Cet article est une transcription éditée de America's Entry into the First World War - Michael Neiberg, disponible sur History Hit TV.

L'opinion publique américaine est fortement influencée par les récits d'atrocités commises par l'armée allemande en Belgique, mais la politique allemande en matière de transport maritime dans l'Atlantique est beaucoup plus proche de la réalité pour le peuple américain et a un impact significatif sur la décision d'abandonner son statut de neutralité dans la guerre.

Le champ de bataille de l'Atlantique

L'Atlantique a été à l'origine de plusieurs crises tout au long de la guerre. En 1915, le naufrage du Lusitania par l'U-20, qui a coûté la vie à 128 Américains, a suscité l'indignation nationale. Une autre crise a éclaté en 1916 à la suite du torpillage du paquebot Sussex. Le président Woodrow Wilson a estimé que la diplomatie était allée à peu près aussi loin qu'elle pouvait aller.

La reprise de la guerre sous-marine sans restriction en 1917 était sans doute un signe de désespoir de la part des Allemands. Ils avaient besoin d'éliminer la Grande-Bretagne, la plus grande puissance navale, qui soutenait la France sur le front occidental. Ils voulaient couler tout le commerce, mais cela signifiait couler des navires américains transportant des équipages américains.

Wilson est confronté à la même question : que faire ? La diplomatie ne semble pas avoir fonctionné, il est raillé par les gens de droite pour ses efforts diplomatiques avec l'Allemagne. Wilson subit une forte pression pour faire quelque chose.

Le U-Boat est la principale arme de l'Allemagne dans l'Atlantique, ce qui limite ses options stratégiques en termes d'étranglement du commerce britannique.

Politique britannique et allemande dans l'Atlantique

La Grande-Bretagne elle-même doit veiller à ne pas contrarier l'Amérique par sa politique dans l'Atlantique.

L'économie américaine était absolument dépendante de la Grande-Bretagne. La majeure partie du commerce américain outre-mer voyageait sur des navires britanniques, protégés par des assurances britanniques, financés par le crédit britannique et le soutien général des biens communs mondiaux dont la Royal Navy était responsable. Le commerce américain était intimement lié à la Grande-Bretagne.

Les Britanniques appliquaient une politique stricte, mais ils le faisaient sans tuer personne.

Les Britanniques empêchaient le commerce avec l'Allemagne en arraisonnant les navires et en confisquant des marchandises telles que le titane ou le cuivre ou d'autres fournitures de guerre. Ils étaient également en mesure de noter le nom de la société qui fabriquait ces marchandises et de la mettre sur une liste noire. Les Britanniques utilisaient des procédures de ce type pour faire appliquer leurs politiques.

Ils autorisent également le passage de certaines marchandises de l'autre côté de l'Atlantique : le coton, par exemple, que la Royal Navy et l'armée britannique auraient préféré confisquer, est le plus souvent autorisé à passer en Allemagne pour ne pas fâcher les sénateurs du Sud des États-Unis.

Il s'agissait d'un exercice d'équilibrisme. Les Britanniques appliquaient une politique stricte, mais sans tuer personne. Les Allemands, qui ne disposaient que de sous-marins, n'avaient pas cette possibilité - on ne peut pas aborder un navire à partir d'un sous-marin, il faut le couler.