La Piazza Rossa è senza dubbio uno dei punti di riferimento più iconici di Mosca e della Russia. Sebbene sia nata come una baraccopoli di capanne di legno, è stata bonificata nel 1400 da Ivan III, consentendole di fiorire in una ricca narrazione visiva della storia russa. Ospita il complesso del Cremlino, la Cattedrale di San Basilio e il mausoleo di Lenin.

Sebbene si pensi spesso che il suo nome derivi dal sangue che scorreva durante i periodi di disordini, o che rifletta i colori del regime comunista, in realtà è di origine linguistica: nella lingua russa, "rosso" e "bello" derivano dalla parola krasny Per questo motivo il popolo russo la chiama "Piazza Bella".

Una processione della Domenica delle Palme nel XVII secolo, in partenza da San Basilio verso il Cremlino.

Nel XX secolo, la Piazza Rossa divenne un luogo famoso per le parate militari ufficiali. In una parata, il 7 novembre 1941, colonne di giovani cadetti marciarono attraverso la piazza e direttamente sulla linea del fronte, che distava solo una trentina di chilometri.

In un'altra parata, quella della vittoria del 24 giugno 1945, 200 stendardi nazisti furono gettati a terra e calpestati dai comandanti sovietici a cavallo.

Il Cremlino

Dal 1147, il Cremlino è sempre stato un luogo importante, poiché le prime pietre furono posate per la residenza di caccia del principe Juri di Suzdal.

Arroccato sulla collina di Borovitskiy, alla confluenza dei fiumi Mosca e Neglinnay, sarebbe presto diventato un vasto complesso del potere politico e religioso russo e oggi è utilizzato come sede del Parlamento russo. Un antico proverbio moscovita recita

Sulla città c'è solo il Cremlino e sul Cremlino c'è solo Dio".

Una vista a volo d'uccello del Cremlino. Fonte: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

Nel XV secolo, per isolare il Cremlino dal resto della città, fu costruito un enorme muro fortificato che misura 7 metri di spessore, 19 metri di altezza e oltre un miglio di lunghezza.

Il complesso racchiudeva alcuni dei più importanti simboli della pietà russa: la Cattedrale della Dormizione (1479), la Chiesa delle vesti della Vergine (1486) e la Cattedrale dell'Annunciazione (1489), che insieme creano uno skyline di torrette bianche e cupole dorate - anche se nel 1917, quando i comunisti presero il potere, furono aggiunte delle stelle rosse.

Il Palazzo delle Sfaccettature, la più antica struttura secolare, fu costruito nel 1491 per Ivan III, che importò architetti italiani per creare un capolavoro rinascimentale. L'alto campanile noto come "Ivan il Terribile" fu aggiunto nel 1508, mentre la Cattedrale di San Michele Arcangelo fu costruita nel 1509.

Il Grande Palazzo del Cremlino, visto dall'altra parte del fiume Movska. Fonte dell'immagine: NVO / CC BY-SA 3.0.

Il Grande Palazzo del Cremlino fu costruito tra il 1839 e il 1850, in soli 11 anni. Nicola I ne ordinò la costruzione per sottolineare la forza del suo regime autocratico e per fungere da residenza moscovita dello zar.

Le sue cinque sontuose sale di ricevimento, Georgievsky, Vladimisky, Aleksandrovsky, Andreyevsky ed Ekaterininsky, rappresentano ciascuna gli ordini dell'Impero russo, gli Ordini di San Giorgio, Vladimir, Alessandro, Andrea e Caterina.

La Sala dell'Ordine di San Giorgio nel Grande Palazzo del Cremlino. Fonte: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

Cattedrale di San Basilio

Nel 1552, una battaglia contro i mongoli durò otto giorni terribili. Solo quando l'esercito di Ivan il Terribile costrinse le truppe mongole a rientrare nelle mura della città, un sanguinoso assedio poté porre fine ai combattimenti. Per celebrare questo trionfo, fu costruita la Cattedrale di San Basilio, ufficialmente nota come Cattedrale di San Vasilij il Beato.

