Aunque su nombre ha pasado a significar monarca o gobernante, Julio César nunca fue emperador de Roma. Sin embargo, primero como cónsul y luego como dictador vitalicio, allanó el camino para el fin de la República y los albores del Imperio. General victorioso, líder político popular y autor prolífico, sus memorias son una fuente histórica vital para la época.

1. Julio César nació en julio del año 100 a.C. y se llamó Cayo Julio César.

Su nombre puede proceder de un antepasado que nació por cesárea.

2. la familia de César afirmaba descender de los dioses

El clan Julia creía que eran vástagos de Iulo, hijo de Eneas, príncipe de Troya, cuya madre se suponía que era la mismísima Venus.

3. El nombre de César podía tener varios significados

Podría ser que un antepasado hubiera nacido por cesárea, pero podría haber reflejado una buena cabellera, ojos grises o haber celebrado que César había matado a un elefante. El propio uso de imágenes de elefantes por parte de César sugiere que se inclinaba por la última interpretación.

4. Eneas fue legendariamente antepasado de Rómulo y Remo

Su viaje desde su Troya natal hasta Italia se relata en la Eneida de Virgilio, una de las grandes obras de la literatura romana.

5. El padre de César (también Cayo Julio César) se convirtió en un hombre poderoso

Era gobernador de la provincia de Asia y su hermana estaba casada con Cayo Mario, un gigante de la política romana.

6. La familia de su madre era aún más importante

El padre de Aurelia Cotta, Lucio Aurelio Cotta, fue cónsul (el cargo más alto de la República Romana) como su padre antes que él.

7. Julio César tenía dos hermanas, ambas llamadas Julia

Busto de Augusto. Foto de Rosemania vía Wikimedia Commons.

Julia Cesárea Mayor se casó con Pinario. Su nieto Lucio Pinario fue un exitoso soldado y gobernador provincial. Julia Cesárea Menor se casó con Marco Acio Balbo, con el que tuvo tres hijas, una de las cuales, Atia Balba Cesonia, fue la madre de Octavio, que se convirtió en Augusto, el primer emperador de Roma.

8. Cayo Mario, tío de César por matrimonio, es una de las figuras más importantes de la historia de Roma.

Fue cónsul siete veces y abrió el ejército a los ciudadanos de a pie, derrotando a las tribus germánicas invasoras para ganarse el título de "Tercer Fundador de Roma".

9. Cuando su padre murió repentinamente en el 85 a.C., César, de 16 años, se vio obligado a esconderse.

Marius se vio envuelto en una sangrienta lucha por el poder, que perdió. Con el fin de mantenerse alejado del nuevo gobernante Sulla y su posible venganza, César se unió al ejército.

10. La familia de César siguió siendo poderosa durante generaciones después de su muerte.

Foto de Louis le Grand vía Wikimedia Commons.

Los emperadores Tiberio, Claudio, Nerón y Calígula estaban emparentados con él.

11. César comenzó su carrera militar en el sitio de Mitilene en el año 81 a.C.

Se sospechaba que la ciudad isleña, situada en Lesbos, ayudaba a los piratas locales. Los romanos al mando de Marco Minucio Termo y Lucio Licinio Lúculo se impusieron.

12. Desde el principio fue un soldado valiente y fue condecorado con la Corona Cívica durante el asedio

Era la segunda condecoración militar más alta después de la Corona de Hierba y daba derecho a su ganador a entrar en el Senado.

13. Una misión de embajador en Bitinia en el año 80 a.C. perseguirá a César durante el resto de su vida.

Fue enviada a pedir ayuda naval al rey Nicomedes IV, pero pasó tanto tiempo en la corte que comenzaron los rumores de un romance con el rey. Sus enemigos se burlaron más tarde de ella con el título de "la reina de Bitinia".

14. César fue secuestrado por piratas en el año 75 a.C. mientras cruzaba el mar Egeo.

Dijo a sus captores que el rescate que habían exigido no era suficiente y prometió crucificarlos cuando estuviera libre, lo que les pareció una broma. Al ser liberado, levantó una flota, los capturó y los crucificó, ordenando misericordiosamente que los degollaran primero.

