Po rokoch rastúceho napätia medzi severnými a južnými štátmi vstúpili Spojené štáty americké do občianskej vojny v rokoch 1861 - 1865. Počas týchto rokov sa armády Únie a Konfederácie stretávali v najsmrteľnejšej vojne, aká sa kedy odohrala na americkej pôde, pričom rozhodnutia o otroctve, právach štátov a expanzii na západ viseli na vlásku.

Tu je 6 najvýznamnejších postáv americkej občianskej vojny.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln bol 16. prezidentom Spojených štátov, ktorý úspešne viedol kampaň proti rozširovaniu otroctva na západných územiach. Jeho zvolenie sa považuje za hlavný faktor začiatku americkej občianskej vojny, keďže niekoľko južných štátov sa po ňom oddelilo.

Lincoln začal svoju politickú kariéru v roku 1834 ako člen zákonodarného zboru štátu Illinois a potom pôsobil jedno funkčné obdobie ako člen Snemovne reprezentantov USA. Po prehratých znovuzvoleniach sa Lincoln znovu uchádzal o úrad až v roku 1858. V týchto voľbách síce prehral, ale so svojím súperom sa zúčastnil na niekoľkých veľmi medializovaných debatách po celom Illinois a táto pozornosť viedla politických činiteľov korganizovať Lincolnovu prezidentskú kandidatúru.

Lincoln bol inaugurovaný v marci 1861 a 12. apríla bola napadnutá južná vojenská základňa USA Fort Sumter, čím sa začala americká občianska vojna.

Lincolnovým najznámejším činom v občianskej vojne bolo vyhlásenie o oslobodení, ktoré oficiálne zrušilo otroctvo v USA. Po kapitulácii veliteľa konfederačnej armády v apríli 1865 mal Lincoln v úmysle čo najrýchlejšie zjednotiť krajinu, ale jeho zavraždenie 14. apríla 1865 znamenalo, že mal len málo príležitostí ovplyvniť povojnovú situáciu.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis bol prvým a jediným prezidentom Konfederovaných štátov amerických. Vyštudoval West Point a v rokoch 1828 až 1835 bojoval v americkej armáde. Svoju politickú kariéru začal v roku 1843 a v roku 1845 bol zvolený do Snemovne reprezentantov. Stal sa známym svojimi vášnivými prejavmi a debatami o clách a expanzii na západ a neochvejnou podporou práv štátov.

Dňa 18. februára 1861 bol Davis inaugurovaný za prezidenta Konfederovaných štátov amerických, kde dohliadal na vojnové úsilie. V tejto funkcii sa snažil nájsť rovnováhu medzi vojenskou stratégiou a výzvami spojenými s vytvorením nového štátu a tieto strategické neúspechy prispeli k porážke Juhu.

Keď armáda Únie v apríli 1865 postupovala na Richmond vo Virgínii, Davis utiekol z hlavného mesta Konfederácie. V máji 1865 bol Davis zajatý a uväznený. Po prepustení pracoval v zámorí a neskôr vydal knihu obhajujúcu jeho politiku.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant pôsobil ako veliteľ armády Únie. V detstve bol plachý a zdržanlivý, otec mu zariadil výcvik vo West Pointe, kde sa začala jeho vojenská kariéra, hoci nemal v úmysle zostať v armáde. Po návrate do civilného života sa mu nepodarilo nájsť úspešnú kariéru, ale začiatok občianskej vojny v ňom znovu vzbudil vlasteneckého ducha.

Na začiatku vojny, po tom, ako velil jednotkám v jednom z najkrvavejších stretov v bitke pri Shilohu, bol Grant kvôli množstvu obetí najprv degradovaný. Následne sa vypracoval na generála, získal si povesť neúnavného vodcu a bojoval s generálom Konfederácie Robertom E. Leem až do jeho kapitulácie 9. apríla 1865. Keď sa obaja generáli stretli, aby dohodli mierovú dohodu,Grant dovolil Leeho armáde odísť, pričom nezobral žiadnych vojnových zajatcov.

Po vojne Grant dohliadal na vojenskú časť éry rekonštrukcie a v roku 1868 bol zvolený za 18. prezidenta Spojených štátov napriek tomu, že bol politicky neskúsený.

Ulysses S. Grant, 18. prezident Spojených štátov.

