Εξασφαλίζοντας την περίφημη νίκη του Ερρίκου Ε΄ στη μάχη του Αζινκούρ, το αγγλικό τόξο ήταν ένα ισχυρό όπλο που χρησιμοποιήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου. Ο αντίκτυπος του τόξου διαδόθηκε επί αιώνες από τη λαϊκή κουλτούρα σε ιστορίες για παράνομους και μεγάλες μάχες όπου οι στρατοί έριχναν βέλη ο ένας στον άλλον.

Ακολουθούν 10 γεγονότα που πρέπει να γνωρίζετε για το πιο διαβόητο όπλο της μεσαιωνικής Αγγλίας.

1. Τα τόξα χρονολογούνται από τη νεολιθική περίοδο

Συχνά πιστεύεται ότι προέρχεται από την Ουαλία, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι το μακρύ όπλο σε σχήμα "D" ήταν σε χρήση κατά τη νεολιθική περίοδο. Ένα τέτοιο τόξο που χρονολογείται γύρω στο 2700 π.Χ. και ήταν κατασκευασμένο από πουρνάρι, βρέθηκε στο Somerset το 1961, ενώ πιστεύεται ότι υπάρχει και άλλο ένα στη Σκανδιναβία.

Παρ' όλα αυτά, οι Ουαλοί φημίζονταν για τις ικανότητές τους με τα τόξα: έχοντας υποτάξει την Ουαλία, ο Εδουάρδος Α' προσέλαβε Ουαλούς τοξότες για τις εκστρατείες του εναντίον της Σκωτίας.

2. Το μακρύ τόξο έγινε θρυλικό υπό τον Εδουάρδο Γ' κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου

Το μακρύ τόξο αναδείχθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της μάχης του Crecy με τη δύναμη των 8.000 ανδρών του Εδουάρδου υπό την ηγεσία του Μαύρου Πρίγκιπα, του γιου του. Με ρυθμό βολής 3 έως 5 βολές ανά λεπτό, οι Γάλλοι δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τους Άγγλους και Ουαλούς τοξότες που μπορούσαν να εκτοξεύσουν 10 ή 12 βέλη στον ίδιο χρόνο. Οι Άγγλοι επικράτησαν επίσης παρά τις αναφορές ότι η βροχή είχε επηρεάσει αρνητικά τις χορδές των τόξων τωνβαλλίστρες.

Η μάχη του Crecy, που απεικονίζεται σε αυτή τη μικρογραφία του 15ου αιώνα, είδε Άγγλους και Ουαλούς τοξότες να έρχονται αντιμέτωποι με Ιταλούς μισθοφόρους που χρησιμοποιούσαν τόξα.

Πίστωση εικόνας: Jean Froissart / Public Domain

3. Η εξάσκηση τοξοβολίας επιτρεπόταν τις άγιες ημέρες

Αναγνωρίζοντας το τακτικό πλεονέκτημα που είχαν με τους τοξότες, οι Άγγλοι μονάρχες ενθάρρυναν όλους τους Άγγλους να αποκτήσουν δεξιότητα με το τόξο. Η ζήτηση για ειδικευμένους τοξότες σήμαινε ότι η τοξοβολία επιτρεπόταν ακόμη και τις Κυριακές (παραδοσιακά ημέρα εκκλησίας και προσευχής για τους χριστιανούς) από τον Εδουάρδο Γ'. Το 1363, κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, διατάχθηκε η εξάσκηση στην τοξοβολία τις Κυριακές και τις αργίες.

4. Η κατασκευή των μακρόστενων τόξων απαιτούσε χρόνια

Κατά τη μεσαιωνική περίοδο οι Άγγλοι τοξότες περίμεναν χρόνια για να στεγνώσουν και να λυγίσουν σταδιακά το ξύλο για να φτιάξουν ένα μακρύ τόξο. Ωστόσο, τα μακρύ τόξα ήταν ένα δημοφιλές και οικονομικό όπλο επειδή μπορούσαν να κατασκευαστούν από ένα μόνο κομμάτι ξύλου. Στην Αγγλία, αυτό παραδοσιακά ήταν πουρνάρι ή τέφρα με μια χορδή από κάνναβη.

5. Τα τόξα εξασφάλισαν τη νίκη του Ερρίκου Ε' στο Αγκινκούρ

Τα μακρότοξα έφταναν μέχρι και τα 2 μέτρα ύψος (συχνά όσο και ο άνδρας που τα κρατούσε) και μπορούσαν να εκτοξεύσουν ένα βέλος σχεδόν 1.000 πόδια. Αν και η ακρίβεια εξαρτιόταν πραγματικά από την ποσότητα, και οι μακρότοξοι χρησιμοποιούνταν σαν πυροβολικό, εκτοξεύοντας τεράστιο αριθμό βελών σε διαδοχικά κύματα.