15. Cuando su enemigo Sulla murió, César se sintió lo suficientemente seguro como para volver a Roma.

Sula pudo retirarse de la vida política y murió en su finca. Su nombramiento como dictador cuando Roma no estaba en crisis por parte del Senado sentó un precedente para la carrera de César.

16. En Roma, César llevaba una vida corriente

Foto de Lalupa vía Wikimedia Commons.

No era rico, ya que Sulla le había confiscado su herencia, y vivía en un barrio obrero que era un notorio barrio rojo.

17. Encontró su voz como abogado

Necesitado de ganar dinero, César recurrió a los tribunales. Era un abogado de éxito y su oratoria era muy elogiada, aunque destacaba por su voz aguda. Le gustaba especialmente procesar a los funcionarios corruptos del gobierno.

18. Pronto volvió a la vida militar y política

Fue elegido tribuno militar y luego cuestor -auditor itinerante- en el 69 a.C. Posteriormente fue enviado a España como gobernador.

19. Encontró un héroe en sus viajes

Se dice que César vio en España una estatua de Alejandro Magno y se decepcionó al comprobar que ahora tenía la misma edad que Alejandro cuando dominaba el mundo conocido.

20. Pronto llegarían otros cargos más poderosos

El emperador Augusto con la toga de Pontifex Maximus.

En el año 63 a.C. fue elegido para el máximo cargo religioso de Roma, Pontifex Maximus (había sido sacerdote de niño) y dos años más tarde fue gobernador de gran parte de España, donde brilló su talento militar al derrotar a dos tribus locales.

21. La popularidad y los cargos políticos eran caros en Roma

César se vio obligado a abandonar España antes de finalizar su mandato, lo que le abrió las puertas a la acusación particular por sus deudas.

22. César buscó amigos ricos que respaldaran sus ambiciones

Como consecuencia de su deuda, César recurrió al hombre más rico de Roma (y posiblemente de la historia, según algunos), Marco Licinio Craso, quien le ayudó y pronto se convirtieron en aliados.

23. En el 65 a.C. gastó una fortuna que no tenía en gladiadores

César sabía que la popularidad se podía comprar. Ya muy endeudado, organizó un gran espectáculo de gladiadores, al parecer para honrar a su padre, que había muerto 20 años antes. Sólo las nuevas leyes del Senado sobre el número de gladiadores limitaron la exhibición a 320 parejas de luchadores. César fue el primero en utilizar a los gladiadores como espectáculos públicos y agradables para las multitudes.

24. La deuda podría ser uno de los motores más importantes de la carrera de César

Sus conquistas en la Galia tenían en parte una motivación económica. Los generales y gobernadores podían obtener grandes sumas con el pago de tributos y el saqueo. Uno de sus primeros actos como dictador fue aprobar leyes de reforma de la deuda que acabaron por eliminar alrededor de una cuarta parte de todas las deudas.

25. El soborno le llevó al poder

El primer contacto de César con el poder real se produjo como parte del Primer Triunvirato con Pompeyo y Craso. Pompeyo era otro líder militar popular y Craso el hombre del dinero. La exitosa elección de César como cónsul fue una de las más sucias que Roma había visto y Craso debió de pagar los sobornos de César.

26. Roma ya se estaba expandiendo por la Galia cuando César se dirigió al norte.

Partes del norte de Italia eran galas. César fue gobernador primero de la Galia Cisalpina, o Galia de "nuestro" lado de los Alpes, y poco después de la Galia Transalpina, el territorio galo de los romanos justo al otro lado de los Alpes. Los vínculos comerciales y políticos convirtieron en aliados a algunas de las tribus galas.

27 Los galos habían amenazado a Roma en el pasado

En el año 109 a.C., el poderoso tío de César, Cayo Mario, había ganado fama duradera y el título de "Tercer Fundador de Roma" al detener una invasión tribal de Italia.

28. Los conflictos intertribales podrían traer problemas

Moneda romana que muestra a un guerrero galo. Foto de I, PHGCOM vía Wikimedia Commons.

Un poderoso líder tribal, Ariovistus, de la tribu germánica de los suevos, ganó batallas con tribus rivales en el 63 a.C. y podría convertirse en el gobernante de toda la Galia. Si otras tribus se vieran desplazadas, podrían dirigirse de nuevo hacia el sur.

