La Scozia è famosa per i suoi castelli: con oltre 2.000 distribuiti in tutto il paese, c'è un'enorme varietà tra cui scegliere ovunque ci si trovi.

Questi sono i 20 migliori castelli della Scozia.

1. Castello di Bothwell

Il castello di Bothwell, a sud-est di Glasgow, fu fondato alla fine del XIII secolo dai Murray e passò di mano più volte durante le guerre d'indipendenza.

Fu distrutto almeno due volte e ricostruito dai Douglas alla fine del XIV secolo, anche se furono costretti a occupare solo metà del mastio rotondo parzialmente demolito.

Costruito in arenaria rossa su una scogliera sopra il Clyde, è pittoresco e impressionante, anche se non è mai stato completato.

2. Caslte Dirleton

Il castello di Dirleton, nell'East Lothian, fu fondato da John de Vaux e subì una parziale demolizione durante le guerre d'indipendenza, come molti castelli in Scozia.

Fu riparato dagli Haliburton a metà del XIV secolo e ampliato nei due secoli successivi.

Costruito su una roccia prominente, il suo complesso di torri medievali e la spettacolare porta d'ingresso si combinano con splendidi giardini per renderlo una tappa obbligata per i visitatori della zona.

3. Castello di Urquhart

Il Castello di Urquhart si trova sulle rive del Loch Ness. Originariamente sede di un forte pitto, fu rifortificato nel XIII secolo dalla famiglia Durward e rafforzato dai Comyn.

Dopo l'occupazione da parte degli inglesi, divenne un castello reale nel 1307 e fu rafforzato dalla corona fino al XV secolo.

Alla fine fu occupato dai Grant, che costruirono la casa-torre e vi rimasero fino alla sua distruzione nel 1690.

È improbabile che vediate Nessie, ma vedrete un grande castello.

4. Castello di Kildrummy

Il castello di Kildrummy, nell'altopiano dell'Aberdeenshire, fu fondato dai Conti di Mar a metà del XIII secolo e fu qui che il fratello di Robert the Bruce fu catturato dagli inglesi nel 1306.

Costruito su una pianta a forma di scudo con una porta a due torri e un massiccio torrione rotondo, era il castello più imponente del nord-est.

Era la sede di Alexander Stewart, conte di Mar del XV secolo.

5. Castello di Caerlaverock

Il castello di Caerlaverock, nel Dumfriesshire, è il secondo castello costruito qui (sono visibili anche le fondamenta del castello più antico).

Costruito dai Maxwell, fu notoriamente assediato dagli inglesi nel 1300 e parzialmente smantellato dopo Bannockburn. Ricostruito negli ultimi anni del XIV secolo, gran parte del castello risale a questo periodo.

Un insolito castello triangolare all'interno di un fossato umido, che fu parzialmente demolito più volte prima di essere abbandonato nel 1640.

6. Castello di Stirling

Il castello di Stirling, situato sulla sua roccia vulcanica, è giustamente uno dei castelli più visitati della Scozia. Costruito per controllare l'attraversamento del Forth nel XII secolo, era la fortezza reale per eccellenza.

Oggi tutte le parti visibili del castello risalgono agli eventi che portarono a Bannockburn: la Great Hall di Giacomo II, il Forework di Giacomo IV e il Palazzo di Giacomo V si trovano all'interno di difese risalenti ai secoli XVI-XVIII.

7. Castello di Doune

Il castello di Doune, a nord-ovest di Stirling, fu fondato dai Conti di Menteith, ma fu trasformato da Robert Stewart, reggente per il padre, il fratello e il nipote, alla fine del XIV secolo.

Il suo lavoro comprende l'imponente complesso sala/gatehouse/magazzino e sala grande, e la sala grande e la cucina danno un'idea superba della vita in uno di questi castelli.

È stato utilizzato in diversi film, il più famoso dei quali è Monty Python e il Santo Graal.

