Η Σκωτία φημίζεται για τα κάστρα της. Με πάνω από 2.000 κάστρα σε όλη τη χώρα, υπάρχει μια τεράστια ποικιλία για να διαλέξετε από όπου κι αν βρίσκεστε.

Αυτά είναι 20 από τα καλύτερα κάστρα στη Σκωτία.

1. Κάστρο Bothwell

Το Κάστρο Bothwell, νοτιοανατολικά της Γλασκώβης, ιδρύθηκε στα τέλη του 13ου αιώνα από τους Murrays και άλλαξε χέρια αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των Πολέμων της Ανεξαρτησίας.

Καταστράφηκε τουλάχιστον δύο φορές και ξαναχτίστηκε από τους Ντάγκλας στα τέλη του 14ου αιώνα, αν και αναγκάστηκαν να καταλάβουν μόνο το μισό από το μερικώς κατεδαφισμένο στρογγυλό φρούριο.

Χτισμένο από κόκκινο ψαμμίτη σε έναν βράχο πάνω από το Clyde, είναι γραφικό και εντυπωσιακό, παρόλο που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.

2. Dirleton Caslte

Το κάστρο Dirleton στο East Lothian ιδρύθηκε από τον John de Vaux και υπέστη μερική κατεδάφιση στους Πολέμους της Ανεξαρτησίας, όπως πολλά κάστρα στη Σκωτία.

Επισκευάστηκε από τους Haliburtons στα μέσα του 14ου αιώνα και επεκτάθηκε τους επόμενους δύο αιώνες.

Χτισμένο πάνω σε έναν εξέχοντα βράχο, το σύμπλεγμα των μεσαιωνικών πύργων του και η εντυπωσιακή είσοδος της πύλης συνδυάζονται με όμορφους κήπους και το καθιστούν απαραίτητο αξιοθέατο για τους επισκέπτες της περιοχής.

3. Κάστρο Urquhart

Το κάστρο Urquhart βρίσκεται στις όχθες του Λοχ Νες. Αρχικά αποτελούσε οχυρό των Πίκτις, το οποίο οχυρώθηκε τον 13ο αιώνα από την οικογένεια Durward και ενισχύθηκε από τους Comyns.

Μετά την κατοχή του από τους Άγγλους έγινε βασιλικό κάστρο το 1307 και ενισχύθηκε από το στέμμα μέχρι τον 15ο αιώνα.

Τελικά το κατέλαβαν οι Grants, οι οποίοι έχτισαν το πυργόσπιτο και παρέμειναν εκεί μέχρι την καταστροφή του το 1690.

Είναι απίθανο να δείτε τη Νέσι, αλλά θα δείτε ένα μεγάλο κάστρο.

4. Κάστρο Kildrummy

Το κάστρο Kildrummy στο ορεινό Aberdeenshire ιδρύθηκε από τους Earls of Mar στα μέσα του 13ου αιώνα και εδώ αιχμαλωτίστηκε ο αδελφός του Robert the Bruce από τους Άγγλους το 1306.

Χτισμένο σε σχέδιο σε σχήμα ασπίδας με πύργο με δύο πύργους και ογκώδη στρογγυλό πύργο, ήταν το πιο εντυπωσιακό κάστρο στα βορειοανατολικά.

Ήταν η έδρα του Αλεξάντερ Στιούαρτ, του κόμη του Μαρ του 15ου αιώνα.

5. Κάστρο Caerlaverock

Το κάστρο Caerlaverock στο Dumfriesshire είναι το δεύτερο κάστρο που χτίστηκε εδώ (μπορείτε επίσης να δείτε τα θεμέλια του παλαιότερου κάστρου).

Χτισμένο από τους Maxwells, πολιορκήθηκε ως γνωστόν από τους Άγγλους το 1300 και διαλύθηκε εν μέρει μετά το Bannockburn. Ξαναχτίστηκε στα τέλη του 14ου αιώνα, μεγάλο μέρος του κάστρου χρονολογείται από αυτή την εποχή.

Ένα ασυνήθιστο τριγωνικό κάστρο μέσα σε υγρή τάφρο, κατεδαφίστηκε μερικώς αρκετές φορές πριν εγκαταλειφθεί το 1640.

6. Κάστρο Stirling

Το κάστρο του Στίρλινγκ πάνω στον ηφαιστειακό βράχο του είναι δικαιολογημένα ένα από τα πιο επισκέψιμα κάστρα της Σκωτίας. Χτισμένο για να ελέγχει τη διέλευση του Φόρθ από τον 12ο αιώνα, ήταν το βασιλικό φρούριο κατ' εξοχήν.

