Οι άνθρωποι του αρχαίου κόσμου αντιλαμβάνονταν τον κόσμο σύμφωνα με όσα παρατηρούσαν και όσα μάθαιναν μέσω της εκπαίδευσης και των λαϊκών παραμυθιών. Ενώ ορισμένοι χαρτογράφοι και γεωγράφοι κατέβαλαν γνήσιες και χρήσιμες προσπάθειες να χαρτογραφήσουν τα εδάφη, ορισμένοι λόγιοι της εποχής απλώς συμπλήρωναν τα κενά.

Τα σωζόμενα αντίγραφα των χαρτών που δημιουργήθηκαν από τους αρχαίους Ρωμαίους χαρτογράφους περιλαμβάνουν λεπτομέρειες που κυμαίνονται από εντυπωσιακές -αλλά κατανοητά ανακριβείς και ελλιπείς- έως φανταστικές.

Περιορισμένη τεχνολογία

Όλοι οι χάρτες μεγάλων εδαφών που δημιουργήθηκαν πριν από τα αεροπορικά ταξίδια και τις διαστημικές πτήσεις είναι βέβαιο ότι φαίνονται ανακριβείς σε σύγκριση με τα σύγχρονα παραδείγματα.

Όταν η Ρώμη ερχόταν σε επαφή ή κατακτούσε μια νέα περιοχή, οι χαρτογράφοι δεν είχαν το πλεονέκτημα της θέασης από το μάτι του πουλιού ή του τεχνολογικά προηγμένου τοπογραφικού εξοπλισμού.

Παρόλα αυτά, οι Ρωμαίοι κατάφεραν να κατασκευάσουν ένα εντυπωσιακό δίκτυο δρόμων και ένα σύστημα υδραγωγείων που σίγουρα απαιτούσε εντυπωσιακή γνώση της γεωγραφίας και της τοπογραφίας καθώς και σημαντικές ικανότητες χαρτογράφησης.

Οι ρωμαϊκοί χάρτες ήταν σε μεγάλο βαθμό πρακτικοί

Αν και τα αρχεία της ρωμαϊκής χαρτογραφίας είναι ελάχιστα, οι μελετητές έχουν παρατηρήσει ότι όταν συγκρίνουν τους αρχαίους ρωμαϊκούς χάρτες με τους αντίστοιχους ελληνικούς, οι Ρωμαίοι ασχολούνταν περισσότερο με τις πρακτικές χρήσεις των χαρτών για στρατιωτικά και διοικητικά μέσα και έτειναν να αγνοούν τη μαθηματική γεωγραφία. Οι Έλληνες, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιούσαν το γεωγραφικό πλάτος, το γεωγραφικό μήκος και τις αστρονομικές μετρήσεις.

Στην πραγματικότητα, αντί των ελληνικών χαρτών, οι Ρωμαίοι προτίμησαν να βασιστούν σε έναν παλιό "δισκογραφικό" χάρτη των Ιώνων γεωγράφων ως βάση για τις ανάγκες τους.

Ο Αγρίππας, ο οποίος ερεύνησε τον πρώτο γνωστό ρωμαϊκό χάρτη του κόσμου. Πηγή: Giovanni Dall'Orto (Wikimedia Commons).

Σύντομη ιστορία των σημαντικότερων ρωμαϊκών χαρτών

Τα γραπτά του Λίβιου μας λένε ότι ήδη από το 174 π.Χ. είχαν τοποθετηθεί χάρτες σε ναούς, μεταξύ των οποίων ένας της Σαρδηνίας που τοποθετήθηκε στο νησί ως μνημείο και αργότερα ένας άλλος της Ιταλίας σε τοίχο ναού στην Τέλλο.

Porticus Vipsania: ο δημόσιος χάρτης του κόσμου

Ο Ρωμαίος στρατηγός, πολιτικός και αρχιτέκτονας Αγρίππας (περ. 64 - 12 π.Χ.) ερεύνησε τη γνωστή γεωγραφία της αυτοκρατορίας και πέραν αυτής για να δημιουργήσει το Orbis Terrarum Γνωστός και ως χάρτης του Αγρίππα, τοποθετήθηκε σε ένα μνημείο που ονομάζεται Porticus Vipsania και ήταν σε δημόσια έκθεση στη Ρώμη στις Μέσω Lata .

