En tysk Waffen-SS-soldat bär en MG 42 konfigurerad som ett lätt stödvapen under hårda strider i och runt den franska staden Caen i mitten av 1944. Kredit: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Den här artikeln är en redigerad utskrift av World War Two: A Forgotten Narrative med James Holland som finns på History Hit TV.

Den ganska lysande överstelöjtnant (pensionerad) John Starling leder den fantastiska Small Arms Unit vid Shrivenham, personalhögskolan strax utanför Swindon. Han har ett fantastiskt arkiv av handeldvapen, allt från Black Bessies till mer moderna vapen. Bland allt detta finns en otrolig arsenal av andra världskriget: kulsprutor, kulsprutepistoler, gevär, allt möjligt.

MG 42-maskinpistol

Jag besökte John och vi gick igenom alla dessa saker när jag såg en MG 42 - det som Tommies (brittiska soldater) brukade kalla "Spandau". Det var det andra världskrigets mest ökända maskingevär och jag sa: "Det är uppenbarligen det bästa handeldvapenvapnet under andra världskriget", något som jag hade läst i en bok.

MG 42 lever inte nödvändigtvis upp till sitt rykte.

John sa bara: "Säger vem? Säger vem?"

Och under de följande fem minuterna dekonstruerade han fullständigt varför MG 42 inte nödvändigtvis var det bästa vapnet alls. Till att börja med var det otroligt överkonstruerat och dyrt att tillverka.

Den hade en otrolig eldhastighet, men den hade också alla möjliga problem: för mycket rök, överhettade pipor och inget handtag på pipan, så användaren var tvungen att vända på den när den var riktigt, riktigt varm.

Varje kulsprutebesättning var också tvungen att bära med sig sex extra pipor, och kulsprutan var mycket tung och gick igenom massor av ammunition. Så den var bra i den första striden, men den hade alla möjliga problem.

Och jag sa bara "Herregud", jag hade absolut ingen aning om något av detta, det var bara ett fullständigt avslöjande ögonblick. Och jag tänkte "Oj, det är verkligen fascinerande". Så jag åkte iväg och gjorde mycket mer forskning om överteknisk tillverkning av vapen under andra världskriget.

Tiger-tank

Ett annat exempel på tysk överkonstruktion är stridsvagnen Tiger. Medan de allierades Sherman-stridsvagn hade en fyrväxlad manuell växellåda, hade Tiger en hydrauliskt styrd, halvautomatisk, sexväxlad växellåda med tre växlar, konstruerad av Ferdinand Porsche. Om det låter otroligt komplicerat, så var det det också.

Och om du var en 18-årig rekryt från Tyskland och sattes in i en av dessa saker var chansen stor att du skulle slå sönder den, och det var precis vad som hände.

En Tiger I-stridsvagn i norra Frankrike. Kredit: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

En av anledningarna till att ni tänkte blanda ihop det var att Tyskland var ett av de minst bilburna samhällena i västvärlden under andra världskriget. Det är en total villfarelse att Nazityskland var ett enormt mekaniserat militärt molok, det var det inte.

Endast spetsen av spjutet var mekaniserad, medan resten av armén, denna enorma armé, tog sig från A till B på egna ben och med hjälp av hästar.

Om vi inte har ett mycket automatiserat samhälle betyder det att vi inte har många människor som tillverkar fordon, och om vi inte har många människor som tillverkar fordon har vi inte många verkstäder, inga mekaniker, inga bensinstationer och inga människor som vet hur man kör dem.

Så om rekryter sätts i en Tiger-tank är det ett problem eftersom den är för svår att köra för dem och de förstör den.