29. Las primeras batallas de César fueron contra los helvecios

Las tribus germánicas les estaban expulsando de su territorio natal y su camino hacia nuevas tierras en Occidente pasaba por territorio romano. César pudo detenerles en el Ródano y desplazar más tropas hacia el norte. Finalmente les derrotó en la batalla de Bibracte en el año 50 a.C., devolviéndoles a su tierra natal.

30. Otras tribus galas exigen la protección de Roma

La tribu sueva de Ariovistus seguía avanzando hacia la Galia y en una conferencia otros líderes galos advirtieron que sin protección tendrían que desplazarse, amenazando a Italia. César lanzó advertencias a Ariovistus, anterior aliado romano.

31. César demostró su genio militar en sus batallas con Ariovistus

Foto de Bullenwächter vía Wikimedia Commons.

Un largo preámbulo de negociaciones desembocó finalmente en una batalla campal contra los suevos cerca de Vesontio (actual Besançon). Las legiones de César, en gran parte inexpertas y dirigidas por nombramientos políticos, demostraron ser lo suficientemente fuertes y un ejército de 120.000 suevos fue aniquilado. Ariovisto regresó definitivamente a Alemania.

32. Los siguientes en desafiar a Roma fueron los belgas, ocupantes de la actual Bélgica.

Atacaron a los aliados romanos. La más belicosa de las tribus belgas, los nervios, estuvo a punto de derrotar a los ejércitos de César, quien escribió más tarde que "los belgas son los más valientes" de los galos.

33. En el 56 a.C. César se dirigió al oeste para conquistar Armórica, como se llamaba entonces Bretaña.

Moneda armoricana. Foto de Numisantica - //www.numisantica.com/ vía Wikimedia Commons.

Los venecianos eran una fuerza marítima y arrastraron a los romanos a una larga lucha naval antes de ser derrotados.

34. César aún tuvo tiempo de buscar en otra parte

En el 55 a.C. cruzó el Rin hacia Alemania y realizó su primera expedición a Britania. Sus enemigos se quejaron de que César estaba más interesado en acumular poder personal y territorio que en su misión de conquistar la Galia.

35. Vercingétorix fue el mayor líder de los galos.

Las rebeliones regulares se volvieron especialmente problemáticas cuando el caudillo arverni unió a las tribus galas y recurrió a tácticas de guerrilla.

36. El sitio de Alesia en el 52 a.C. fue la victoria final de César.

César construyó dos líneas de fuertes alrededor del bastión galo y derrotó a dos ejércitos mayores. Las guerras estaban casi terminadas cuando Vercingetórix cabalgó para arrojar sus armas a los pies de César. Vercingetórix fue llevado a Roma y posteriormente estrangulado.

El apogeo del poder de César

37. La conquista de la Galia hizo a César enormemente poderoso y popular, demasiado popular para algunos.

Los opositores conservadores, liderados por Pompeyo, otro gran general y otrora aliado de César en el triunvirato, le ordenaron disolver sus ejércitos y regresar a casa en el 50 a.C.

38. César desencadenó la guerra civil al cruzar el río Rubicón hacia el norte de Italia en el 49 a.C.

Los historiadores cuentan que dijo: "Que la suerte esté echada", y que su movimiento decisivo con una sola legión a sus espaldas nos ha dado el término para referirse a cruzar un punto de no retorno.

39. Las guerras civiles fueron sangrientas y largas

Foto de Ricardo Liberato vía Wikimedia Commons.

Pompeyo huyó primero a España. Después lucharon en Grecia y finalmente en Egipto. La guerra civil de César no terminaría hasta el 45 a.C.

40. César seguía admirando a su gran enemigo

Pompeyo era un gran soldado y podría haber ganado fácilmente la guerra de no ser por un error fatal en la batalla de Dyrrhachium en el 48 a.C. Cuando fue asesinado por oficiales reales egipcios, se dice que César lloró e hizo ejecutar a sus asesinos.

41. César fue nombrado Dictador por primera vez brevemente en el 48 a.C., no por última vez

Ese mismo año se acordó un mandato de un año. Tras derrotar a los últimos aliados de Pompeyo en el 46 a.C. fue nombrado por 10 años. Finalmente, el 14 de febrero del 44 a.C. fue nombrado dictador vitalicio.

