Sebbene il suo nome sia diventato sinonimo di monarca o sovrano, Giulio Cesare non fu mai un imperatore di Roma, ma, prima come console e poi come dittatore a vita, spianò la strada alla fine della Repubblica e all'alba dell'Impero. Generale vittorioso, popolare leader politico e autore prolifico, le sue memorie sono una fonte storica fondamentale per l'epoca.

1. Giulio Cesare nacque nel luglio del 100 a.C. e fu chiamato Gaio Giulio Cesare.

Il suo nome potrebbe derivare da un antenato nato con parto cesareo.

2. La famiglia di Cesare sosteneva di discendere dagli dei

Il clan Julia credeva di essere figlio di Iulo, figlio di Enea principe di Troia, la cui madre doveva essere Venere stessa.

3. Il nome Cesare può avere molti significati.

Potrebbe trattarsi di un antenato nato con parto cesareo, ma anche di una bella chioma, di occhi grigi o di una celebrazione di Cesare che uccide un elefante. L'uso che Cesare stesso fa dell'immagine dell'elefante suggerisce che favorisca quest'ultima interpretazione.

4. Enea era, secondo la leggenda, un antenato di Romolo e Remo.

Il suo viaggio dalla natia Troia all'Italia è raccontato nell'Eneide di Virgilio, una delle grandi opere della letteratura romana.

5. Il padre di Cesare (sempre Gaio Giulio Cesare) divenne un uomo potente.

Era governatore della provincia d'Asia e sua sorella era sposata con Gaio Mario, un gigante della politica romana.

6. La famiglia di sua madre era ancora più importante.

Il padre di Aurelia Cotta, Lucio Aurelio Cotta, era console (la massima carica della Repubblica romana) come il padre prima di lui.

7. Giulio Cesare aveva due sorelle, entrambe chiamate Giulia

Busto di Augusto. Foto di Rosemania via Wikimedia Commons.

Giulia Cesare Maggiore sposò Pinario, il cui nipote Lucio Pinario fu un soldato di successo e un governatore di provincia. Giulia Cesare Minore sposò Marco Azio Balbo, dando alla luce tre figlie, una delle quali, Atia Balba Cesonia, fu la madre di Ottaviano, che divenne Augusto, il primo imperatore di Roma.

8. Lo zio di Cesare, Gaio Mario, è una delle figure più importanti della storia romana.

Fu console per sette volte e aprì l'esercito ai comuni cittadini, sconfiggendo le tribù germaniche invasori e guadagnandosi il titolo di "terzo fondatore di Roma".

9. Quando il padre morì improvvisamente nell'85 a.C., il sedicenne Cesare fu costretto a nascondersi.

Marius fu coinvolto in una sanguinosa lotta per il potere, che perse. Per stare lontano dal nuovo sovrano Silla e dalla sua possibile vendetta, Cesare si unì all'esercito.

10. La famiglia di Cesare sarebbe rimasta potente per generazioni dopo la sua morte.

Foto di Louis le Grand via Wikimedia Commons.

Gli imperatori Tiberio, Claudio, Nerone e Caligola erano tutti imparentati con lui.

11. Cesare iniziò la sua carriera militare all'assedio di Mitilene nell'81 a.C.

La città isolana, situata a Lesbo, era sospettata di aiutare i pirati locali. I Romani, guidati da Marco Minucio Termio e Lucio Licinio Lucullo, ebbero la meglio.

12. Fin dall'inizio fu un soldato coraggioso e fu decorato con la corona civica durante l'assedio.

Si trattava della seconda più alta onorificenza militare dopo la Corona d'Erba e dava diritto al vincitore di entrare in Senato.

13. Una missione di ambasciatore in Bitinia nell'80 a.C. avrebbe perseguitato Cesare per il resto della sua vita.

Inviato a chiedere l'aiuto navale del re Nicomede IV, trascorse così tanto tempo a corte che si sparse la voce di una relazione con il re; i suoi nemici lo derisero poi con il titolo di "regina di Bitinia".

14. Cesare fu rapito dai pirati nel 75 a.C. mentre attraversava il Mar Egeo.

Ai suoi rapitori disse che il riscatto che avevano chiesto non era abbastanza alto e promise di crocifiggerli quando fosse stato libero, cosa che essi pensarono fosse uno scherzo. Al suo rilascio sollevò una flotta, li catturò e li fece crocifiggere, ordinando misericordiosamente che venissero prima sgozzati.

15. Quando il suo nemico Silla morì, Cesare si sentì abbastanza sicuro da tornare a Roma.

Silla poté ritirarsi dalla vita politica e morì nella sua tenuta di campagna. La sua nomina a dittatore, quando Roma non era in crisi, da parte del Senato, costituì un precedente per la carriera di Cesare.

16. A Roma Cesare viveva una vita ordinaria

Foto di Lalupa via Wikimedia Commons.