Σήμερα, όλα τα ορατά τμήματα του κάστρου χρονολογούνται μετά τα γεγονότα που οδήγησαν στο Μπάνοκμπερν, με τη Μεγάλη Αίθουσα του Ιακώβου Β', το Προπύργιο του Ιακώβου Δ' και το Παλάτι του Ιακώβου Ε' να βρίσκονται μέσα σε αμυντικά έργα του 16ου έως 18ου αιώνα.

7. Κάστρο Doune

Το κάστρο Doune, βορειοδυτικά του Stirling, ιδρύθηκε από τους Earls of Menteith, αλλά μεταμορφώθηκε από τον Robert Stewart, αντιβασιλέα του πατέρα, του αδελφού και του ανιψιού του, στα τέλη του 14ου αιώνα.

Το έργο του περιλαμβάνει το εντυπωσιακό συγκρότημα αίθουσας/γκάτοικου/φυλακίου και μεγάλης αίθουσας, ενώ η μεγάλη αίθουσα και η κουζίνα δίνουν μια εξαιρετική αίσθηση της ζωής σε ένα από αυτά τα κάστρα.

Έχει χρησιμοποιηθεί σε αρκετές ταινίες, με πιο γνωστή τη ταινία Monty Python and the Holy Grail.

8. Κάστρο Hermitage

Το κάστρο Hermitage στα κεντρικά σύνορα της Σκωτίας βρίσκεται σε μια ζοφερή τοποθεσία και ιδρύθηκε στα μέσα του 13ου αιώνα από την οικογένεια de Soulis, αν και η ογκώδης κατασκευή που βλέπουμε σήμερα είναι στα μέσα του 14ου αιώνα και είναι έργο των Douglases.

Το ζοφερό σκηνικό του και η ασυμβίβαστη εμφάνισή του είναι πιθανώς υπεύθυνα για τη φήμη του στοιχειωμένου και απόκοσμου, αν και σίγουρα εδώ έγιναν σκοτεινές πράξεις, όπως η δολοφονία του Alexander Ramsay το 1342.

9. Κάστρο Sinclair

Το Castle Sinclair είναι χτισμένο σε ένα στενό ακρωτήριο στα βόρεια του Wick στο Caithness.

Αυτό που βλέπουμε σήμερα ιδρύθηκε πιθανότατα στα τέλη του 15ου αιώνα από τους Sinclair Earls of Caithness, πιθανώς σε μια προηγουμένως οχυρωμένη τοποθεσία. Επεκτάθηκε μαζικά τον 17ο αιώνα και του δόθηκε το σημερινό του όνομα.

Ως παλάτι των κόμηδων Sinclair, αποτέλεσε αντικείμενο διαμάχης μεταξύ των Campbells και των Sinclairs το 1680 και στη συνέχεια κάηκε.

Μετά από αιώνες εγκατάλειψης, σταθεροποιείται τώρα από το Clan Sinclair Trust σε μια προσπάθεια να σωθεί από το να χαθεί εντελώς.

10. Κάστρο Edzell

Το κάστρο Edzell, στα βόρεια του Brechin στο Angus, είναι ένα όμορφο παράδειγμα πύργου και αυλής των αρχών του 16ου αιώνα, με ανακαινισμένους κήπους. Αντικαθιστώντας μια παλαιότερη τοποθεσία που καταλαμβανόταν για ίσως 300 χρόνια, χτίστηκε από τους Lindsays του Crawford.

Ο κύριος πύργος-φύλακας σε σχήμα Γ διατηρείται καλά και βελτιώθηκε με την προσθήκη μιας μεγάλης εισόδου και αυλής με στρογγυλούς πύργους και μια μεγάλη αίθουσα τη δεκαετία του 1550.

Τα σχέδια για περαιτέρω επέκταση του κάστρου με μια βόρεια σειρά εγκαταλείφθηκαν το 1604 και το κάστρο έπεσε σε παρακμή μέχρι το 1715.

11. Κάστρο Dunottar

Το κάστρο Dunottar είναι χτισμένο σε ένα ακρωτήριο κοντά στο Stonehaven στην ακτή του Aberdeenshire. Ιδρύθηκε τον 14ο αιώνα σε γη της εκκλησίας από τους Keiths, το παλαιότερο τμήμα του είναι ο ογκώδης πύργος-φύλακας, ο οποίος επεκτάθηκε τον 16ο αιώνα.

