Setelah bertahun-tahun meningkatnya ketegangan antara negara bagian utara dan selatan, Amerika Serikat memasuki perang saudara dari tahun 1861-1865. Selama tahun-tahun ini, tentara Union dan Konfederasi akan berperang dalam perang paling mematikan yang pernah terjadi di tanah Amerika, karena keputusan tentang perbudakan, hak-hak negara bagian, dan perluasan ke barat tergantung pada keseimbangan.

Berikut ini adalah 6 tokoh Perang Saudara Amerika yang paling menonjol.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln adalah Presiden Amerika Serikat ke-16, yang berhasil berkampanye menentang perluasan perbudakan di wilayah barat. Pemilihannya dianggap sebagai faktor utama dalam permulaan Perang Saudara Amerika, karena beberapa negara bagian selatan memisahkan diri setelahnya.

Lincoln memulai karir politiknya pada tahun 1834 sebagai anggota legislatif negara bagian Illinois, sebelum menjalani satu masa jabatan sebagai anggota DPR AS. Setelah kalah dalam pemilihan ulang, Lincoln tidak mencalonkan diri lagi sampai tahun 1858. Dia kalah dalam perlombaan ini, tetapi dia dan lawannya telah terlibat dalam beberapa perdebatan yang sangat dipublikasikan di seluruh Illinois, dan perhatian tersebut membuat para operator politik untukmengorganisir tawaran kepresidenan Lincoln.

Lincoln dilantik pada bulan Maret 1861, dan pada tanggal 12 April, pangkalan militer AS bagian selatan Fort Sumter diserang, menandai dimulainya Perang Saudara Amerika.

Tindakan Lincoln yang paling terkenal dalam Perang Saudara adalah Proklamasi Emansipasi, yang secara resmi menghapus perbudakan di AS. Setelah komandan Tentara Konfederasi menyerah pada bulan April 1865, Lincoln bermaksud untuk menyatukan kembali negara itu secepat mungkin, tetapi pembunuhannya pada tanggal 14 April 1865 berarti dia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mempengaruhi lanskap pasca-perang.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis adalah presiden pertama dan satu-satunya presiden Negara Konfederasi Amerika. Lulus dari West Point, ia bertempur di Angkatan Darat AS dari tahun 1828 hingga 1835. Dia memulai karir politiknya pada tahun 1843 dan terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat pada tahun 1845. Dia menjadi terkenal karena pidato dan debatnya yang penuh semangat tentang tarif dan ekspansi barat, dan karena dukungannya yang teguh terhadap hak-hak negara bagian.

Pada tanggal 18 Februari 1861, Davis dilantik sebagai presiden Negara Konfederasi Amerika, di mana ia mengawasi upaya perang. Dalam peran ini, ia berjuang untuk menyeimbangkan strategi militer dengan tantangan menciptakan negara baru, dan kegagalan strategis ini berkontribusi pada kekalahan Selatan.

Ketika Tentara Union maju ke Richmond, Virginia, pada bulan April 1865, Davis melarikan diri dari ibukota Konfederasi. Pada bulan Mei 1865, Davis ditangkap dan dipenjara. Setelah dibebaskan, dia bekerja di luar negeri dan kemudian menerbitkan sebuah buku yang membela politiknya.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant menjabat sebagai komandan tentara Union. Pemalu dan pendiam sebagai seorang anak, ayahnya mengatur pelatihannya di West Point, di mana karier militernya dimulai, meskipun ia tidak berniat untuk tetap terdaftar. Ketika ia kembali ke kehidupan sipil, ia gagal menemukan karier yang sukses, tetapi dimulainya Perang Saudara menyalakan kembali semangat patriotik.

Di awal perang, setelah memimpin pasukan melalui salah satu bentrokan paling berdarah di Pertempuran Shiloh, Grant awalnya diturunkan pangkatnya karena jumlah korban. Dia kemudian naik pangkat menjadi jenderal, mendapatkan reputasi sebagai pemimpin yang tak kenal lelah, melawan Jenderal Konfederasi Robert E. Lee sampai dia menyerah pada 9 April 1865. Saat kedua jenderal bertemu untuk mengatur perjanjian damai,Grant mengizinkan pasukan Lee untuk pergi, tanpa membawa tawanan perang.

Pasca perang, Grant mengawasi bagian militer dari Era Rekonstruksi dan terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat ke-18 pada tahun 1868, meskipun secara politis tidak berpengalaman.