Non era ricco, poiché Silla gli aveva confiscato l'eredità, e viveva in un quartiere popolare che era un noto quartiere a luci rosse.

17. Ha trovato la sua voce come avvocato

Avendo bisogno di guadagnare, Cesare si rivolse ai tribunali. Era un avvocato di successo e il suo modo di parlare era molto apprezzato, anche se era noto per la sua voce acuta. Gli piaceva particolarmente perseguire i funzionari governativi corrotti.

18. Tornò presto alla vita militare e politica.

Fu eletto tribuno militare e poi questore - un revisore dei conti itinerante - nel 69 a.C. Fu poi inviato in Spagna come governatore.

19. Ha trovato un eroe durante i suoi viaggi.

In Spagna Cesare avrebbe visto una statua di Alessandro Magno e avrebbe notato con disappunto di avere la stessa età che aveva Alessandro quando era padrone del mondo conosciuto.

20. Presto sarebbero seguiti altri uffici più potenti

L'imperatore Augusto nelle vesti di Pontifex Maximus.

Nel 63 a.C. fu eletto alla massima carica religiosa di Roma, il Pontifex Maximus (era stato sacerdote da ragazzo) e due anni dopo fu governatore di gran parte della Spagna, dove il suo talento militare brillò sconfiggendo due tribù locali.

21. La popolarità e le cariche politiche erano costose a Roma.

Cesare fu costretto a lasciare la Spagna prima della fine del suo mandato, rendendolo perseguibile privatamente per i suoi debiti.

22. Cesare cercò amici ricchi per sostenere le sue ambizioni.

A causa dei debiti contratti, Cesare si rivolse all'uomo più ricco di Roma (e forse della storia, secondo alcuni), Marco Licinio Crasso, che lo aiutò e presto diventarono alleati.

23. Nel 65 a.C. spese una fortuna che non aveva per i gladiatori.

Cesare sapeva che la popolarità si poteva comprare. Già molto indebitato, mise in scena un enorme spettacolo di gladiatori, apparentemente per onorare il padre, morto 20 anni prima. Solo le nuove leggi del Senato sul numero di gladiatori limitarono l'esibizione a 320 coppie di combattenti. Cesare fu il primo a usare i gladiatori come spettacoli pubblici e di grande richiamo per la folla.

24. Il debito potrebbe essere uno dei fattori più importanti della carriera di Cesare.

Le sue conquiste in Gallia erano in parte motivate da ragioni finanziarie: i generali e i governatori potevano ricavare grandi somme dal pagamento dei tributi e dal saccheggio. Uno dei suoi primi atti come dittatore fu quello di approvare leggi di riforma del debito che alla fine cancellarono circa un quarto di tutti i debiti.

25. La corruzione lo ha portato al potere

Cesare assaggiò per la prima volta il vero potere facendo parte del Primo Triumvirato con Pompeo e Crasso. Pompeo era un altro popolare leader militare e Crasso l'uomo del denaro. L'elezione di Cesare al consolato fu una delle più sporche che Roma avesse mai visto e Crasso deve aver pagato le tangenti di Cesare.

26. Quando Cesare andò a nord, Roma si stava già espandendo in Gallia.

Cesare fu governatore prima della Gallia Cisalpina, ovvero la Gallia sul "nostro" versante delle Alpi, e subito dopo della Gallia Transalpina, il territorio gallico dei Romani appena al di là delle Alpi. I legami commerciali e politici resero alleate alcune tribù della Gallia.

27 I Galli avevano già minacciato Roma in passato

Nel 109 a.C., il potente zio di Cesare, Gaio Mario, si era guadagnato una fama duratura e il titolo di "terzo fondatore di Roma" fermando un'invasione tribale dell'Italia.

28. I conflitti intertribali potrebbero significare problemi

Moneta romana raffigurante un guerriero gallico. Foto di I, PHGCOM via Wikimedia Commons.

Un potente capo tribale, Ariovisto della tribù germanica dei Suebi, vinse le battaglie con le tribù rivali nel 63 a.C. e potrebbe diventare il sovrano di tutta la Gallia. Se altre tribù venissero allontanate, potrebbero tornare a sud.

29. Le prime battaglie di Cesare furono con gli Elvezi.

Le tribù germaniche li stavano spingendo fuori dal loro territorio d'origine e la loro strada verso le nuove terre d'Occidente passava attraverso il territorio romano. Cesare riuscì a fermarli presso il Rodano e a spostare altre truppe verso nord, sconfiggendoli infine nella battaglia di Bibracte nel 50 a.C., riportandoli in patria.

30. Altre tribù galliche chiedono protezione a Roma

La tribù dei Suebi di Ariovisto si stava ancora spostando in Gallia e, durante una conferenza, altri capi gallici avvertirono che senza protezione avrebbero dovuto spostarsi, minacciando l'Italia. Cesare lanciò un avvertimento ad Ariovisto, un precedente alleato romano.

