäätäjän jäsenenä, minkä jälkeen hän toimi yhden kauden ajan Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsenenä. Hävittyään uudelleenvalintansa Lincoln asettui uudelleen ehdolle vasta vuonna 1858. Hän hävisi tämän kilpailun, mutta hän ja hänen vastustajansa olivat käyneet useita paljon julkisuutta saaneita väittelyjä eri puolilla Illinoisia, ja huomio sai poliittiset toimijat tekemäänjärjestäytyä Lincolnin presidenttiehdokkuutta varten.

Lincoln vihittiin virkaan maaliskuussa 1861, ja 12. huhtikuuta hyökättiin eteläisen Yhdysvaltain sotilastukikohtaan Fort Sumteriin, mikä merkitsi Yhdysvaltain sisällissodan alkua.

Lincolnin pahamaineisin teko sisällissodan aikana oli vapautusjulistus, jolla orjuus Yhdysvalloissa virallisesti lakkautettiin. Sen jälkeen kun Konfederaation armeijan komentaja antautui huhtikuussa 1865, Lincolnin tarkoituksena oli yhdistää maa mahdollisimman nopeasti, mutta hänen murhansa 14. huhtikuuta 1865 merkitsi sitä, että hänellä ei ollut juurikaan mahdollisuuksia vaikuttaa sodanjälkeiseen tilanteeseen.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis oli Amerikan konfederaation ensimmäinen ja ainoa presidentti. Hän valmistui West Pointista ja taisteli Yhdysvaltain armeijassa vuosina 1828-1835. Hän aloitti poliittisen uransa vuonna 1843 ja valittiin edustajainhuoneeseen vuonna 1845. Hän tuli tunnetuksi intohimoisista puheistaan ja väittelyistään, jotka koskivat tullimaksuja ja länsilaajentumista, sekä osavaltioiden oikeuksien vankkumattomasta tukemisesta.

Helmikuun 18. päivänä 1861 Davis nimitettiin Amerikan konfederaation presidentiksi, jossa hän johti sotatoimia. Tässä tehtävässä hänellä oli vaikeuksia tasapainottaa sotilaallista strategiaa ja uuden valtion luomiseen liittyviä haasteita, ja nämä strategiset epäonnistumiset vaikuttivat osaltaan etelän tappioon.

Kun unionin armeija eteni huhtikuussa 1865 Richmondiin, Virginiassa, Davis pakeni Konfederaation pääkaupungista. Toukokuussa 1865 Davis vangittiin ja vangittiin. Vapautumisensa jälkeen hän työskenteli ulkomailla ja julkaisi myöhemmin kirjan, jossa hän puolusti politiikkaansa.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant toimi unionin armeijan komentajana. Lapsena ujo ja varautunut, hänen isänsä järjesti hänelle koulutuksen West Pointissa, jossa hänen sotilasuransa alkoi, vaikka hän ei aikonutkaan jäädä värvätyksi. Palattuaan siviilielämään hän ei onnistunut löytämään menestyksekästä uraa, mutta sisällissodan alku sytytti isänmaallisen hengen uudelleen.

Sodan alkuvaiheessa, johdettuaan joukkoja yhdessä Shilohin taistelun verisimmistä yhteenotoista, Grant alettiin aluksi alentaa kuolleiden määrän vuoksi. Myöhemmin hän nousi kenraaliksi ja sai armottoman johtajan maineen taistellen konfederaation kenraalia Robert E. Leetä vastaan, kunnes tämä antautui 9. huhtikuuta 1865. Kun nämä kaksi kenraalia tapasivat rauhansopimusta sopiakseen,Grant antoi Leen armeijan poistua ottamatta sotavankeja.

Sodan jälkeen Grant johti jälleenrakennuskauden sotilaallista osuutta, ja hänet valittiin Yhdysvaltojen 18. presidentiksi vuonna 1868, vaikka hän oli poliittisesti kokematon.

Ulysses S. Grant, Yhdysvaltain 18. presidentti.

Kuva: Library of Congress / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee johti etelävaltioiden armeijaa sotilasstrategian eliittinä. West Pointista valmistuneena hän oli luokkansa toinen ja saavutti täydet pisteet tykistössä, jalkaväessä ja ratsuväessä. Lee palveli myös Meksikon ja Amerikan sodassa ja kunnostautui sotasankarina, joka osoitti taktista nerokkuuttaan komentajana. Vuonna 1859 Lee kutsuttiin lopettamaan Harper's Ferryn kapina, jonka hänsaavutetaan tunnissa.

