Röda torget är utan tvekan ett av Moskvas - och Rysslands - mest ikoniska landmärken. Även om det började sitt liv som en kåkstad med trähyddor, rensades det på 1400-talet av Ivan III, vilket gjorde det möjligt för det att blomma ut till en rik visuell berättelse om Rysslands historia. Det rymmer Kremlkomplexet, Sankt Basilius-katedralen och Lenins mausoleum.

Även om man ofta tror att namnet kommer från det blod som flödade under oroliga perioder eller från kommunistregimens färger, har det faktiskt ett språkligt ursprung. I det ryska språket härstammar "röd" och "vacker" från ordet krasny Därför är det känt som "det vackra torget" för det ryska folket.

En procession på palmsöndagen på 1600-talet, från Saint Basil's till Kreml.

Under 1900-talet blev Röda torget en berömd plats för officiella militärparader. Vid en parad, den 7 november 1941, marscherade kolonner av unga kadetter genom torget och rakt in på frontlinjen, som bara var cirka 30 mil bort.

Vid en annan parad, segerparaden den 24 juni 1945, kastades 200 nazistiska standar på marken och trampades sönder av beridna sovjetiska befälhavare.

Kreml

Kreml har alltid varit en viktig plats sedan 1147 då de första stenarna lades för jaktstugan för prins Juri av Suzdal.

Det ligger på Borovitskij-kullen, vid sammanflödet av Moskvafloden och Neglinnay-floden, och skulle snart växa till ett stort komplex av rysk politisk och religiös makt och används nu som säte för det ryska parlamentet. Ett gammalt ordspråk från Moskva säger

"Över staden finns bara Kreml, och över Kreml finns bara Gud".

Kreml i fågelperspektiv. Bildkälla: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

På 1400-talet byggdes en enorm befäst mur för att avskärma Kreml från resten av staden, som är 7 meter tjock, 19 meter hög och över en mil lång.

Här finns några av Rysslands viktigaste symboler för fromhet: Dormitionskatedralen (1479), Jungfruklädkyrkan (1486) och Annonanskatedralen (1489). Tillsammans skapar de en skyline av vita torn och förgyllda kupoler - även om röda stjärnor lades till 1917 när kommunisterna tog makten.

Facettpalatset, den äldsta världsliga byggnaden, byggdes 1491 för Ivan III, som importerade italienska arkitekter för att skapa ett mästerverk i renässansstil. Det höga klocktornet som kallas "Ivan den förskräcklige" tillkom 1508, och katedralen St Michael Archangel byggdes 1509.

Det stora Kremlpalatset, sett från andra sidan floden Movska. Bildkälla: NVO / CC BY-SA 3.0.

Det stora Kremlpalatset byggdes mellan 1839 och 1850, på bara elva år. Nikolaus I lät bygga det för att understryka styrkan i sin enväldiga regim och för att fungera som tsarens residens i Moskva.

De fem överdådiga salarna Georgievsky, Vladimisky, Aleksandrovsky, Andreyevsky och Ekaterininsky representerar var och en av det ryska imperiets ordnar, St George, Vladimir, Alexander, Andreas och Katarina.

Salen för Sankt Georgsorden i Stora Kremlpalatset. Bildkälla: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

St Basils katedral

År 1552 rasade en strid mot mongolerna i åtta fruktansvärda dagar. Det var först när Ivan den förskräckliges armé tvingade tillbaka de mongoliska trupperna innanför stadsmurarna som en blodig belägring kunde avsluta striderna. För att fira denna triumf byggdes S:t Basilius, officiellt känd som Sankt Vasilij den välsignades katedral.

Katedralen har nio lökkupoler på olika höjder som är dekorerade med fascinerande mönster som färgades om mellan 1680 och 1848, då ikon- och väggkonst blev populär och ljusa färger föredrogs.

Dess utformning verkar härstamma från de vanliga träkyrkorna i den ryska norrlandskyrkan, samtidigt som den visar på en sammanflätning med bysantinska stilar. Interiören och murverket avslöjar också italienskt inflytande.

Ett vykort från början av 1900-talet av St Basil's.

Lenins mausoleum

Vladimir Iljitj Uljanov, även känd som Lenin, var regeringschef i Sovjetryssland från 1917 till 1924, då han dog av en blödande stroke. En trägrav uppfördes på Röda torget för att rymma de 100 000 sörjande som besökte honom under de följande sex veckorna.

Under denna tid bevarades han nästan perfekt i frusna temperaturer. Det inspirerade de sovjetiska tjänstemännen att inte begrava kroppen utan bevara den för alltid. Leninkulten hade börjat.

Sörjande människor som står i kö för att få se Lenins frusna kropp i mars 1925, som då låg i ett mausoleum av trä. Bildkälla: Bundesarchiv, Bild 102-01169 / CC-BY-SA 3.0.

När kroppen hade tinats upp var det dags för balsamering. Två kemister injicerade en cocktail av kemikalier för att förhindra att kroppen torkade ut, utan att vara säkra på att deras teknik skulle lyckas.

Alla inre organ avlägsnades, och kvar fanns bara skelett och muskler som nu återigen tas om hand var 18:e månad av "Leninlaboratoriet". Hjärnan fördes till neurologicentrumet vid Ryska vetenskapsakademin, där den undersöktes för att försöka förklara Lenins genialitet.

Lenins lik hade dock redan nått ett tidigt stadium av nedbrytning - mörka fläckar hade bildats på huden och ögonen hade sjunkit ner i sina hålor. Innan balsameringen kunde äga rum blekte vetenskapsmännen försiktigt huden med ättiksyra och etylalkohol.

Under trycket från den sovjetiska regeringen tillbringade de månader av sömnlösa nätter med att försöka bevara kroppen. Deras slutliga metod förblir ett mysterium, men vad det än var så fungerade det.

Lenins mausoleum. Bildkälla: Staron / CC BY-SA 3.0.

Ett imponerande mausoleum av marmor, porfyr, granit och labradorit byggdes som ett permanent minnesmärke på Röda torget. En hedersvakt placerades utanför, en position som kallades "nummer ett".

Kroppen var klädd i en blygsam svart kostym och låg på en bädd av rött siden i en sarkofag av glas. Lenins ögon är stängda, hans hår är kammat och hans mustasch är prydligt trimmad.

Under andra världskriget evakuerades Lenins kropp tillfälligt till Sibirien i oktober 1941, när det blev uppenbart att Moskva var sårbart för den tyska armén som närmade sig. När den återvände fick den 1953 sällskap av Stalins balsamerade kropp.

Lenin i ett tal den 1 maj 1920.

Denna återförening blev kortvarig. 1961 avlägsnades Stalins kropp under Chrusjtjovs upptiningsperiod, som var en period av avstalinisering. Han begravdes utanför Kremlmuren, tillsammans med många andra ryska ledare från det senaste århundradet.

I dag är det fritt fram att besöka Lenins mausoleum, och kroppen behandlas med stor respekt. Besökarna får strikta instruktioner om hur de ska bete sig, till exempel "Ni får inte skratta eller le".

Det är strängt förbjudet att fotografera, och kamerorna kontrolleras innan och efter det att besökarna har kommit in i byggnaden för att kontrollera att dessa regler har följts. Män får inte bära hatt och händerna måste hållas utanför fickorna.

Bild: Alvesgaspar / CC BY-SA 3.0.