31. Cesare dimostrò il suo genio militare nelle battaglie con Ariovisto.

Foto di Bullenwächter via Wikimedia Commons.

Un lungo preambolo di trattative portò infine a una battaglia campale con i Suebi nei pressi di Vesontio (l'attuale Besançon). Le legioni di Cesare, in gran parte non collaudate e guidate da politici di fiducia, si dimostrarono sufficientemente forti e l'esercito dei Suebi, forte di 120.000 uomini, fu spazzato via. Ariovisto tornò definitivamente in Germania.

32. I prossimi a sfidare Roma furono i Belgae, abitanti dell'odierno Belgio.

La più bellicosa delle tribù belghe, i Nervii, riuscì quasi a sconfiggere l'esercito di Cesare, che in seguito scrisse che "i Belgae sono i più coraggiosi" dei Galli.

33. Nel 56 a.C. Cesare si diresse verso ovest per conquistare l'Armorica, come veniva chiamata allora la Bretagna.

Moneta armoricana. foto di Numisantica - //www.numisantica.com/ via Wikimedia Commons.

I Veneti erano una forza marittima e trascinarono i Romani in una lunga battaglia navale prima di essere sconfitti.

34. Cesare aveva ancora tempo per cercare altrove

Nel 55 a.C. attraversò il Reno in Germania e fece la sua prima spedizione in Britannia. I suoi nemici si lamentarono del fatto che Cesare fosse più interessato alla costruzione del potere personale e del territorio che alla sua missione di conquista della Gallia.

35. Vercingetorige fu il più grande condottiero dei Galli.

Le ribellioni regolari divennero particolarmente fastidiose quando il capo degli Arverni riunì le tribù galliche e passò alle tattiche di guerriglia.

36. L'assedio di Alesia del 52 a.C. fu la vittoria finale di Cesare.

Cesare costruì due linee di fortificazioni intorno alla roccaforte gallica e sconfisse due eserciti più grandi. Le guerre erano quasi finite quando Vercingetorige uscì a cavallo per gettare le armi ai piedi di Cesare. Vercingetorige fu portato a Roma e poi strangolato.

L'apice del potere di Cesare

37. La conquista della Gallia rese Cesare enormemente potente e popolare, troppo popolare per alcuni.

Nel 50 a.C. gli fu ordinato di sciogliere gli eserciti e di tornare in patria dagli oppositori conservatori guidati da Pompeo, altro grande generale e un tempo alleato di Cesare nel Trumvirato.

38. Cesare scatena la guerra civile attraversando il Rubicone nell'Italia settentrionale nel 49 a.C.

Gli storici riferiscono che disse "che il dado sia tratto" e che la sua mossa decisiva, con una sola legione alle spalle, ci ha dato il termine per indicare il superamento di un punto di non ritorno.

39. Le guerre civili furono lunghe e sanguinose.

Foto di Ricardo Liberato via Wikimedia Commons.

Pompeo corse dapprima in Spagna, poi combatté in Grecia e infine in Egitto. La guerra civile di Cesare si sarebbe conclusa solo nel 45 a.C..

40. Cesare ammirava ancora il suo grande nemico

Pompeo era un grande soldato e avrebbe potuto facilmente vincere la guerra, se non fosse stato per un errore fatale nella battaglia di Dyrrhachium del 48 a.C. Quando fu assassinato dai funzionari reali egiziani, si dice che Cesare abbia pianto e fatto giustiziare i suoi assassini.

41. Cesare fu nominato per la prima volta per breve tempo dittatore nel 48 a.C., non per l'ultima volta.

Dopo aver sconfitto gli ultimi alleati di Pompeo nel 46 a.C., fu nominato per 10 anni. Infine, il 14 febbraio 44 a.C. fu nominato dittatore a vita.

42. La sua relazione con Cleopatra, una delle storie d'amore più famose della storia, risale alla guerra civile.

Sebbene la loro relazione sia durata almeno 14 anni e possa aver prodotto un figlio, chiamato curiosamente Cesarione, la legge romana riconosceva solo i matrimoni tra due cittadini romani.

43. La sua riforma più duratura fu probabilmente l'adozione del calendario egiziano.

Il Calendario Giuliano fu utilizzato in Europa e nelle colonie europee fino alla riforma del Calendario Gregoriano nel 1582.

44. Non potendo celebrare l'uccisione di altri romani, Cesare festeggiava le sue vittorie all'estero su vasta scala.

Vennero uccisi quattrocento leoni, le marine si affrontarono in battaglie in miniatura e due eserciti di 2.000 prigionieri catturati combatterono ciascuno fino alla morte. Quando scoppiarono tumulti per protestare contro le stravaganze e gli sprechi, Cesare fece sacrificare due rivoltosi.