Lee kieltäytyi presidentti Lincolnin tarjouksesta johtaa unionin joukkoja, koska hän oli sitoutunut kotiosavaltioonsa Virginiassa, ja suostui johtamaan niitä sen sijaan, kun valtio oli saanut perintöoikeuden vuonna 1861. Leen johdolla konfederaation joukot menestyivät sodassa alkuvaiheessa, mutta keskeiset tappiot Antietamin taistelussa ja Gettysburgin taistelussa johtivat suuriin tappioihin Leen armeijassa, mikä pysäytti hänen uransa.hyökkäys pohjoiseen.

Vuoden 1864 loppuun mennessä kenraali Grantin armeija oli vallannut suuren osan Konfederaation pääkaupungista Richmondista, Virginiasta, mutta 2. huhtikuuta 1865 Lee joutui jättämään sen ja antautui virallisesti Grantille viikkoa myöhemmin.

Lee on edelleen yksi Yhdysvaltain sisällissodan kiistellyimmistä hahmoista, ja tälle etelän "sankarilliselle" hahmolle on pystytetty monia muistomerkkejä. Päätös poistaa Leen patsas Charlottesvillessä, Virginiassa, vuonna 2017 toi kansainvälisen huomion keskusteluun konfederaation johtajien muistamisen jatkamisesta.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson oli erittäin taitava sotilasstrategi, joka palveli Robert E. Leen alaisuudessa Konfederaation armeijassa. Hänen johtajuutensa näkyi tärkeissä taisteluissa Manassasissa (eli Bull Runissa), Antietamissa, Fredericksburgissa ja Chancellorsvillessä. Jackson kävi myös West Pointin ja osallistui Meksikon ja Amerikan sotaan. Vaikka hän toivoi Virginian pysyvän osana unionia, hän värväytyiKonfederaation armeijaan, kun osavaltio erosi.

Hän ansaitsi kuuluisan lempinimensä Stonewall ensimmäisessä Manassasin taistelussa (Bull Run) heinäkuussa 1861, kun hän ryntäsi armeijansa eteen kuromaan umpeen aukkoa unionin hyökkäyksen aikana. Eräs kenraali huomautti: "Jackson seisoo kuin kivimuuri", ja lempinimi jäi elämään.

Jackson kohtasi loppunsa räjähdysmäisen näytöksen jälkeen Chancellorsvillen taistelussa vuonna 1863, jossa hänen joukkonsa aiheuttivat niin paljon unionin tappioita, ettei armeijalla ollut muuta vaihtoehtoa kuin vetäytyä. Hänet ammuttiin läheisen jalkaväkirykmentin omasta tulituksesta ja hän kuoli komplikaatioihin kaksi päivää myöhemmin.

6. Clara Barton

Clara Barton oli sairaanhoitaja, joka tunnettiin "taistelukentän enkelinä", koska hän auttoi Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Hän keräsi ja jakoi tarvikkeita unionin armeijalle ja hoiti myöhemmin sotilaita molemmilla puolilla taistelukenttää.

James Edward Purdyn valokuva Clara Bartonista vuodelta 1904.

Kuva: Library of Congress / Public Domain

Barton antoi kriittistä apua haavoittuneille univormumiehille, keräsi lääkintätarvikkeita unionin sotilaille ja jakoi sidetarpeita, ruokaa ja vaatteita Ladies' Aid Societyn kautta. Elokuussa 1862 Barton sai Quartermaster Daniel Ruckerilta luvan hoitaa sotilaita rintamalinjoilla. Hän matkusti Washingtonin lähellä sijaitseville taistelukentille, kuten Cedar Mountainiin, Manassasiin (toinenBull Run), Antietam ja Fredericksburg auttaakseen sekä unionin että konfederaation sotilaita laittamalla sidoksia, tarjoilemalla ruokaa ja siivoamalla kenttäsairaaloita.

Sodan päätyttyä Barton johti kadonneiden sotilaiden virastoa vastatakseen tuhansiin kirjeisiin, jotka tulivat järkyttyneiltä sukulaisilta ja koskivat sotilaiden olinpaikkaa, joista monet oli haudattu merkitsemättömiin hautoihin. Barton perusti Amerikan Punaisen Ristin vuonna 1881 käytyään Euroopassa työskentelemässä Kansainvälisen Punaisen Ristin kanssa.