Αυτή η τακτική χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της περίφημης μάχης του Αζινκούρ το 1415, όταν 25.000 Γάλλοι αντιμετώπισαν τα 6.000 αγγλικά στρατεύματα του Ερρίκου Ε' μέσα στη βροχή και τη λάσπη. Οι Άγγλοι, η πλειοψηφία των οποίων ήταν μακρυχέρηδες, έριχναν βέλη στους Γάλλους, οι οποίοι απονευρώθηκαν και διασκορπίστηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις προσπαθώντας να ξεφύγουν.

6. Οι Longbowmen προσαρμόστηκαν στις αλλαγές των καιρών

Ο τύπος της αιχμής των βελών που χρησιμοποιούνταν με το μακρύ τόξο άλλαζε καθ' όλη τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου. Στην αρχή οι τοξότες χρησιμοποιούσαν τα πανάκριβα και ακριβέστερα βέλη με ευρεία αιχμή που έμοιαζαν με "V". Ωστόσο, καθώς οι πεζικάριοι, όπως οι ιππότες, ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι με πιο σκληρή πανοπλία, οι τοξότες άρχισαν να χρησιμοποιούν αιχμές βελών σε σχήμα σμίλης, οι οποίες σίγουρα εξακολουθούσαν να είναι ισχυρές, ειδικά στους ιππείς που επιτίθονταν.προς τα εμπρός με καλπάζουσα ορμή.

7. Οι τοξότες έπαιρναν στη μάχη περισσότερα από ένα τόξο

Σε περιόδους πολέμου, οι Άγγλοι longbowmen εξοπλίζονταν από τον εργοδότη τους, συνήθως τον τοπικό τους άρχοντα ή βασιλιά. Σύμφωνα με ένα οικιακό λογιστικό βιβλίο του 1480, ένας τυπικός Άγγλος longbowman προστατευόταν από τη χορδή που χτυπούσε την πλάτη του με brigandine, ένα είδος θωράκισης από καμβά ή δέρμα ενισχυμένο με μικρές ατσάλινες πλάκες.

Πλάτη από μπριγκαντίν, γύρω στα 1400-1425.

Πηγή εικόνας: Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης / Public Domain

Του δόθηκε επίσης ένα ζευγάρι νάρθηκες για την άμυνα των χεριών του, καθώς η χρήση του τόξου απαιτούσε πολλή δύναμη και ενέργεια. Και φυσικά, ένα τόξο δεν θα είχε μεγάλη χρησιμότητα χωρίς ένα σωρό βέλη.

8. Το μακρύ τόξο έγινε δημοφιλές από τον θρυλικό παράνομο Ρομπέν των Δασών

Το 1377, ο ποιητής William Langland ανέφερε για πρώτη φορά το Robyn Hode στο ποίημά του Piers Plowman , περιγράφοντας έναν παράνομο που έκλεβε από τους πλούσιους για να δώσει στους φτωχούς. Ο λαϊκός θρύλος του Ρομπέν των Δασών έχει παρουσιαστεί σε σύγχρονες απεικονίσεις να χρησιμοποιεί μακρύ τόξο, όπως στην εμβληματική ταινία του 1991 με πρωταγωνιστή τον Κέβιν Κόστνερ. Αυτές οι εικόνες του παράνομου έχουν αναμφίβολα διαδώσει στο σημερινό κοινό τη σημασία του μακρύ τόξου τόσο για το κυνήγι όσο και για τη μάχη στην αγγλική μεσαιωνική ζωή.

9. Πάνω από 130 τόξα επιβιώνουν σήμερα

Ενώ δεν σώζονται αγγλικά τόξα από την ακμή τους κατά τον 13ο έως τον 15ο αιώνα, περισσότερα από 130 τόξα σώζονται από την περίοδο της Αναγέννησης. Μια απίστευτη ανάκτηση 3.500 βελών και 137 ολόκληρων τόξων προέρχεται από το Mary Rose , το πλοίο του Ερρίκου Η' που βυθίστηκε στο Πόρτσμουθ το 1545.

10. Η τελευταία μάχη στην οποία χρησιμοποιήθηκε το μακρύ τόξο έλαβε χώρα το 1644 κατά τη διάρκεια του αγγλικού εμφυλίου πολέμου.

Κατά τη διάρκεια της μάχης του Tippermuir, οι βασιλικές δυνάμεις του Μαρκήσιου του Μοντρόουζ που υποστήριζαν τον Κάρολο Α΄ πολέμησαν τη σκωτσέζικη πρεσβυτεριανή κυβέρνηση, με βαριές απώλειες για την κυβέρνηση. Η πόλη του Περθ λεηλατήθηκε στη συνέχεια. Τα μουσκέτα, τα κανόνια και τα πυροβόλα κυριάρχησαν σύντομα στο πεδίο της μάχης, σηματοδοτώντας το τέλος της ενεργού υπηρεσίας για το περίφημο αγγλικό τόξο.