8. Castello dell'Hermitage

Il castello di Hermitage, nella zona centrale degli Scottish Borders, si trova in una posizione desolata e fu fondato a metà del XIII secolo dalla famiglia de Soulis, anche se l'imponente struttura che vediamo oggi è della metà del XIV secolo ed è opera dei Douglas.

Il suo sfondo cupo e l'aspetto intransigente sono probabilmente responsabili della reputazione di essere infestato e inquietante, anche se qui sono state certamente compiute azioni oscure, come l'omicidio di Alexander Ramsay nel 1342.

9. Castello Sinclair

Il Castello Sinclair è costruito su uno stretto promontorio a nord di Wick, nel Caithness.

Quella che vediamo oggi fu probabilmente fondata alla fine del XV secolo dai conti Sinclair di Caithness, forse su un sito precedentemente fortificato. Fu ampliata in modo massiccio nel XVII secolo e le fu dato il nome attuale.

Come palazzo dei conti Sinclair, fu oggetto di una disputa tra i Campbell e i Sinclair nel 1680 e successivamente incendiato.

Dopo secoli di abbandono, è ora in fase di stabilizzazione da parte del Clan Sinclair Trust nel tentativo di salvarlo dalla perdita totale.

10. Castello di Edzell

Il castello di Edzell, a nord di Brechin, nell'Angus, è un bellissimo esempio di casa-torre e cortile del primo Cinquecento, con giardini restaurati, che sostituisce un sito precedente occupato per circa 300 anni, costruito dai Lindsay di Crawford.

La torre-magazzino principale, a forma di L, è ben conservata ed è stata migliorata con l'aggiunta di un grande ingresso e di un cortile con torri rotonde e una grande sala negli anni 1550.

Il progetto di ampliare ulteriormente il castello con un'ala nord fu abbandonato nel 1604 e il castello cadde in declino nel 1715.

11. Castello di Dunottar

Il castello di Dunottar sorge su un promontorio vicino a Stonehaven, sulla costa dell'Aberdeenshire. Fondato nel XIV secolo su un terreno della chiesa dai Keith, la parte più antica è la massiccia torre di guardia, ampliata nel XVI secolo.

Nel 1580 fu completamente ristrutturato come palazzo e nel XVII secolo qui furono nascosti gli Onori di Scozia a Cromwell dopo l'incoronazione di Carlo II. Dunottar fu in gran parte smantellato negli anni Venti del XVII secolo.

12. Castello di Huntly

Il castello di Huntly, nell'Aberdeenshire, permette ai visitatori di vedere come si sono sviluppati i castelli nella storia della Scozia.

Fondato come castello di terra di Strathbogie, ne sopravvive la motta e il castello occupa il sito della bailey.

Nel XIV secolo passò ai Gordon, che costruirono una massiccia casa-torre a forma di L, incendiata dai Douglas.

Al suo posto i Gordon (ora Conti di Huntly) costruirono il nuovo palazzo, che fu ribattezzato Huntly Castle e successivamente ampliato prima di essere abbandonato alla fine del XVIII secolo.

13. Castello di Inverlochy

Il castello di Inverlochy, alla periferia di Fort William, era la sede dei signori Comyn di Badenoch e Lochaber.

Costruito a metà del XIII secolo, è costituito da un cortile rettangolare con torri rotonde agli angoli, la più grande delle quali fungeva da mastio dei Comyns.

Fu saccheggiata quando Robert Bruce distrusse i Comyns e potrebbe essere stata riportata in uso dalla corona nel XV secolo, ma fu nuovamente rovinata nel 1505, quando fu utilizzata come guarnigione.

14. Castello di Aberdour

Il castello di Aberdour, sulla costa meridionale del Fife, si dice sia uno dei più antichi castelli in pietra della Scozia, e alcune parti dell'insolita hall house del XIII secolo, a forma di diamante, sono ancora visibili.

Tuttavia, si tratta prevalentemente del castello dei Conti Douglas di Morton, risalente al XV secolo, che ampliarono e innalzarono l'antica sala prima di aggiungervi altre file e un muro di cinta del cortile in pietra.

Aberdour ha ampi giardini ed è stato utilizzato fino al XVIII secolo.

