Schotland is beroemd om zijn kastelen. Met meer dan 2.000 kastelen verspreid over het land is er een enorme verscheidenheid om uit te kiezen, waar u ook bent.

Dit zijn 20 van de beste kastelen in Schotland.

1. Bothwell Castle

Bothwell Castle, ten zuidoosten van Glasgow, werd aan het eind van de 13e eeuw gesticht door de Murrays en veranderde tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen verschillende keren van eigenaar.

Het werd minstens twee keer verwoest en herbouwd door de Douglassen aan het einde van de 14e eeuw, hoewel zij slechts de helft van de gedeeltelijk gesloopte ronde donjon moesten bezetten.

Gebouwd van rode zandsteen op een klif boven de Clyde, is het schilderachtig en indrukwekkend, ook al is het nooit voltooid.

2. Dirleton Caslte

Dirleton Castle in East Lothian werd gesticht door John de Vaux en werd gedeeltelijk gesloopt tijdens de Onafhankelijkheidsoorlogen, zoals vele kastelen in Schotland.

Het werd in het midden van de 14e eeuw door de Haliburtons hersteld en in de volgende twee eeuwen uitgebreid.

Gebouwd op een prominente rots, zijn complex van middeleeuwse torens en spectaculaire toegangspoort gecombineerd met prachtige tuinen maken het een must voor bezoekers van het gebied.

3. Urquhart Castle

Urquhart Castle ligt aan de oever van Loch Ness. Het was oorspronkelijk een Pictisch fort, maar werd in de 13e eeuw door de familie Durward herbouwd en door de Comyns versterkt.

Na de bezetting door de Engelsen werd het een koninklijk kasteel in 1307 en versterkt door de kroon tot in de 15e eeuw.

Uiteindelijk werd het bewoond door de Grants, die het torenhuis bouwden en er bleven tot het in 1690 werd verwoest.

Het is onwaarschijnlijk dat je Nessie ziet, maar je ziet wel een geweldig kasteel.

4. Kasteel Kildrummy

Kildrummy Castle in het hoogland van Aberdeenshire werd in het midden van de 13e eeuw gesticht door de graven van Mar. Hier werd de broer van Robert the Bruce in 1306 door de Engelsen gevangen genomen.

Gebouwd volgens een schildvormig plan met een poortgebouw met twee torens en een enorme ronde donjon, was het het meest indrukwekkende kasteel in het noordoosten.

Het was de zetel van Alexander Stewart, de 15e eeuwse graaf van Mar.

5. Kasteel van Caerlaverock

Caerlaverock Castle in Dumfriesshire is het tweede kasteel dat hier werd gebouwd (de fundamenten van het oudere kasteel zijn ook te zien).

Gebouwd door de Maxwells, werd het in 1300 door de Engelsen belegerd en na Bannockburn gedeeltelijk ontmanteld. Herbouwd in de tweede helft van de 14e eeuw, dateert een groot deel van het kasteel uit deze tijd.

Een ongewoon driehoekig kasteel in een natte gracht, dat nog verschillende keren gedeeltelijk werd afgebroken voordat het in 1640 werd verlaten.

6. Kasteel van Stirling

Stirling Castle op zijn vulkanische rots is terecht een van de meest bezochte kastelen in Schotland. Gebouwd om de oversteek van de Forth in de 12e eeuw te controleren, was het de koninklijke vesting bij uitstek.

Vandaag dateren alle zichtbare delen van het kasteel van na de gebeurtenissen die leidden tot Bannockburn, met de Grote Zaal van James II, het Voorwerk van James IV en het Paleis van James V binnen verdedigingswerken uit de 16e tot 18e eeuw.

7. Doune Castle

Doune Castle, ten noordwesten van Stirling, werd gesticht door de graven van Menteith, maar werd aan het eind van de 14e eeuw omgevormd door Robert Stewart, de regent voor zijn vader, broer en neef.

Zijn werk omvat het indrukwekkende hal/gatehouse/keep en great hall complex, en de great hall en keuken geven een prachtig gevoel voor het leven in een van deze kastelen.

Het is gebruikt in verschillende films, vooral in Monty Python and the Holy Grail.

