Après des années de tensions croissantes entre les États du Nord et du Sud, les États-Unis d'Amérique sont entrés dans une guerre civile de 1861 à 1865. Tout au long de ces années, les armées de l'Union et des Confédérés se sont affrontées dans la guerre la plus meurtrière jamais menée sur le sol américain, alors que les décisions relatives à l'esclavage, aux droits des États et à l'expansion vers l'Ouest étaient en jeu.

Voici 6 des figures les plus marquantes de la guerre civile américaine.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln est le 16e président des États-Unis, qui a fait campagne avec succès contre l'expansion de l'esclavage dans les territoires de l'Ouest. Son élection est considérée comme un facteur majeur dans le déclenchement de la guerre civile américaine, car plusieurs États du Sud ont fait sécession par la suite.

Lincoln a commencé sa carrière politique en 1834 en tant que membre de la législature de l'Illinois, avant d'effectuer un seul mandat en tant que membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Après avoir perdu sa réélection, Lincoln ne s'est plus présenté aux élections jusqu'en 1858. Il a perdu cette course, mais son adversaire et lui se sont engagés dans plusieurs débats très médiatisés à travers l'Illinois, et l'attention a conduit les agents politiques àorganiser une candidature de Lincoln à la présidence.

Lincoln est inauguré en mars 1861 et, le 12 avril, la base militaire sud-américaine de Fort Sumter est attaquée, marquant le début de la guerre civile américaine.

L'acte le plus célèbre de Lincoln pendant la guerre civile est la proclamation d'émancipation, qui abolit officiellement l'esclavage aux États-Unis. Après la reddition du commandant de l'armée confédérée en avril 1865, Lincoln a l'intention de réunifier le pays le plus rapidement possible, mais son assassinat le 14 avril 1865 lui laisse peu de chances d'influencer le paysage de l'après-guerre.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis a été le premier et le seul président des États confédérés d'Amérique. Diplômé de West Point, il a combattu dans l'armée américaine de 1828 à 1835. Il a entamé sa carrière politique en 1843 et a été élu à la Chambre des représentants en 1845. Il s'est fait connaître par ses discours et ses débats passionnés sur les tarifs douaniers et l'expansion vers l'Ouest, ainsi que par son soutien indéfectible aux droits des États.

Le 18 février 1861, Davis est investi président des États confédérés d'Amérique, où il supervise l'effort de guerre. Dans ce rôle, il s'efforce d'équilibrer la stratégie militaire avec les défis de la création d'un nouvel État, et ces échecs stratégiques contribuent à la défaite du Sud.

Alors que l'armée de l'Union avançait sur Richmond, en Virginie, en avril 1865, Davis s'est enfui de la capitale confédérée. En mai 1865, Davis a été capturé et emprisonné. Après sa libération, il a travaillé à l'étranger et a ensuite publié un livre défendant sa politique.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant a servi comme commandant de l'armée de l'Union. Timide et réservé dans son enfance, son père a organisé sa formation à West Point, où sa carrière militaire a commencé, bien qu'il n'ait pas eu l'intention de rester enrôlé. Lorsqu'il est retourné à la vie civile, il n'a pas réussi à trouver une carrière réussie, mais le début de la guerre civile a ravivé un esprit patriotique.

Au début de la guerre, après avoir commandé des troupes lors de l'un des affrontements les plus sanglants de la bataille de Shiloh, Grant a d'abord été rétrogradé en raison du nombre de victimes. Il a ensuite gravi les échelons jusqu'à devenir général, acquérant la réputation d'un chef implacable, luttant contre le général confédéré Robert E. Lee jusqu'à sa reddition le 9 avril 1865. Alors que les deux généraux se rencontrent pour conclure un accord de paix,Grant a permis à l'armée de Lee de partir, sans faire de prisonniers de guerre.

Après la guerre, Grant supervise la partie militaire de l'ère de la Reconstruction et est élu 18e président des États-Unis en 1868, malgré son inexpérience politique.

