Škotska je znana po svojih gradovih, saj jih je po vsej državi razporejenih več kot 2.000. Ne glede na to, kje se nahajate, lahko izbirate med različnimi gradovi.

To je 20 najboljših gradov na Škotskem.

1. Grad Bothwell

Grad Bothwell, jugovzhodno od Glasgowa, so ob koncu 13. stoletja ustanovili Murrayi, v času vojn za neodvisnost pa je večkrat zamenjal lastnika.

Vsaj dvakrat je bil porušen, ob koncu 14. stoletja pa so ga Douglasovi ponovno zgradili, čeprav so morali zasesti le polovico delno porušenega okroglega gradu.

Zgrajena je iz rdečega peščenjaka na pečini nad reko Clyde in je slikovita in impresivna, čeprav ni bila nikoli dokončana.

2. Dirleton Caslte

Grad Dirleton v Vzhodnem Lothyanu je ustanovil John de Vaux, med vojnami za neodvisnost pa je bil tako kot številni gradovi na Škotskem delno porušen.

Sredi 14. stoletja so jo popravili Haliburtoni, v naslednjih dveh stoletjih pa so jo povečali.

Zgrajen je na vidni skali, kompleks srednjeveških stolpov in spektakularnih vhodnih vrat pa je skupaj s čudovitimi vrtovi obvezen ogled za obiskovalce tega območja.

3. Grad Urquhart

Grad Urquhart stoji na obali jezera Loch Ness. Prvotno je bil na mestu piktske utrdbe, v 13. stoletju ga je ponovno utrdila družina Durward, okrepili pa so ga Comynsi.

Po zasedbi Angležev je leta 1307 postal kraljevi grad, ki ga je krona utrjevala še v 15. stoletju.

Sčasoma so ga zasedli Granti, ki so zgradili stolpnico in v njej ostali do porušitve leta 1690.

Nessie verjetno ne boste videli, boste pa videli velik grad.

4. Grad Kildrummy

Grad Kildrummy v goratem Aberdeenshiru so sredi 13. stoletja ustanovili grofje Mar, tu pa so Angleži leta 1306 zajeli brata Roberta Brucea.

Zgrajen je bil v obliki ščita, z vratarnico z dvema stolpoma in masivnim okroglim obzidjem ter je bil najbolj impresiven grad na severovzhodu.

Bil je sedež Alexandra Stewarta, grofa Mara iz 15. stoletja.

5. Grad Caerlaverock

Grad Caerlaverock v grofiji Dumfriesshire je drugi grad, ki je bil zgrajen tukaj (vidni so tudi temelji starejšega gradu).

Zgradili so ga Maxwellovi, leta 1300 pa so ga oblegali Angleži in ga po Bannockburnu delno porušili. Grad je bil obnovljen v 14. stoletju in iz tega časa izvira tudi večina njegovih stavb.

Nenavaden trikotni grad v mokrem jarku je bil še večkrat delno porušen, preden so ga leta 1640 opustili.

6. Grad Stirling

Grad Stirling na vulkanski skali je upravičeno eden najbolj obiskanih gradov na Škotskem. Zgrajen je bil za nadzor prečkanja reke Forth v 12. stoletju in je bil kraljeva utrdba par excellence.

Danes so vsi vidni deli gradu starejši od dogodkov, ki so vodili do Bannockburna, saj so Velika dvorana Jakoba II, Preddverje Jakoba IV in Palača Jakoba V znotraj obrambnih objektov iz 16. do 18. stoletja.

7. Grad Doune

Grad Doune severozahodno od Stirlinga so ustanovili grofje Menteithi, konec 14. stoletja pa ga je preoblikoval Robert Stewart, regent svojega očeta, brata in nečaka.

Njegovo delo vključuje impresivni kompleks dvorane, hiše in velike dvorane, velika dvorana in kuhinja pa dajeta odličen občutek življenja v enem od teh gradov.

Uporabljena je bila v več filmih, med katerimi je najbolj znan Monty Python and the Holy Grail.