8. Kasteel Hermitage

Hermitage Castle in het midden van de Schotse Borders ligt op een sombere locatie, en werd in het midden van de 13e eeuw gesticht door de familie de Soulis, hoewel het massieve bouwwerk dat we vandaag de dag zien, halverwege de 14e is en het werk is van de Douglases.

De grimmige achtergrond en het compromisloze uiterlijk zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor de reputatie van spook en griezel, hoewel hier zeker duistere daden werden verricht, zoals de moord op Alexander Ramsay in 1342.

9. Castle Sinclair

Castle Sinclair is gebouwd op een smal voorgebergte ten noorden van Wick in Caithness.

Wat we nu zien werd waarschijnlijk in de late 15e eeuw gesticht door de Sinclair graven van Caithness, mogelijk op een eerder versterkt terrein. In de 17e eeuw werd het enorm uitgebreid en kreeg het zijn huidige naam.

Als paleis van de Sinclairs was het in 1680 het onderwerp van een geschil tussen de Campbells en de Sinclairs en brandde het vervolgens af.

Na eeuwen van verwaarlozing wordt het nu gestabiliseerd door de Clan Sinclair Trust in een poging te voorkomen dat het helemaal verloren gaat.

10. Kasteel Edzell

Edzell Castle, ten noorden van Brechin in Angus, is een prachtig voorbeeld van een vroeg 16e eeuws torenhuis en binnenplaats, met gerestaureerde tuinen. Het is gebouwd door de Lindsays of Crawford en vervangt een eerdere locatie die misschien wel 300 jaar in gebruik was.

Het L-vormige torenhuis is goed bewaard gebleven en werd in de jaren 1550 verbeterd met een grote ingang en binnenplaats met ronde torens en een grote zaal.

Plannen om het kasteel verder uit te breiden met een noordelijke vleugel werden in 1604 opgegeven, en het kasteel raakte in 1715 in verval.

11. Kasteel Dunottar

Dunottar Castle is gebouwd op een voorgebergte bij Stonehaven aan de kust van Aberdeenshire. Het werd in de 14de eeuw gesticht op kerkgrond door de Keiths. Het vroegste deel is de massieve torenkeet, die in de 16de eeuw werd uitgebreid.

Het werd in de jaren 1580 volledig verbouwd tot paleis, en het was hier dat in de 17e eeuw de honneurs van Schotland werden verborgen voor Cromwell na de kroning van Charles II. Dunottar werd in de jaren 1720 grotendeels ontmanteld.

12. Huntly Castle

In Huntly Castle in Aberdeenshire kunnen bezoekers zien hoe kastelen zich in de loop van de Schotse geschiedenis hebben ontwikkeld.

Gesticht als het aardwerkkasteel van Strathbogie, is de motte hiervan bewaard gebleven en staat het kasteel op de plaats van de bailey.

Het ging in de 14e eeuw over naar de Gordons, die een massief L-vormig torenhuis bouwden dat door de Douglases werd afgebrand.

In plaats daarvan bouwden de Gordons (nu Earls of Huntly) het nieuwe paleisblok, dat de naam Huntly Castle kreeg en later werd uitgebreid voordat het in de tweede helft van de 18e eeuw werd verlaten.

13. Inverlochy Castle

Inverlochy Castle aan de rand van Fort William was de zetel van de Comyn Lords van Badenoch & Lochaber.

Gebouwd in het midden van de 13de eeuw, bestaat het uit een rechthoekige binnenplaats met ronde torens op de hoeken, waarvan de grootste diende als donjon van de Comyns.

Het werd geplunderd toen Robert Bruce de Comyns verwoestte en is mogelijk in de 15e eeuw weer in gebruik genomen door de kroon, maar was in 1505 weer geruïneerd, toen het als garnizoen werd gebruikt.

14. Aberdour Castle

Van Aberdour Castle aan de zuidkust van Fife wordt gezegd dat het een van de oudste stenen kastelen van Schotland is, en delen van het ongewone ruitvormige hallehuis uit de 13e eeuw zijn nog steeds te zien.

Het is echter voornamelijk het kasteel van de 15de eeuwse Douglas graven van Morton, die de oude hal uitbreidden en verhoogden alvorens er extra rijen en een stenen binnenplaatsmuur aan toe te voegen.

