Den snabba industrialiseringen av Västeuropa i början av 1900-talet och den extrema urbaniseringen i det som blev det förenade Tyskland hade en stark inverkan på befolkningen i regionen.

Samhället blev mycket rörligt, modernt och avlägsnade sig från sin formella, till stor del pastorala tillvaro. Bland de intellektuella klasserna utvecklades uttryck för en längtan efter en enklare, mer naturlig livsstil som tog sig in i konstens, filosofins och litteraturens världar.

Många vände sig bort från kristendomen för att söka sig till mer ursprungliga eller hedniska religioner, ibland med radikala eller mörka filosofiska tolkningar. En del av detta innebar att man vände sig till "exotiska" religioner som hinduism, buddhism och sufism (en mystisk gren av islam).

Aryanismens filosofiska rötter

Att man vänder sig österut för att hämta inspiration går tillbaka till två av den tyska intellektualismens fäder, nämligen Immanuel Kant och Johann Gottfried Herder. Kant var övertygad om att all europeisk konst kom från Indien och Herder, en romantisk nationalist, ansåg att Indien var mänsklighetens födelseplats.

Upplysningsfilosofen Immanuel uttryckte vita supremacistiska och antijudiska känslor.

Detta var en tidig brytning med den bibelbaserade judisk-kristna kulturcentrismen och genealogin, och placerade det europeiska folkets ursprung någonstans i Asiens bergsområden i motsats till det bibliska Mellanöstern.

Framstående lingvister tjänade då syftet att ta bort fokus från hebreiskan som originalspråk och i stället koncentrera sig på sanskrit.

När det gäller Herder var fokus på romantisk nationalism och folkliga traditioner, utan mystisk inriktning. När det gäller Kant finns det däremot en tydlig närvaro av rasism och antijudiska känslor i vissa av hans skrifter och föreläsningar.

I sin bok Fysisk geografi, Han skriver: "Mänskligheten är som mest fulländad i den vita rasen." Han har också sagt: "Varje fegis är en lögnare, judar till exempel, inte bara i affärer utan också i det vanliga livet.

Det var en av den tyska romantikens grundare, Friedrich Schlegel (1772-1829), som använde termen arisk för vad de såg som en indisk-nordisk "master race".

Schlegel hade faktiskt en judisk hustru och kämpade för judisk frigörelse i Tyskland, så hans roll i denna historia är något ironisk. Det var hans idéer som till slut påverkade många antisemitiska och ariska forskare i hela Europa.

Proto-Hippies i Ascona

Under 1900-talets första decennium flyttade en grupp intellektuella som var missnöjda med det moderna livet till den schweiziska sjöbyn Ascona för att leva en friare livsstil som innefattade naturism, teosofi, vegetarianism och nudism.

Bland dem som tillbringade tid på Monte Verit à , eller "Sanningens berg" i Ascona, var författaren Herman Hesse, psykoanalytikerna Otto Gross och C.G. Jung samt filosofen Rudolf Steiner.

Män badar på sanatoriet Ascona Nature Cure Sanatorium. Till höger står Erich Mühsam, tysk-judisk antimilitarist, anarkistisk poet och dramatiker.

En månatlig tidskrift med namnet Die Tat , som publicerades av Eugen Diederichs, en nära medarbetare till Ascona-kommunen, innehöll många artiklar av Rudolph von Laban, en av grundarna av Ascona Nature Cure Sanatorium.

Även om Diederichs aldrig var nazist och dog innan partiet grundades, kan man säga att han bidrog till att förbereda marken där nationalsocialismens frön kunde växa genom att främja saker som naturism och soldyrkan, som tilltalade bönder och godsägare. Det var dessa människor som nazisterna skulle finna sin bas för stöd.

Det bör noteras att Die Tat var aldrig en rasistisk publikation, men den innehöll författare som lade en del av grunden för den nationalsocialistiska rörelsen, till exempel en artikel från 1918 som förespråkade användningen av hakkorset som symbol i stället för korset.

Rudolph von Laban: Från OS till svart lista

Medan nazisterna stängde många konstnärliga institutioner och fördömde olika former av dans och musik, kunde Laban fortsätta under en tid, förmodligen till stor del på grund av hans betoning på "tysk dans". Det var faktiskt Laban som var ansvarig för dansdelen av firandet av de elfte olympiska spelen i Berlin.

Efter öppningsföreställningen beslutade Goebbels att den inte skulle upprepas i samband med de olympiska spelen. Labans arbete förklarades därefter vara "statsfientligt" och han sattes i husarrest. Han stämplades som jude och homosexuell och kunde inte arbeta, men tog sig i hemlighet till Paris och sedan England, där han arbetade som lärare i dans och rörelse.

Tidigare hade Rudolph von Laban uttryckt sig (i termer av dans) om ras: i sin bok från 1930 Dansen Laban säger att den vita rasen började ta hänsyn till den egna dansattityden. Med hänvisning till vad han observerade när han besökte Amerika sade Laban att "negrer kan inte uppfinna danser; det vi förknippar med dem är bara degenererade versioner av vita danser".

Dessa uttryck för rasmedvetenhet och tysk etnisk nationalism gav honom troligen en särskild fördel - åtminstone fram till de olympiska spelen - eftersom de var samtidigt med det framväxande politiska klimatet. Såvitt vi vet anslöt sig dock ingen av medlemmarna i Ascona någonsin till nazisterna.

Hitlers mystiska mentor

Asconians var en politiskt och filosofiskt diversifierad grupp individer som inte delade Hitlers vision, men andra tyska mystiker gjorde det.

Det starkaste sambandet mellan "arisk mysticism" och Adolf Hitler är kanske Dietrich Eckart (1868-1923), som var en mentor för Hitler och en av grundarna av det tyska arbetarpartiet, som senare blev det nationalsocialistiska partiet.

Ursprungligen dramatiker och senare redaktör/medutgivare av den antisemitiska tidskriften Auf gut Deutsch, Han var också medlem i det mystiska Thule-sällskapet, tillsammans med sina nazistkollegor Rudolf Hess och Alfred Rosenberg.

Liksom andra völkisch Thule-grupperna ville skapa en arisk identitet som skulle omfatta det nyligen förenade Tyskland. I slutändan ville de bevisa att den ariska rasen kom från en försvunnen kontinent, förmodligen någonstans i Arktis. "Thule" var det namn som grekisk-romerska geografer gav det nordligaste landet.

Det var Dietrich Eckart som myntade begreppet Tredje riket, eller "Tredje riket", och det var till honom som Hitler tillägnade den första delen av sin bok Mein Kampf. Eckart dog av en hjärtattack orsakad av morfinberoende den 26 december 1923.