Χαραγμένος σε μάρμαρο, ο χάρτης του Αγρίππα απεικόνιζε την αντίληψή του για ολόκληρο τον γνωστό κόσμο. Σύμφωνα με τον Πλίνιο, αν και ο χάρτης βασίστηκε στις οδηγίες και τα σχόλια του Αγρίππα, η κατασκευή του άρχισε στην πραγματικότητα μετά τον θάνατό του από την αδελφή του και ολοκληρώθηκε από τον αυτοκράτορα Αύγουστο, ο οποίος χρηματοδότησε το έργο.

Η μόνη προηγούμενη γνωστή απόπειρα κατάρτισης ενός παγκόσμιου χάρτη ήταν αυτή που ανέθεσε ο Ιούλιος Καίσαρας, ο οποίος προσέλαβε τέσσερις Έλληνες χαρτογράφους για να χαρτογραφήσουν τις "τέσσερις περιοχές του κόσμου". Ωστόσο, ο χάρτης δεν ολοκληρώθηκε ποτέ και, όπως και ο Porticus Vipsania , χάνεται.

Γεωγραφικά του Στράβωνα

Ο χάρτης της Ευρώπης του Στράβωνα.

Ο Στράβων (περ. 64 π.Χ. - 24 μ.Χ.) ήταν Έλληνας γεωγράφος που σπούδασε και εργάστηκε στη Ρώμη. Geographica , μια ιστορία του γνωστού κόσμου, η οποία περιελάμβανε χάρτες, κατά το πρώτο μισό της βασιλείας του αυτοκράτορα Τιβέριου (14 - 37) μ.Χ..

Ο χάρτης της Ευρώπης του Στράβωνα είναι εντυπωσιακά ακριβής.

Pomponius Mela

Αναπαραγωγή του παγκόσμιου χάρτη του Pomponius Mela του 1898.

Θεωρείται ο πρώτος Ρωμαίος γεωγράφος, ο Πομπόνιος Μελάς (πέθανε το 45 μ.Χ.) είναι γνωστός για τον παγκόσμιο χάρτη του, καθώς και για έναν χάρτη της Ευρώπης που συναγωνιζόταν τον χάρτη του Στράβωνα σε ακρίβεια και λεπτομέρεια. Ο παγκόσμιος χάρτης του, γύρω στο 43 μ.Χ., χώρισε τη Γη σε πέντε ζώνες, εκ των οποίων μόνο δύο είναι κατοικήσιμες, η νότια και η βόρεια εύκρατη ζώνη. Η ενδιάμεση περιοχή περιγράφεται ως αδιάβατη, καθώς είναι πολύ ζεστή για να επιβιώσει κανείς διασχίζοντας τη.

Χάρτης διαδρομής Δούρα-Έυρωπος

Χάρτης διαδρομής Dura-Europos.

Ο Χάρτης Διαδρομής της Δούρα-Ευρώπου είναι ένα θραύσμα χάρτη που είχε σχεδιαστεί στο δερμάτινο κάλυμμα της ασπίδας ενός Ρωμαίου στρατιώτη που χρονολογείται από το 230 - 235 μ.Χ. Είναι ο παλαιότερος ευρωπαϊκός χάρτης που σώζεται σε πρωτότυπο και δείχνει τη διαδρομή της μονάδας του στρατιώτη μέσω της Κριμαίας. Τα ονόματα των θέσεων είναι λατινικά, αλλά η γραφή που χρησιμοποιείται είναι ελληνική και ο χάρτης περιλαμβάνει μια αφιέρωση στον αυτοκράτορα Αλέξανδρο Σεβήρο (κυβέρνησε το 222 - 235).

Tabula Peutingeriana

Ένα τμήμα της Peutingeriana που περιλαμβάνει τη Ρώμη.

Ένα αντίγραφο ενός χάρτη του 4ου αιώνα μ.Χ. για το οδικό δίκτυο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το Tabula Peutingeriana χρονολογείται από τον 13ο αιώνα και δείχνει τις οδικές αρτηρίες στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Περσία και την Ινδία. Ο χάρτης επισημαίνει τη Ρώμη, την Κωνσταντινούπολη και την Αντιόχεια.