Aberdour heeft uitgestrekte tuinen en was in gebruik tot in de 18e eeuw.

15. Kasteel Eilean Donan

Eilean Donan Castle is een gerestaureerd torenhuis en binnenplaats uit de 15e eeuw, gebouwd op een getijdeneiland dat uitkijkt over de kruising van drie lochs aan de rand van Skye.

Ongetwijfeld een van de beroemdste & gefotografeerde kastelen in Schotland, het werd op kleinere schaal herbouwd op de plaats van een 13e eeuws kasteel, en bewoond door de Mackenzies en vervolgens de MacRaes als agenten van de Kroon.

Het kasteel was in 1690 vervallen en in 1719 opgeblazen. In 1919 werd begonnen met de vrijwel volledige herbouw van het kasteel en de brug.

16. Drum Castle

Drum Castle in Aberdeenshire is volgens mij een van de interessantste kastelen die nog een dak hebben.

Het oudste deel is een bescheiden (mogelijk koninklijke) donjon uit de 13e of 14e eeuw die in 1323 door Robert Bruce aan de familie Irvine en het Forest of Drum werd toegekend.

Het werd uitgebreid met een nieuw herenhuis in 1619, en werd tweemaal geplunderd tijdens de Covenanting periode voordat het verder werd uitgebreid in de 19e eeuw.

Drum Castle werd tot 1975 bewoond als privéwoning van de Irvines.

17. Kasteel Threave

Threave Castle in Galloway ligt op een eiland midden in de rivier de Dee.

De grote toren werd gebouwd door Archibald Douglas, graaf van Douglas en heer van Galloway in de jaren 1370, toen hij de belangrijkste agent van de kroon was in het zuidwesten van Schotland. In de jaren 1440 werd een nieuwe artillerieverdediging toegevoegd.

Het werd veroverd door James II en werd een koninklijk fort voordat het in 1640 door de Covenanters werd geplunderd en verlaten.

18. Spynie Palace

Spynie Palace in Moray werd gesticht door de bisschoppen van Moray in de 12e eeuw en werd door de bisschop verwoest in de onafhankelijkheidsoorlogen, hoewel er nog steeds delen van dit kasteel te vinden zijn.

Hij werd aan het eind van de 14e eeuw herbouwd en er werd een nieuw torenhuis toegevoegd als onderdeel van een grootscheeps herontwerp door bisschop Stewart in de jaren 1460 - qua volume de grootste toren in heel Schotland.

James Hepburn werd hier in 1567 door zijn broer ondergebracht nadat hij het hof was ontvlucht, waarna Spynie ter beschikking van de kroon werd gesteld. In de jaren 1660 raakte het in verval.

19. Dumbarton Castle

Dumbarton Castle aan de rivier de Clyde werd in de 8e eeuw versterkt en was een belangrijk koninklijk kasteel.

Gebouwd tussen twee toppen van vulkanisch gesteente met steile wanden, kon het koninklijk kasteel zich uitstekend verdedigen.

Het werd herhaaldelijk aangevallen tijdens de Onafhankelijkheidsoorlogen en uit deze periode is een prachtige poort overgebleven. Dumbarton werd herbouwd, en het grootste deel van wat er nu overblijft is 18e-eeuws.

Er wordt aangenomen dat het de oudste nog bestaande versterkte plaats in Groot-Brittannië is.

20. Castle Fraser

Castle Fraser in Aberdeenshire is misschien wel het ultieme voorbeeld van een renaissancewoning van de Schotse adel.

Het werd in 1575 opgericht door Michael Fraser op basis van een eerder kasteel, en voltooid in 1636. Het werd gebouwd volgens een Z-plan - een centraal halgebouw met diagonaal tegenover elkaar staande torens - met een paar dienstvleugels die een binnenplaats omsluiten.

Het werd in de late 18e en 19e eeuw verbouwd en uiteindelijk door de laatste Fraser in 1921 verkocht.

Simon Forder is historicus en heeft door heel Groot-Brittannië, op het Europese vasteland en in Scandinavië gereisd om versterkte plaatsen te bezoeken. Zijn nieuwste boek, 'The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius', is op 15 augustus 2019 verschenen bij Amberley Publishing.

Uitgelichte afbeelding: Eilean Donan Castle. Diliff / Commons.