След години на засилено напрежение между северните и южните щати Съединените американски щати влизат в гражданска война през 1861-1865 г. През тези години армиите на Съюза и Конфедерацията се сражават в най-смъртоносната война, водена някога на американска земя, като решенията за робството, правата на щатите и разширяването на западната част на страната висят на косъм.

Ето 6 от най-значимите фигури от Гражданската война в САЩ.

1. Ейбрахам Линкълн

Ейбрахам Линкълн е 16-ият президент на Съединените щати, който успешно води кампания срещу разширяването на робството в западните територии. Избирането му се смята за основен фактор за началото на Американската гражданска война, тъй като след това няколко южни щата се отцепват.

Линкълн започва политическата си кариера през 1834 г. като член на законодателното събрание на щата Илинойс, след което изкарва един мандат като член на Камарата на представителите на САЩ. След като губи преизбирането си, Линкълн не се кандидатира отново за поста до 1858 г. Той губи тази надпревара, но двамата с опонента му участват в няколко широко рекламирани дебата в Илинойс и вниманието кара политическите дейци даорганизира кандидатурата на Линкълн за президент.

Линкълн е встъпил в длъжност през март 1861 г., а на 12 април южната американска военна база Форт Съмтър е била атакувана, което поставя началото на Американската гражданска война.

Най-прочутият акт на Линкълн по време на Гражданската война е Прокламацията за еманципация, с която официално се премахва робството в САЩ. След като през април 1865 г. командващият армията на Конфедерацията капитулира, Линкълн възнамерява да обедини страната възможно най-бързо, но убийството му на 14 април 1865 г. означава, че той е имал малко възможности да повлияе на следвоенния пейзаж.

2. Джеферсън Дейвис

Джеферсън Дейвис е първият и единствен президент на Конфедеративните американски щати. Завършва Уест Пойнт и се сражава в американската армия от 1828 до 1835 г. Започва политическата си кариера през 1843 г. и е избран в Камарата на представителите през 1845 г. Става известен със страстните си речи и дебати за митата и западната експанзия, както и с непоколебимата си подкрепа за правата на щатите.

На 18 февруари 1861 г. Дейвис е встъпил в длъжност като президент на Конфедеративните американски щати, където ръководи военните усилия. В тази си роля той се опитва да балансира между военната стратегия и предизвикателствата на създаването на нова държава и тези стратегически неуспехи допринасят за поражението на Юга.

Когато армията на Съюза напредва към Ричмънд, Вирджиния, през април 1865 г., Дейвис бяга от столицата на Конфедерацията. През май 1865 г. Дейвис е заловен и хвърлен в затвора. След като е освободен, той работи в чужбина, а по-късно публикува книга, в която защитава своята политика.

3. Улисес С. Грант

Улисес С. Грант е командващ армията на Съюза. Срамежлив и затворен като дете, баща му организира обучението му в Уест Пойнт, където започва военната му кариера, въпреки че той не възнамерява да остане на служба. Когато се връща в цивилния живот, не успява да намери успешна кариера, но началото на Гражданската война разпалва отново патриотичния му дух.

В началото на войната, след като командва войските по време на един от най-кървавите сблъсъци в битката при Шайло, Грант първоначално е понижен заради броя на жертвите. Впоследствие той си проправя път до генерал, като си спечелва репутацията на безмилостен лидер и се сражава с генерала на Конфедерацията Робърт Е. Лий до капитулацията му на 9 април 1865 г. Когато двамата генерали се срещат, за да договорят мирно споразумение,Грант позволява на армията на Лий да напусне, без да взема военнопленници.

След войната Грант ръководи военната част от епохата на възстановяването и е избран за 18-ия президент на САЩ през 1868 г., въпреки че е политически неопитен.

Улисес С. Грант, 18-ият президент на Съединените щати.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

4. Робърт Е. Лий

Робърт Е. Лий ръководи армията на Юга като елитен военен стратег. Завършил е Уест Пойнт, където е втори в класа си и постига отлични резултати по артилерия, пехота и кавалерия. Лий служи и в Мексиканско-американската война и се отличава като военен герой, демонстрирайки тактическата си брилянтност като командир. През 1859 г. Лий е призован да сложи край на бунта в Харпърс Фери, койтоза един час.

Лий отказва предложението на президента Линкълн да командва силите на Съюза, тъй като е отдаден на родния си щат Вирджиния, като вместо това се съгласява да ги ръководи при наследяването на щата през 1861 г. Под ръководството на Лий войските на Конфедерацията постигат първоначални успехи във войната, но ключовите загуби в битката при Антиетам и битката при Гетисбърг водят до големи загуби в армията на Лий, спирайкинахлуване в Севера.

До края на 1864 г. армията на генерал Грант превзема голяма част от столицата на Конфедерацията Ричмънд, Вирджиния, но на 2 април 1865 г. Лий е принуден да я напусне, а седмица по-късно официално се предава на Грант.

Лий остава една от най-оспорваните фигури на Американската гражданска война, с много паметници, издигнати на тази "героична" фигура на Юга. Именно решението за премахване на статуята на Лий в Шарлотсвил, Вирджиния, през 2017 г. привлече международното внимание към дебата за продължаващото възпоменание на лидерите на Конфедерацията.

5. Томас Стоунуол Джаксън

Томас "Стоунуол" Джаксън е висококвалифициран военен стратег, служил под командването на Робърт Е. Лий в армията на Конфедерацията. Неговото лидерство се проявява в ключовите битки при Манасас (наричан още "Бул Рън"), Антиетам, Фредериксбърг и Чанселърсвил. Джаксън посещава и Уест Пойнт и участва в Мексиканско-американската война. Въпреки че се надява Вирджиния да остане част от Съюза, той се записва вв армията на Конфедерацията, когато щатът се отделя.

Получава прочутия си прякор Стоунуол в Първата битка при Манасас (Бул Рън) през юли 1861 г., когато извежда армията си напред, за да запълни пролука в отбранителната линия по време на атака на Съюза. Един генерал отбелязва: "Там Джаксън стои като каменна стена" и прякорът му се запечатва.

Джаксън намира смъртта си след взривоопасна демонстрация в битката при Чанселърсвил през 1863 г., където войските му дават толкова много жертви на Съюза, че армията няма друг избор, освен да се изтегли. Той е прострелян от приятелски огън от близък пехотен полк и умира от усложнения два дни по-късно.

6. Клара Бартън

Клара Бартън е медицинска сестра, известна като "ангелът на бойното поле" заради помощта си по време на Американската гражданска война. Тя събира и разпределя провизии за армията на Съюза, а по-късно се грижи за войници и от двете страни на бойното поле.

Снимка на Клара Бартън, направена от Джеймс Едуард Пърди през 1904 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

Бартън оказва изключително важна помощ на ранените мъже в униформа, събира медицински материали за войниците на Съюза и раздава превръзки, храна и дрехи чрез Дружеството за помощ на дамите. През август 1862 г. Бартън получава разрешение от началника на квартирата Даниел Ръкър да се грижи за войниците на фронта. Тя пътува до бойните полета близо до Вашингтон, включително Кедър Маунтин, Манасас (ВтораБул Рън), Антиетам и Фредериксбърг, за да помагат на войниците на Съюза и Конфедерацията, като правят превръзки, сервират храна и почистват полевите болници.

След края на войната Бартън ръководи Службата за изчезнали войници, за да отговори на хиляди писма от разтревожени роднини за местонахождението на войници, много от които са били погребани в немаркирани гробове. Бартън основава Американския червен кръст през 1881 г. след посещение в Европа, където работи с Международния червен кръст.