8. Grad Hermitage

Grad Hermitage v osrednjem delu škotskih meja se nahaja na mračni lokaciji, sredi 13. stoletja pa ga je ustanovila družina de Soulis, čeprav je mogočna zgradba, ki jo vidimo danes, iz sredine 14. stoletja in je delo družine Douglases.

Zaradi mračne kulise in brezkompromisnega videza verjetno slovi kot strašljivo in srhljivo mesto, čeprav so se tu zagotovo dogajala temačna dejanja, na primer umor Alexandra Ramsayja leta 1342.

9. Grad Sinclair

Grad Sinclair stoji na ozkem rtu severno od Wicka v Caithnessu.

Današnje mesto so konec 15. stoletja verjetno ustanovili grofje Sinclair iz Caithnessa, morda na že prej utrjenem mestu. V 17. stoletju so ga močno razširili in mu nadeli današnje ime.

Kot palača grofov Sinclairjev je bila leta 1680 predmet spora med Campbelli in Sinclairji, nato pa je pogorela.

Po več stoletjih zanemarjanja ga zdaj stabilizira organizacija Clan Sinclair Trust, da bi ga rešila pred popolno izgubo.

10. Grad Edzell

Grad Edzell severno od Brechina v Angusu je čudovit primer hiše s stolpom in dvoriščem iz zgodnjega 16. stoletja z obnovljenimi vrtovi. Grad so zgradili Lindsaysi iz Crawforda, ki so nadomestili prejšnjo stavbo, ki je bila zasedena morda 300 let.

Glavni stolp v obliki črke L je dobro ohranjen, v petdesetih letih 15. stoletja pa so mu dodali velik vhod in dvorišče z okroglimi stolpi in veliko dvorano.

Načrte za nadaljnjo razširitev gradu s severnim traktom so opustili leta 1604, grad pa je do leta 1715 propadel.

11. Grad Dunottar

Grad Dunottar stoji na vzpetini v bližini Stonehavna na obali Aberdeenshira. Grad, ki so ga v 14. stoletju na cerkvenem zemljišču ustanovili Keithi, je najstarejši del gradu masivni stolp, ki je bil v 16. stoletju razširjen.

V osemdesetih letih 15. stoletja so ga popolnoma preuredili v palačo, v 17. stoletju pa so v njem pred Cromwellom skrili škotska odlikovanja po kronanju Karla II. Dunottar so v 20. letih 17. stoletja v veliki meri razstavili.

12. Grad Huntly

Grad Huntly v Aberdeenshiru obiskovalcem omogoča, da si ogledajo, kako so se gradovi razvijali skozi zgodovino Škotske.

Grad Strathbogie, ki je bil ustanovljen kot grad z zemljenimi nasipi, je ohranjen, grad pa stoji na mestu, kjer je bil zgrajen.

V 14. stoletju je prešel v last Gordonov, ki so zgradili masivno stolpnico v obliki črke L, ki so jo požgali Douglasovi.

Na njegovem mestu so Gordoni (zdaj grofje Huntly) zgradili novo palačo, ki so jo preimenovali v grad Huntly in jo pozneje razširili, nato pa so jo v 18. stoletju opustili.

13. Grad Inverlochy

Grad Inverlochy na obrobju Fort Williama je bil sedež gospodov Comynov iz Badenocha in Lochabra.

Zgrajen je bil sredi 13. stoletja in ima pravokotno dvorišče z okroglimi stolpi na vogalih. Največji med njimi je služil kot grajska utrdba Comynsov.

Ko je Robert Bruce uničil Comynse, so ga izropali, v 15. stoletju pa ga je krona morda spet začela uporabljati, vendar je bil do leta 1505, ko so ga uporabljali kot garnizijo, spet porušen.

14. Grad Aberdour

Grad Aberdour na južni obali Fife velja za enega najstarejših kamnitih gradov na Škotskem, v njem pa so še vedno vidni deli nenavadne dvorane v obliki romba iz 13. stoletja.

Vendar pa je to predvsem grad grofov Douglasov iz Mortona iz 15. stoletja, ki so razširili in povišali staro dvorano, nato pa dodali dodatne prostore in kamnito dvoriščno obzidje.