Ανακαινίστηκε πλήρως τη δεκαετία του 1580 ως παλάτι, και τον 17ο αιώνα ήταν εδώ που κρύφτηκαν οι τιμές της Σκωτίας από τον Κρόμγουελ μετά τη στέψη του Καρόλου Β. Το Dunottar διαλύθηκε σε μεγάλο βαθμό τη δεκαετία του 1720.

12. Κάστρο Huntly

Το κάστρο Huntly στο Aberdeenshire επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν πώς αναπτύχθηκαν τα κάστρα μέσα από την ιστορία της Σκωτίας.

Ιδρύθηκε ως το χωμάτινο κάστρο του Strathbogie, από το οποίο σώζεται το motte και το κάστρο καταλαμβάνει τη θέση του bailey.

Τον 14ο αιώνα πέρασε στους Γκόρντον, οι οποίοι έχτισαν ένα τεράστιο πυργόσπιτο σε σχήμα Γ, το οποίο κάηκε από τους Ντάγκλας.

Στη θέση του οι Γκόρντονς (σημερινοί κόμητες του Χάντλι) έχτισαν το νέο παλάτι, το οποίο μετονομάστηκε σε Κάστρο Χάντλι και αργότερα επεκτάθηκε πριν εγκαταλειφθεί στα τέλη του 18ου αιώνα.

13. Κάστρο Inverlochy

Το κάστρο Inverlochy στα περίχωρα του Fort William ήταν η έδρα των Comyn Lords του Badenoch & Lochaber.

Χτίστηκε στα μέσα του 13ου αιώνα και αποτελείται από μια ορθογώνια αυλή με στρογγυλούς πύργους στις γωνίες. Ο μεγαλύτερος από αυτούς χρησίμευε ως φρούριο των Comyns.

Λεηλατήθηκε όταν ο Ρόμπερτ Μπρους κατέστρεψε τους Κόμινς και μπορεί να ξαναχρησιμοποιήθηκε από το στέμμα τον 15ο αιώνα, αλλά καταστράφηκε ξανά το 1505, όταν χρησιμοποιήθηκε ως φρουραρχείο.

14. Κάστρο Aberdour

Το Κάστρο Aberdour στη νότια ακτή του Fife λέγεται ότι είναι ένα από τα παλαιότερα πέτρινα κάστρα στη Σκωτία, και τμήματα του ασυνήθιστου διαμαντόσχημου σπιτιού του 13ου αιώνα μπορούν ακόμη να παρατηρηθούν.

Ωστόσο, πρόκειται κυρίως για το κάστρο των Douglas Earls of Morton του 15ου αιώνα, οι οποίοι επέκτειναν και αύξησαν την παλιά αίθουσα πριν προσθέσουν πρόσθετες σειρές και έναν πέτρινο τοίχο στην αυλή.

Το Aberdour διαθέτει εκτεταμένους κήπους και ήταν σε χρήση μέχρι τον 18ο αιώνα.

15. Κάστρο Eilean Donan

Το κάστρο Eilean Donan είναι ένα ανακαινισμένο πυργόσπιτο και μια αυλή του 15ου αιώνα, χτισμένο σε ένα παλιρροϊκό νησί με θέα στη διασταύρωση τριών λιμνών στην προσέγγιση του Skye.

Αναμφίβολα ένα από τα πιο διάσημα & φωτογραφημένα κάστρα της Σκωτίας, ανοικοδομήθηκε σε μικρότερη κλίμακα στη θέση ενός κάστρου του 13ου αιώνα και καταλήφθηκε από τους Mackenzies και στη συνέχεια από τους MacRaes ως πράκτορες του Στέμματος.

Το κάστρο είχε εγκαταλειφθεί το 1690 και ανατινάχθηκε το 1719. Το 1919 άρχισαν οι εργασίες για την σχεδόν πλήρη ανοικοδόμηση του κάστρου και της γέφυρας.

16. Κάστρο Drum

Το κάστρο Drum Castle στο Aberdeenshire είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κάστρα που έχουν ακόμα την οροφή τους κατά τη γνώμη μου.

Το παλαιότερο τμήμα του είναι ένας ταπεινός (πιθανώς βασιλικός) πύργος του 13ου ή 14ου αιώνα που παραχωρήθηκε στην οικογένεια Irvine μαζί με το Δάσος του Drum από τον Robert Bruce το 1323.

