Niniejszy artykuł jest zredagowanym zapisem artykułu America's Entry into the First World War - Michael Neiberg, dostępnego na History Hit TV.

Na opinię publiczną w Stanach Zjednoczonych duży wpływ miały historie o okrucieństwach dokonywanych przez armię niemiecką w Belgii. Jednak polityka Niemiec dotycząca żeglugi na Atlantyku była dla Amerykanów znacznie bliższa domu i miała znaczący wpływ na decyzję o rezygnacji ze statusu neutralnego w wojnie.

Atlantyckie pole bitwy

Atlantyk był przyczyną kilku kryzysów w czasie wojny. W 1915 roku zatopienie Lusitanii przez U-20, w którym zginęło 128 Amerykanów, wywołało ogólnonarodowe oburzenie. Kolejny kryzys wybuchł w 1916 roku po storpedowaniu parowca pasażerskiego Sussex. Prezydent Woodrow Wilson uważał, że dyplomacja posunęła się już za daleko.

Wznowienie nieograniczonej wojny podwodnej w 1917 r. było zapewne oznaką desperacji Niemców. Potrzebowali oni wyłączyć z wojny Wielką Brytanię, największą potęgę morską, która podtrzymywała Francję na froncie zachodnim. Chcieli zatopić cały handel, a to oznaczało zatopienie amerykańskich statków z amerykańskimi załogami.

Wilson stanął przed tym samym problemem, co z tym zrobić. Dyplomacja okazała się nieskuteczna, był wyśmiewany przez ludzi z prawicy za swoje dyplomatyczne wysiłki z Niemcami. Wilson był pod dużą presją, aby coś zrobić.

U-Booty były podstawową bronią Niemiec na Atlantyku, co ograniczało ich opcje strategiczne w zakresie dławienia brytyjskiego handlu.

Brytyjska a niemiecka polityka na Atlantyku

Sama Wielka Brytania musiała uważać, by nie zdenerwować Ameryki poprzez swoją politykę na Atlantyku.

Amerykańska gospodarka była absolutnie zależna od Wielkiej Brytanii. Większość amerykańskiego handlu zamorskiego podróżowała na brytyjskich statkach, chronionych przez brytyjskie ubezpieczenia, finansowanych przez brytyjski kredyt i ogólne podtrzymywanie globalnego commons, za które odpowiedzialna była Royal Navy. Amerykański handel był ściśle związany z Wielką Brytanią.

Brytyjczycy egzekwowali surową politykę, ale robili to bez zabijania kogokolwiek.

Wielka Brytania uniemożliwiała handel z Niemcami, wchodząc na pokłady statków i konfiskując towary takie jak tytan czy miedź lub inne wojenne zapasy. Mogli również zapisać nazwę firmy produkującej te towary i wpisać ją na czarną listę. Brytyjczycy stosowali takie procedury, aby egzekwować swoją politykę.

Pozwalały też na przepływ niektórych towarów przez Atlantyk. Na przykład bawełna, którą Royal Navy i armia brytyjska wolałyby skonfiskować, była częściej przepuszczana do Niemiec, aby nie rozgniewać senatorów z amerykańskiego Południa.

Brytyjczycy egzekwowali surową politykę, ale robili to bez zabijania kogokolwiek. Nie było to możliwe dla Niemców, którzy mieli tylko łodzie podwodne - nie można wejść na pokład statku z łodzi podwodnej, trzeba go zatopić.