Ulysses S. Grant, Presiden Amerika Serikat ke-18.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee memimpin tentara Selatan sebagai ahli strategi militer elit. Lulusan West Point, ia berada di urutan kedua di kelasnya dan mencapai nilai sempurna dalam artileri, infanteri, dan kavaleri. Lee juga bertugas dalam Perang Meksiko-Amerika dan membedakan dirinya sebagai pahlawan perang, menunjukkan kecemerlangan taktisnya sebagai seorang komandan. Pada tahun 1859, Lee dipanggil untuk mengakhiri pemberontakan di Harper's Ferry, yang iadicapai dalam satu jam.

Lee menolak tawaran Presiden Lincoln untuk memimpin pasukan Union, karena ia berkomitmen untuk negara bagian asalnya Virginia, setuju untuk memimpin mereka sebagai gantinya pada suksesi negara bagian pada tahun 1861. Di bawah kepemimpinan Lee, pasukan Konfederasi menemukan keberhasilan awal dalam perang, tetapi kerugian utama pada Pertempuran Antietam dan Pertempuran Gettysburg menyebabkan korban besar dalam pasukan Lee, menghentikannya.invasi ke Utara.

Pada akhir tahun 1864, pasukan Jenderal Grant telah menguasai sebagian besar ibu kota Konfederasi Richmond, Virginia, tetapi pada tanggal 2 April 1865, Lee terpaksa meninggalkannya, secara resmi menyerah kepada Grant seminggu kemudian.

Lee tetap menjadi salah satu tokoh Perang Saudara Amerika yang paling diperdebatkan, dengan banyak monumen yang didirikan untuk tokoh 'heroik' Selatan ini. Keputusan untuk memindahkan patung Lee di Charlottesville, Virginia, pada tahun 2017 membawa perhatian internasional pada perdebatan tentang peringatan lanjutan para pemimpin Konfederasi.

5. Thomas 'Stonewall' Jackson

Thomas 'Stonewall' Jackson adalah ahli strategi militer yang sangat terampil, bertugas di bawah Robert E. Lee dalam pasukan Konfederasi. Kepemimpinannya dipamerkan pada pertempuran-pertempuran kunci di Manassas (AKA Bull Run), Antietam, Fredericksburg, dan Chancellorsville. Jackson juga pernah bersekolah di West Point dan berpartisipasi dalam Perang Meksiko-Amerika. Meskipun ia berharap Virginia akan tetap menjadi bagian dari Uni, ia mendaftar diTentara Konfederasi ketika negara bagian itu memisahkan diri.

Dia mendapatkan julukannya yang terkenal, Stonewall, pada Pertempuran Pertama Manassas (Bull Run) pada bulan Juli 1861, di mana dia menerjunkan pasukannya ke depan untuk menjembatani celah di garis pertahanan selama serangan Union. Seorang jenderal berkomentar, "ada Jackson yang berdiri seperti tembok batu," dan julukan itu melekat.

Jackson menemui ajalnya setelah melakukan aksi eksplosif di Pertempuran Chancellorsville pada tahun 1863, di mana pasukannya menyebabkan begitu banyak korban dari pihak Union, sehingga tentara tidak punya pilihan selain mundur. Dia ditembak oleh tembakan persahabatan dari resimen infanteri terdekat dan meninggal karena komplikasi dua hari kemudian.

6. Clara Barton

Clara Barton adalah seorang perawat yang dikenal sebagai "malaikat medan perang" karena bantuannya selama Perang Saudara Amerika. Dia mengumpulkan dan mendistribusikan pasokan untuk Tentara Union dan kemudian merawat tentara di kedua sisi medan perang.

Foto Clara Barton tahun 1904 karya James Edward Purdy.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Barton memberikan bantuan kritis kepada orang-orang yang terluka dalam seragam, mengumpulkan persediaan medis untuk tentara Union dan mendistribusikan perban, makanan dan pakaian melalui Ladies 'Aid Society. Pada bulan Agustus 1862, Barton diberikan izin oleh Quartermaster Daniel Rucker untuk menghadiri tentara di garis depan. Dia akan melakukan perjalanan ke medan perang dekat Washington, DC, termasuk Cedar Mountain, Manassas (SecondBull Run), Antietam dan Fredericksburg untuk membantu tentara Union dan Konfederasi dengan membalut, menyajikan makanan dan membersihkan rumah sakit lapangan.

Setelah perang berakhir, Barton menjalankan Kantor Tentara Hilang untuk menjawab ribuan surat dari kerabat yang putus asa tentang keberadaan tentara, banyak di antaranya telah dimakamkan di kuburan yang tidak bertanda. Barton mendirikan Palang Merah Amerika pada tahun 1881 setelah kunjungan ke Eropa bekerja dengan Palang Merah Internasional.