15. Castello di Eilean Donan

Il castello di Eilean Donan è una casa-torre e un cortile restaurati del XV secolo, costruiti su un'isola di marea che domina la confluenza di tre loch sulla strada per Skye.

Indubbiamente uno dei castelli più famosi e fotografati della Scozia, fu ricostruito in scala ridotta sul sito di un castello del XIII secolo e occupato dai Mackenzie e poi dai MacRaes come agenti della Corona.

Il castello era abbandonato dal 1690 e fu fatto saltare in aria nel 1719. Nel 1919 iniziarono i lavori per la ricostruzione quasi completa del castello e del ponte.

16. Castello di Drum

Il Drum Castle, nell'Aberdeenshire, è uno dei castelli più interessanti che, a mio parere, hanno ancora il tetto.

La parte più antica è un modesto torrione (forse reale) del XIII o XIV secolo concesso alla famiglia Irvine con la Foresta di Drum da Robert Bruce nel 1323.

Fu ampliato con l'aggiunta di una nuova casa padronale nel 1619 e fu saccheggiato due volte durante il periodo dei Covenant prima di essere ulteriormente ampliato nel XIX secolo.

Il Drum Castle è stato occupato come residenza privata degli Irvine fino al 1975.

17. Castello di Threave

Il castello di Threave, nel Galloway, sorge su un'isola nel mezzo del fiume Dee.

La grande torre fu costruita da Archibald Douglas, conte di Douglas e signore di Galloway negli anni '70 del XIII secolo, quando era il principale agente della corona nella Scozia sud-occidentale. Una nuova difesa di artiglieria fu aggiunta negli anni '40 del XIV secolo.

Fu catturata da Giacomo II e divenne una fortezza reale prima di essere saccheggiata dai Covenanter nel 1640 e abbandonata.

18. Palazzo Spynie

Il Palazzo di Spynie, a Moray, fu fondato dai vescovi di Moray nel XII secolo e distrutto dal suo vescovo durante le Guerre d'Indipendenza, anche se alcune parti di questo castello sono ancora presenti.

Fu ricostruita alla fine del XIV secolo e fu aggiunta una nuova casa-torre come parte di una massiccia riprogettazione da parte del vescovo Stewart nel 1460 - la torre più grande per volume in tutta la Scozia.

Nel 1567 James Hepburn vi trovò rifugio presso il fratello dopo essere fuggito da corte, dopodiché fu ordinato che Spynie fosse messa a disposizione della corona. Negli anni Sessanta del Novecento stava cadendo in rovina.

19. Castello di Dumbarton

Il castello di Dumbarton, sul fiume Clyde, fu fortificato nell'VIII secolo e fu un importante castello reale.

Costruito tra due cime di roccia vulcanica con lati a strapiombo, il castello reale godeva di superbe difese.

Fu ripetutamente attaccata durante le Guerre d'Indipendenza e di questo periodo sopravvive una magnifica porta. Dumbarton fu ricostruita e la maggior parte di ciò che rimane oggi è del XVIII secolo.

Si ritiene che sia il più antico sito fortificato ininterrottamente in Gran Bretagna.

20. Castello di Fraser

Il Castello di Fraser, nell'Aberdeenshire, è forse l'ultimo esempio di dimora rinascimentale della nobiltà scozzese.

Fondato nel 1575 da Michael Fraser su un precedente castello e completato nel 1636, fu costruito su una pianta a Z - un edificio a sala centrale con torri diagonalmente opposte - con una coppia di ali di servizio che racchiudevano un cortile.

Fu rimaneggiato alla fine del XVIII e del XIX secolo e infine venduto dall'ultimo Fraser nel 1921.

Simon Forder è uno storico e ha viaggiato in tutta la Gran Bretagna, nell'Europa continentale e in Scandinavia visitando siti fortificati. Il suo ultimo libro, "I Romani in Scozia e la battaglia di Mons Graupius", è stato pubblicato il 15 agosto 2019 da Amberley Publishing.

Immagine in evidenza: Castello di Eilean Donan. Diliff / Commons.