Starożytni ludzie rozumieli świat na podstawie tego, co zaobserwowali i czego nauczyli się poprzez edukację i opowieści ludowe. Podczas gdy niektórzy kartografowie i geografowie podejmowali autentyczne i pożyteczne wysiłki w celu stworzenia mapy terytorium, niektórzy ówcześni uczeni po prostu wypełniali puste miejsca.

Zachowane kopie map stworzonych przez starożytnych rzymskich kartografów zawierają szczegóły, które wahają się od imponujących - ale zrozumiałych niedokładności i niekompletności - do fantastycznych.

Ograniczona technologia

Wszystkie mapy dużych terytoriów stworzone przed podróżami lotniczymi i lotami kosmicznymi z pewnością będą wyglądać nieprecyzyjnie w porównaniu ze współczesnymi przykładami.

Kiedy Rzym kontaktował się lub podbijał nowe terytorium, kartografowie nie mieli przewagi w postaci widoku z lotu ptaka czy zaawansowanego technologicznie sprzętu geodezyjnego.

Mimo to Rzymianie zdołali zbudować imponującą sieć dróg i system akweduktów, co z pewnością wymagało imponującej znajomości geografii i topografii, a także znacznych umiejętności w zakresie tworzenia map.

Rzymskie mapy były w dużej mierze praktyczne

Choć zapisy dotyczące rzymskiej kartografii są skąpe, uczeni zauważyli, że porównując rzymskie mapy z ich greckimi odpowiednikami, Rzymianie byli bardziej zainteresowani praktycznymi zastosowaniami map w celach militarnych i administracyjnych, a także mieli tendencję do ignorowania geografii matematycznej. Grecy natomiast używali szerokości i długości geograficznej oraz pomiarów astronomicznych.

W rzeczywistości zamiast greckich map Rzymianie woleli opierać się na starej "dyskowej" mapie jońskich geografów jako podstawie dla swoich potrzeb.

Agrippa, który badał pierwszą znaną rzymską mapę świata. Credit: Giovanni Dall'Orto (Wikimedia Commons).

Krótka historia głównych map rzymskich

Z pism Liwiusza dowiadujemy się, że już w 174 r. p.n.e. w świątyniach ustawiano mapy, w tym jedną Sardynii umieszczoną na wyspie jako pomnik, a później inną Italii na ścianie świątyni w Tellus.

Porticus Vipsania: publiczna mapa świata

Rzymski generał, mąż stanu i architekt Agryppa (ok. 64 - 12 p.n.e.) zbadał znaną geografię Imperium i poza nim, aby stworzyć Orbis Terrarum Znana również jako Mapa Agryppy, została umieszczona na pomniku zwanym Porticus Vipsania i był wystawiony na widok publiczny w Rzymie na Via Lata .

Wyryta w marmurze mapa Agryppy przedstawiała jego rozumienie całego znanego świata. Według Pliniusza, choć mapa została oparta na instrukcjach i komentarzach Agryppy, jej budowę rozpoczęła po jego śmierci jego siostra, a dokończył cesarz August, który sponsorował projekt.

Jedyną znaną wcześniej próbą stworzenia mapy świata była ta zlecona przez Juliusza Cezara, który zatrudnił czterech greckich kartografów do sporządzenia mapy "czterech regionów świata". Mapa ta jednak nigdy nie została ukończona i podobnie jak Porticus Vipsania , jest stracony.

Geographica Strabo

Mapa Europy według Strabo.

Strabo (ok. 64 p.n.e.-24 n.e.) był greckim geografem, który studiował i pracował w Rzymie.Ukończył Geographica , historia znanego świata, zawierająca mapy, za czasów pierwszej połowy panowania cesarza Tyberiusza (14 - 37) n.e.

Mapa Europy autorstwa Strabo jest imponująco dokładna.

Pomponius Mela

Reprodukcja mapy świata Pomponiusa Meli z 1898 roku.

Pomponiusz Mela (zm. 45 r. n.e.), uważany za pierwszego rzymskiego geografa, jest znany ze swojej mapy świata oraz mapy Europy, która pod względem dokładności i szczegółowości dorównywała mapom Strabo. Jego mapa świata, pochodząca z około 43 r. n.e., dzieliła Ziemię na pięć stref, z których tylko dwie nadają się do zamieszkania, czyli południową i północną strefę umiarkowaną. Obszar pomiędzy nimi jest opisany jako nieprzejezdny, ponieważ jest zbyt gorący, aby go przekroczyć.

Mapa drogowa Dura-Europos

Mapa trasy Dura-Europos.

Mapa szlaku Dura-Europos jest fragmentem mapy, która została narysowana na skórzanej okładce tarczy rzymskiego żołnierza z 230 - 235 r. n.e. Jest to najstarsza europejska mapa, która zachowała się w oryginale i pokazuje trasę oddziału żołnierza przez Krym. Nazwy miejsc są łacińskie, ale użyty skrypt jest grecki, a mapa zawiera dedykację dla cesarza Aleksandra Sewera (rządził 222 - 235).

Tabula Peutingeriana

Odcinek Peutingeriana obejmujący Rzym.

Kopia mapy sieci dróg Imperium Rzymskiego z IV wieku n.e., tj. Tabula Peutingeriana pochodzi z XIII wieku i pokazuje drogi przelotowe w Europie, Afryce Północnej, na Bliskim Wschodzie, w Persji i Indiach. Na mapie wyróżniono Rzym, Konstantynopol i Antiochię.