La cattedrale è sormontata da nove cupole a cipolla, sfalsate a varie altezze, decorate con motivi ipnotici che sono stati ricolorati tra il 1680 e il 1848, quando si diffuse l'arte delle icone e dei murales e si privilegiarono i colori vivaci.

Il suo design sembra derivare dalle chiese lignee vernacolari del Nord russo, pur rivelando una confluenza con gli stili bizantini. Anche gli interni e la muratura tradiscono l'influenza italiana.

Una cartolina di San Basilio dei primi del Novecento.

Il mausoleo di Lenin

Vladimir Ilyich Ulyanov, noto anche come Lenin, fu capo del governo della Russia sovietica dal 1917 al 1924, quando morì a causa di un ictus emorragico. Una tomba di legno fu eretta nella Piazza Rossa per accogliere le 100.000 persone che si recarono in visita nelle sei settimane successive.

Durante questo periodo, le temperature gelide lo conservarono quasi perfettamente, ispirando i funzionari sovietici a non seppellire il corpo, ma a conservarlo per sempre. Il culto di Lenin era iniziato.

I fedeli in fila per vedere il corpo congelato di Lenin nel marzo 1925, allora custodito in un mausoleo di legno. Fonte: Bundesarchiv, Bild 102-01169 / CC-BY-SA 3.0.

Una volta scongelato il corpo, il tempo stringeva per completare l'imbalsamazione: due chimici, senza alcuna certezza sul successo della loro tecnica, iniettarono un cocktail di sostanze chimiche per evitare che il corpo si seccasse.

Tutti gli organi interni sono stati rimossi, lasciando solo lo scheletro e i muscoli, che ora vengono ri-embalati ogni 18 mesi dal "Laboratorio Lenin". Il cervello è stato portato al Centro di Neurologia dell'Accademia delle Scienze russa, dove è stato studiato per cercare di spiegare il genio di Lenin.

Tuttavia, il cadavere di Lenin aveva già raggiunto i primi stadi di decomposizione: sulla pelle si erano formate macchie scure e gli occhi erano sprofondati nelle orbite. Prima di procedere all'imbalsamazione, gli scienziati sbiancarono accuratamente la pelle con acido acetico e alcol etilico.

Sotto la pressione del governo sovietico, passarono mesi di notti insonni per cercare di preservare il corpo. Il loro metodo finale rimane un mistero, ma qualunque fosse, funzionò.

Il mausoleo di Lenin. Fonte: Staron / CC BY-SA 3.0.

Un imponente mausoleo di marmo, porfido, granito e labradorite è stato costruito come memoriale permanente sulla Piazza Rossa. All'esterno è stata posta una guardia d'onore, una posizione nota come "sentinella numero uno".

Il corpo è stato deposto in un modesto abito nero, adagiato su un letto di seta rossa all'interno di un sarcofago di vetro. Gli occhi di Lenin sono chiusi, i capelli sono pettinati e i baffi ben curati.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, il corpo di Lenin fu temporaneamente evacuato in Siberia nell'ottobre 1941, quando divenne evidente che Mosca era vulnerabile all'avvicinarsi dell'esercito tedesco. Quando tornò, fu raggiunto nel 1953 dal corpo imbalsamato di Stalin.

Lenin parla il 1° maggio 1920.

Questo ricongiungimento fu di breve durata: nel 1961 il corpo di Stalin fu rimosso durante il disgelo di Kruscev, il periodo di de-stalinizzazione. Fu sepolto fuori dalle mura del Cremlino, accanto a molti altri leader russi del secolo scorso.

Oggi il mausoleo di Lenin è visitabile gratuitamente e la salma viene trattata con grande rispetto; ai visitatori vengono date istruzioni precise sul comportamento, come ad esempio: "Non dovete ridere o sorridere".

È severamente vietato scattare fotografie e le macchine fotografiche vengono controllate prima e dopo l'ingresso nell'edificio, per verificare il rispetto di queste regole. Gli uomini non possono indossare cappelli e le mani devono essere tenute fuori dalle tasche.

Immagine in evidenza: Alvesgaspar / CC BY-SA 3.0.