45. Cesare aveva visto che Roma stava diventando troppo grande per un governo democratico repubblicano.

Le nuove riforme costituzionali di Cesare e le spietate campagne militari contro gli oppositori avevano lo scopo di trasformare l'Impero in crescita in un'unica, forte entità governata centralmente.

46. L'avanzamento del potere e della gloria di Roma fu sempre il suo primo obiettivo.

Ridusse gli sprechi con un censimento che tagliò il sussidio per il grano e varò leggi che premiavano le persone che facevano più figli per aumentare il numero di Roma.

47. Sapeva di aver bisogno dell'esercito e della gente dietro di lui per raggiungere questo obiettivo.

Mosaico proveniente da una colonia di veterani romani.

La riforma agraria ridurrà il potere dell'aristocrazia corrotta e farà in modo che 15.000 veterani dell'esercito ottengano la terra.

48. Il suo potere personale era tale da ispirare i nemici.

La Repubblica romana era stata costruita sul principio di negare il potere assoluto a un solo uomo; non dovevano esserci più re. Lo status di Cesare minacciava questo principio: la sua statua era collocata tra quelle degli ex re di Roma, era una figura quasi divina con un proprio culto e un sommo sacerdote nella forma di Marco Antonio.

49. Fece di tutti i popoli dell'Impero dei "romani".

Concedere i diritti di cittadinanza ai popoli conquistati avrebbe unito l'Impero, rendendo i nuovi Romani più propensi a comprare ciò che i loro nuovi padroni avevano da offrire.

50. Cesare fu ucciso il 15 marzo (le Idi di marzo) da un gruppo di ben 60 uomini. Fu pugnalato 23 volte.

Tra i congiurati c'era anche Bruto, che Cesare riteneva suo figlio illegittimo. Quando vide che anche lui gli si era rivoltato contro, si dice che si sia tirato la toga in testa. Shakespeare, piuttosto che i resoconti contemporanei, ci ha dato la frase "Et tu, Brute?".

50. Il governo di Cesare fa parte del processo di trasformazione di Roma da repubblica a impero.

Anche Silla, prima di lui, aveva avuto forti poteri individuali, ma la nomina di Cesare a Dittatore a vita lo rese imperatore a tutti gli effetti. Il successore da lui stesso scelto, Ottaviano, suo pronipote, sarebbe diventato Augusto, il primo Imperatore romano.

51. Cesare ha ampliato i territori di Roma

Le ricche terre della Gallia costituivano un'enorme e preziosa risorsa per l'Impero che, stabilizzando i territori sotto il controllo imperiale e concedendo diritti ai nuovi Romani, pose le condizioni per la successiva espansione che avrebbe reso Roma uno dei grandi imperi della storia.

52. Gli imperatori dovevano diventare delle figure divine.

Tempio di Cesare.

Cesare fu il primo romano a cui lo Stato concesse lo status di divinità, un onore che sarebbe stato concesso a molti imperatori romani, che potevano essere proclamati divinità alla loro morte e che facevano di tutto per legarsi ai loro grandi predecessori in vita. Questo culto personale rendeva il potere di istituzioni come il Senato molto meno importante: se un uomo riusciva a conquistare la popolarità e a pretendere la lealtà di un popolo, non poteva che essere un dio.militare potrebbe diventare imperatore.

53. Ha fatto conoscere la Gran Bretagna al mondo e alla storia

Cesare non riuscì mai ad invadere completamente la Britannia, ma le sue due spedizioni nelle isole segnano un importante punto di svolta. I suoi scritti sulla Britannia e sui Britanni sono tra i primi e forniscono una visione ampia delle isole. Si ritiene che la storia britannica registrata inizi con il successo della conquista romana nel 43 d.C., di cui Cesare pose le basi.

54. L'influenza storica di Cesare è notevolmente accresciuta dai suoi stessi scritti.

Per i romani Cesare era indubbiamente una figura di grande importanza. Il fatto che abbia scritto così bene della propria vita, in particolare nei Commentarii de Bello Gallico, una storia delle guerre galliche, ha fatto sì che la sua storia fosse facilmente tramandata con le sue stesse parole.

55 L'esempio di Cesare ha ispirato i leader a cercare di emularlo.

Anche i termini Tzar e Kaiser derivano dal suo nome. Il dittatore fascista italiano Benito Mussolini ha consapevolmente riecheggiato Roma, vedendosi come un nuovo Cesare, il cui assassinio ha definito una "disgrazia per l'umanità".

La parola fascista deriva da fasces, simbolici mazzi di bastoni romani - insieme siamo più forti. Il cesarismo è una forma di governo riconosciuta dietro un leader potente, di solito militare - Napoleone era probabilmente un cesarista e Benjamin Disraeli ne fu accusato.