Επεκτάθηκε με την προσθήκη ενός νέου αρχοντικού το 1619 και λεηλατήθηκε δύο φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου του Covenanting πριν επεκταθεί περαιτέρω τον 19ο αιώνα.

Το Drum Castle χρησιμοποιήθηκε ως ιδιωτική κατοικία των Irvines μέχρι το 1975.

17. Κάστρο Threave

Το κάστρο Threave στο Galloway βρίσκεται σε ένα νησί στη μέση του ποταμού Dee.

Ο μεγάλος πύργος χτίστηκε από τον Archibald Douglas, κόμη του Douglas και λόρδο του Galloway τη δεκαετία του 1370, όταν ήταν ο κύριος αντιπρόσωπος του στέμματος στη νοτιοδυτική Σκωτία. Μια νέα αμυντική διάταξη πυροβολικού προστέθηκε τη δεκαετία του 1440.

Καταλήφθηκε από τον Ιάκωβο Β' και έγινε βασιλικό φρούριο πριν λεηλατηθεί από τους Covenanters το 1640 και εγκαταλειφθεί.

18. Παλάτι Spynie

Το παλάτι Spynie στο Moray ιδρύθηκε από τους επισκόπους του Moray τον 12ο αιώνα και καταστράφηκε από τον επίσκοπό του κατά τους Πολέμους της Ανεξαρτησίας, αν και τμήματα αυτού του κάστρου μπορούν ακόμη να βρεθούν.

Ξαναχτίστηκε στα τέλη του 14ου αιώνα και προστέθηκε ένας νέος πύργος ως μέρος ενός τεράστιου ανασχεδιασμού από τον επίσκοπο Στιούαρτ τη δεκαετία του 1460 - ο μεγαλύτερος πύργος σε όγκο σε όλη τη Σκωτία.

Ο Τζέιμς Χέπμπορν βρήκε καταφύγιο εδώ από τον αδελφό του το 1567, αφού διέφυγε από το δικαστήριο, και μετά διατάχθηκε η διάθεση του Σπίνι στο στέμμα. Μέχρι τη δεκαετία του 1660 είχε αρχίσει να ρημάζει.

19. Κάστρο Dumbarton

Το κάστρο Dumbarton Castle στον ποταμό Clyde οχυρώθηκε τον 8ο αιώνα και ήταν ένα σημαντικό βασιλικό κάστρο.

Χτισμένο ανάμεσα σε δύο κορυφές ηφαιστειακών βράχων με απόκρημνες πλευρές, το βασιλικό κάστρο διέθετε εξαιρετική άμυνα.

Είχε δεχθεί επανειλημμένες επιθέσεις κατά τη διάρκεια των Πολέμων της Ανεξαρτησίας και από αυτή την περίοδο σώζεται μια υπέροχη πύλη. Το Dumbarton ξαναχτίστηκε και το μεγαλύτερο μέρος αυτού που παραμένει σήμερα είναι του 18ου αιώνα.

Πιστεύεται ότι είναι η παλαιότερη συνεχώς οχυρωμένη τοποθεσία στη Βρετανία.

20. Castle Fraser

Το Κάστρο Fraser στο Aberdeenshire είναι ίσως το απόλυτο παράδειγμα αναγεννησιακής κατοικίας των ευγενών της Σκωτίας.

Ιδρύθηκε το 1575 από τον Μάικλ Φρέιζερ πάνω σε ένα προγενέστερο κάστρο και ολοκληρώθηκε το 1636. Χτίστηκε σε σχέδιο Ζ - ένα κεντρικό κτίριο με αίθουσα και διαγωνίως αντικριστούς πύργους - με δύο πτέρυγες υπηρεσίας που περικλείουν μια αυλή.

Αναδιαμορφώθηκε στα τέλη του 18ου και τον 19ο αιώνα και τελικά πωλήθηκε από τον τελευταίο Fraser το 1921.

Ο Simon Forder είναι ιστορικός και έχει ταξιδέψει σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία, την ηπειρωτική Ευρώπη και τη Σκανδιναβία επισκεπτόμενος οχυρωματικές τοποθεσίες. Το τελευταίο του βιβλίο, "Οι Ρωμαίοι στη Σκωτία και η μάχη του Mons Graupius", εκδόθηκε στις 15 Αυγούστου 2019 από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.

Προτεινόμενη εικόνα: Κάστρο Eilean Donan. Diliff / Commons.