Un soldato tedesco delle Waffen-SS trasporta una MG 42 configurata come arma leggera di supporto durante i pesanti combattimenti nella città francese di Caen e dintorni, a metà del 1944. Credito: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Questo articolo è una trascrizione modificata di World War Two: A Forgotten Narrative con James Holland, disponibile su History Hit TV.

Il brillante tenente colonnello (in pensione) John Starling dirige l'incredibile Small Arms Unit di Shrivenham, il college per il personale alle porte di Swindon. Ha un incredibile archivio di armi leggere, dalle Black Bessies alle armi più contemporanee. E tra tutte c'è un incredibile arsenale di materiale della Seconda Guerra Mondiale: mitragliatrici, mitragliatrici, fucili, e chi più ne ha più ne metta.

La mitragliatrice MG 42

Andai a trovare John e stavamo esaminando tutte queste cose quando vidi una MG 42 - quella che i Tommies (soldati semplici britannici) chiamavano "Spandau". Era la mitragliatrice più famosa della Seconda guerra mondiale e dissi: "È ovviamente la migliore arma di piccolo calibro della Seconda guerra mondiale", come avevo letto in un libro.

L'MG 42 non è necessariamente all'altezza della sua reputazione.

John ha detto: "Chi lo dice? Chi lo dice?".

E nei cinque minuti successivi ha completamente decostruito il motivo per cui l'MG 42 non era necessariamente l'arma migliore. Per cominciare, era incredibilmente sovraingegnerizzata e costosa da produrre.

Aveva un'incredibile cadenza di fuoco, ma anche una serie di problemi: troppo fumo, surriscaldamento delle canne e nessuna impugnatura sulla canna, per cui l'utente doveva aprirla quando era molto, molto calda.

Ogni equipaggio di mitragliatrice doveva portare con sé anche sei canne di riserva, il cannone era molto pesante e consumava un sacco di munizioni, quindi era ottimo nei primi combattimenti, ma comportava ogni sorta di problemi.

E ho detto: "Oh mio Dio". Non avevo assolutamente idea di tutto questo; è stato un momento assolutamente rivelatore e ho pensato: "Wow, è davvero, davvero affascinante". Così sono partito e ho fatto molte altre ricerche sull'eccessiva ingegnerizzazione delle armi nella Seconda Guerra Mondiale.

Il carro armato Tiger

Un altro esempio dell'eccesso di ingegneria tedesca è il carro armato Tiger. Mentre il carro armato Sherman degli Alleati aveva un cambio manuale a quattro marce, il Tiger aveva un cambio semiautomatico a controllo idraulico, a sei marce e tre selettori, progettato da Ferdinand Porsche. Se sembra incredibilmente complicato, lo era.

E se eri una recluta di 18 anni proveniente dalla Germania e mettevi una di queste cose, c'era la possibilità che la facessi a pezzi, ed è esattamente quello che è successo.

Un carro armato Tiger I nel nord della Francia. Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

Uno dei motivi per cui si è deciso di fare il mash up è che la Germania era una delle società meno automobilistiche dell'Occidente durante la Seconda Guerra Mondiale. È un falso totale che la Germania nazista fosse una sorta di enorme moloch militare meccanizzato; non lo era.

Solo la punta della lancia era meccanizzata, mentre il resto dell'esercito, quell'immenso esercito, si muoveva da A a B con le proprie gambe e con l'uso dei cavalli.

Quindi, se la società non è molto automatizzata, significa che non ci sono molte persone che producono veicoli. E se non ci sono molte persone che producono veicoli, non ci sono molte officine, non ci sono molti meccanici, non ci sono molte stazioni di servizio e non ci sono molte persone che sanno come guidarli.

Quindi, se le reclute vengono messe in un carro armato Tiger, è un problema perché è troppo difficile da guidare per loro e lo rovinano.