Obrázok: Kongresová knižnica / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee viedol južanskú armádu ako elitný vojenský stratég. Absolvoval West Point, bol druhý v ročníku a dosiahol perfektné výsledky v delostrelectve, pechote a jazdectve. Lee slúžil aj v mexicko-americkej vojne a vyznamenal sa ako vojnový hrdina, ktorý predviedol svoju taktickú brilantnosť ako veliteľ. V roku 1859 bol Lee povolaný, aby ukončil povstanie v Harper's Ferry, ktorédosiahnuté za hodinu.

Lee odmietol ponuku prezidenta Lincolna veliť vojskám Únie, pretože sa venoval svojmu domovskému štátu Virgínia, a namiesto toho súhlasil, že ich povedie po nástupe štátu v roku 1861. Pod Leeho vedením zaznamenali vojská Konfederácie na začiatku vojny úspech, ale kľúčové straty v bitke pri Antietame a bitke pri Gettysburgu viedli k veľkým stratám v Leeho armáde, čo zastavilo jehoinvázia na Sever.

Koncom roka 1864 armáda generála Granta obsadila veľkú časť hlavného mesta Konfederácie Richmondu vo Virgínii, ale 2. apríla 1865 ho musel Lee opustiť a o týždeň neskôr sa Grantovi oficiálne vzdal.

Lee zostáva jednou z najspornejších postáv americkej občianskej vojny, pričom tejto "hrdinskej" postave Juhu bolo postavených mnoho pamätníkov. Práve rozhodnutie odstrániť Leeho sochu v Charlottesville vo Virgínii v roku 2017 upriamilo medzinárodnú pozornosť na diskusiu o ďalšom pripomínaní vodcov Konfederácie.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson bol veľmi skúsený vojenský stratég, ktorý slúžil v armáde Konfederácie pod vedením Roberta E. Leeho. Jeho vodcovstvo sa prejavilo v kľúčových bitkách pri Manassase (alias Bull Run), Antietame, Fredericksburgu a Chancellorsville. Jackson navštevoval aj West Point a zúčastnil sa mexicko-americkej vojny. Hoci dúfal, že Virgínia zostane súčasťou Únie, narukoval doKonfederačnej armády, keď sa štát oddelil.

Svoju slávnu prezývku Stonewall si vyslúžil v prvej bitke pri Manassase (Bull Run) v júli 1861, keď počas útoku Únie vyrazil so svojou armádou dopredu, aby preklenul medzeru v obrannej línii. Jeden generál poznamenal: "Jackson stojí ako kamenný múr." A táto prezývka sa mu vžila.

Jackson skončil po výbušnom vystúpení v bitke pri Chancellorsville v roku 1863, kde jeho oddiely spôsobili Únii toľko strát, že armáda nemala inú možnosť ako ustúpiť. Bol postrelený priateľskou paľbou z neďalekého pešieho pluku a o dva dni neskôr zomrel na následky komplikácií.

6. Clara Bartonová

Clara Bartonová bola zdravotná sestra známa ako "anjel bojiska", pretože pomáhala počas americkej občianskej vojny. Zhromažďovala a distribuovala zásoby pre armádu Únie a neskôr sa starala o vojakov na oboch stranách bojiska.

Fotografia Clary Bartonovej z roku 1904 od Jamesa Edwarda Purdyho.

Obrázok: Kongresová knižnica / Public Domain

Bartonová poskytovala dôležitú pomoc zraneným mužom v uniformách, zhromažďovala zdravotnícky materiál pre vojakov Únie a prostredníctvom Dámskej pomocnej spoločnosti distribuovala obväzy, potraviny a oblečenie. V auguste 1862 dostala Bartonová od kvartálneho veliteľa Daniela Ruckera povolenie ošetrovať vojakov na frontoch. Cestovala na bojiská v blízkosti Washingtonu vrátane Cedar Mountain, Manassas (druháBull Run), Antietam a Fredericksburg, kde pomáhali vojakom Únie aj Konfederácie pri obväzovaní, podávaní jedla a čistení poľných nemocníc.

Po skončení vojny viedol Barton Úrad pre nezvestných vojakov, ktorý odpovedal na tisíce listov od rozrušených príbuzných o mieste pobytu vojakov, z ktorých mnohí boli pochovaní v neoznačených hroboch. Barton založil Americký Červený kríž v roku 1881 po návšteve Európy, kde spolupracoval s Medzinárodným Červeným krížom.