Aberdour ima obsežne vrtove in je bil v uporabi še v 18. stoletju.

15. Grad Eilean Donan

Grad Eilean Donan je obnovljena stolpnica in dvorišče iz 15. stoletja, zgrajena na plimskem otoku s pogledom na sotočje treh zalivov na obali otoka Skye.

Nedvomno eden najbolj znanih in fotografiranih gradov na Škotskem je bil v manjšem obsegu obnovljen na mestu gradu iz 13. stoletja, v njem pa so živeli Mackenziji, nato pa MacRaesovi kot zastopniki krone.

Leta 1690 je bil grad zapuščen, leta 1719 pa je bil razstreljen. Leta 1919 so se začela dela za skoraj popolno obnovo gradu in mostu.

16. Grad Drum

Grad Drum v Aberdeenshiru je po mojem mnenju eden najbolj zanimivih gradov, ki še vedno ima streho.

Najstarejši del je skromen (morda kraljevski) stolp iz 13. ali 14. stoletja, ki ga je Robert Bruce leta 1323 skupaj z gozdom Drum podelil družini Irvine.

Leta 1619 so ga razširili z novim dvorcem, v obdobju Covenanting so ga dvakrat izropali, nato pa so ga v 19. stoletju še dodatno razširili.

Grad Drum je bil do leta 1975 zasebna rezidenca Irvinov.

17. Grad Threave

Grad Threave v Gallowayu stoji na otoku sredi reke Dee.

Veliki stolp je dal zgraditi Archibald Douglas, grof Douglasa in lord Gallowaya, v 70. letih 13. stoletja, ko je bil glavni kronist na jugozahodu Škotske. V 40. letih 14. stoletja je bila dodana nova artilerijska obramba.

James II. ga je zavzel in postal kraljeva trdnjava, nato pa so ga leta 1640 izropali pripadniki Covenanterjev in ga zapustili.

18. Palača Spynie

Grad Spynie v Morayu so v 12. stoletju ustanovili morayski škofje, škof pa ga je v vojnah za neodvisnost uničil, čeprav so deli tega gradu še vedno vidni.

Ob koncu 14. stoletja so ga obnovili in mu dodali nov stolp, ki je bil del obsežne prenove škofa Stewarta v 60. letih 14. stoletja - po obsegu največji stolp na vsej Škotskem.

James Hepburn je leta 1567, ko je pobegnil s sodišča, tu našel zavetje pri svojem bratu, ki je ukazal, da je Spynie na voljo kroni. Do šestdesetih let 16. stoletja je začel propadati.

19. Grad Dumbarton

Grad Dumbarton ob reki Clyde je bil utrjen v 8. stoletju in je bil pomemben kraljevi grad.

Kraljevi grad je bil zgrajen med dvema vrhovoma vulkanske skale s strmimi stranicami in je imel odlično obrambo.

Med vojnami za neodvisnost so ga večkrat napadli in iz tega obdobja so se ohranila veličastna vrata. Dumbarton je bil obnovljen, večina tega, kar je ostalo danes, pa je iz 18. stoletja.

Velja za najstarejše stalno utrjeno mesto v Veliki Britaniji.

20. Grad Fraser

Grad Fraser v Aberdeenshiru je morda najlepši primer renesančnega bivališča škotskega plemstva.

Leta 1575 ga je Michael Fraser zgradil na podlagi starejšega gradu, dokončan pa je bil leta 1636. Zgrajen je bil po tlorisu Z - osrednja dvorana z diagonalno nasproti stoječimi stolpi - z dvema servisnima kriloma, ki sta obdajala dvorišče.

V poznem 18. in 19. stoletju so ga preuredili, nazadnje pa ga je leta 1921 prodal zadnji Fraser.

Simon Forder je zgodovinar, ki je prepotoval celotno Veliko Britanijo, celinsko Evropo in Skandinavijo ter obiskal utrdbe. 15. avgusta 2019 je pri založbi Amberley izšla njegova najnovejša knjiga Rimljani na Škotskem in bitka pri Mons Graupiusu.

Slika: Grad Eilean Donan. Diliff / Commons.