Ulysses S. Grant, 18e président des États-Unis.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee a dirigé l'armée sudiste en tant que stratège militaire d'élite. Diplômé de West Point, il était deuxième de sa classe et a obtenu des notes parfaites dans l'artillerie, l'infanterie et la cavalerie. Lee a également servi dans la guerre américano-mexicaine et s'est distingué comme un héros de guerre, démontrant son génie tactique en tant que commandant. En 1859, Lee a été appelé à mettre fin à une révolte à Harper's Ferry, ce qu'il a fait.atteint en une heure.

Lee refusa l'offre du président Lincoln de commander les forces de l'Union, car il était attaché à son État natal, la Virginie, et accepta de les diriger à la place lors de la succession de l'État en 1861. Sous la direction de Lee, les troupes confédérées connurent un succès rapide dans la guerre, mais les pertes importantes subies lors des batailles d'Antietam et de Gettysburg entraînèrent de lourdes pertes dans l'armée de Lee, ce qui mit un terme à ses efforts.l'invasion du Nord.

À la fin de l'année 1864, l'armée du général Grant avait conquis une grande partie de la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, mais le 2 avril 1865, Lee fut contraint de l'abandonner, se rendant officiellement à Grant une semaine plus tard.

Lee reste l'une des figures les plus contestées de la guerre civile américaine, avec de nombreux monuments érigés à cette figure "héroïque" du Sud. C'est la décision de retirer une statue de Lee à Charlottesville, en Virginie, en 2017, qui a attiré l'attention internationale sur le débat concernant la poursuite de la commémoration des dirigeants confédérés.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas "Stonewall" Jackson était un stratège militaire très doué, servant sous les ordres de Robert E. Lee dans l'armée confédérée. Son leadership s'est illustré lors des batailles clés de Manassas (alias Bull Run), Antietam, Fredericksburg et Chancellorsville. Jackson a également fréquenté West Point et a participé à la guerre américano-mexicaine. Bien qu'il ait espéré que la Virginie reste dans l'Union, il s'est enrôlé dans l'armée américaine.l'armée confédérée quand l'état a fait sécession.

Son célèbre surnom, Stonewall, lui vient de la première bataille de Manassas (Bull Run), en juillet 1861, où il a chargé son armée en avant pour combler une brèche dans la ligne défensive lors d'une attaque de l'Union. Un général a fait la remarque suivante : "Jackson est là, debout comme un mur de pierre", et le surnom est resté.

Jackson a connu sa fin après une démonstration explosive lors de la bataille de Chancellorsville en 1863, où ses troupes ont causé tant de pertes pour l'Union que l'armée n'a eu d'autre choix que de se retirer. Il a été abattu par un tir ami d'un régiment d'infanterie voisin et est mort de complications deux jours plus tard.

6. Clara Barton

Clara Barton était une infirmière surnommée "l'ange du champ de bataille" pour l'aide qu'elle a apportée tout au long de la guerre civile américaine. Elle a collecté et distribué des fournitures pour l'armée de l'Union et a ensuite soigné des soldats des deux côtés du champ de bataille.

Une photographie de Clara Barton prise en 1904 par James Edward Purdy.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

Barton a apporté une aide cruciale aux hommes blessés en uniforme, a collecté des fournitures médicales pour les soldats de l'Union et a distribué des bandages, de la nourriture et des vêtements par l'intermédiaire de la Ladies' Aid Society. En août 1862, Barton a reçu la permission de l'intendant Daniel Rucker de s'occuper des soldats sur les lignes de front. Elle s'est rendue sur les champs de bataille près de Washington, notamment Cedar Mountain, Manassas (deuxième bataille de l'Union européenne) et les autres champs de bataille.Bull Run), Antietam et Fredericksburg pour aider les soldats de l'Union et des Confédérés en appliquant des pansements, en servant de la nourriture et en nettoyant les hôpitaux de campagne.

Après la fin de la guerre, Barton a dirigé le Bureau des soldats disparus pour répondre aux milliers de lettres de parents désemparés sur l'endroit où se trouvaient les soldats, dont beaucoup avaient été enterrés dans des tombes non marquées. Barton a fondé la Croix-Rouge américaine en 1881 après un voyage en Europe pour travailler avec la Croix-Rouge internationale.