42. Su relación con Cleopatra, uno de los amoríos más famosos de la historia, data de la guerra civil

Aunque su relación duró al menos 14 años y pudo haber dado un hijo -llamado Cesarión-, la ley romana sólo reconocía el matrimonio entre dos ciudadanos romanos.

43. Podría decirse que su reforma más duradera fue la adopción del calendario egipcio

Era solar y no lunar, y el Calendario Juliano se utilizó en Europa y las colonias europeas hasta que el Calendario Gregoriano lo reformó en 1582.

44. Incapaz de celebrar el asesinato de sus compatriotas, César festejaba sus victorias en el extranjero a gran escala.

Se mataron cuatrocientos leones, las armadas se enfrentaron en batallas en miniatura y dos ejércitos de 2.000 prisioneros capturados lucharon a muerte cada uno. Cuando estallaron los disturbios en protesta por la extravagancia y el despilfarro, César mandó sacrificar a dos alborotadores.

45. César había visto que Roma se estaba haciendo demasiado grande para un gobierno democrático republicano

Las nuevas reformas constitucionales de César y las despiadadas campañas militares contra sus oponentes estaban diseñadas para convertir el creciente Imperio en una entidad única, fuerte y gobernada centralmente.

46. Promover el poder y la gloria de Roma fue siempre su primer objetivo.

Redujo el gasto superfluo con un censo que recortó el subsidio de cereales y promulgó leyes para recompensar a la gente por tener más hijos para aumentar los efectivos de Roma.

47. Sabía que necesitaba al ejército y al pueblo para conseguirlo.

Mosaico procedente de una colonia de veteranos romanos.

Las reformas agrarias reducirían el poder de la aristocracia corrupta. Se aseguró de que 15.000 veteranos del ejército obtuvieran tierras.

48. Su poder personal era tal que estaba destinado a inspirar enemigos

La República romana se había construido sobre el principio de negar el poder absoluto a un solo hombre; no debía haber más reyes. El estatus de César amenazaba este principio. Su estatua estaba colocada entre las de los antiguos reyes de Roma, era una figura casi divina con su propio culto y sumo sacerdote en la forma de Marco Antonio.

49. Hizo "romanos" a todos los pueblos del Imperio

Conceder derechos de ciudadanía a los pueblos conquistados uniría al Imperio, haciendo que los nuevos romanos estuvieran más dispuestos a comprar lo que sus nuevos amos tenían que ofrecer.

50. César fue asesinado el 15 de marzo (los idus de marzo) por un grupo de 60 hombres, que le asestaron 23 puñaladas.

Entre los conspiradores se encontraba Bruto, a quien César creía su hijo ilegítimo. Cuando vio que incluso él se había vuelto en su contra, se dice que se tiró de la toga por la cabeza. Shakespeare, en lugar de los informes contemporáneos, nos dio la frase "Et tu, Brute?".

50. El gobierno de César formó parte del proceso de transformación de Roma de república en imperio.

El nombramiento de César como dictador vitalicio le convirtió en emperador en todo menos en el nombre. Su propio sucesor, Octavio, su sobrino nieto, se convertiría en Augusto, el primer emperador romano.

51. César amplió los territorios de Roma

Las ricas tierras de la Galia constituían un enorme y valioso activo para el Imperio. Al estabilizar los territorios bajo control imperial y conceder derechos a los nuevos romanos, sentó las condiciones para la posterior expansión que convertiría a Roma en uno de los grandes imperios de la historia.

52. Los emperadores debían convertirse en figuras divinas

Templo de César.

César fue el primer romano al que el Estado concedió estatus divino. Este honor se concedería a muchos emperadores romanos, que podían ser proclamados dioses a su muerte y hacían lo posible por vincularse a sus grandes predecesores en vida. Este culto personal restaba mucha importancia al poder de instituciones como el Senado: si un hombre podía ganarse la popularidad pública y exigir la lealtad delos militares podría convertirse en Emperador.

53. Presentó Gran Bretaña al mundo y a la historia

César nunca llegó a invadir Gran Bretaña, pero sus dos expediciones a las islas marcan un importante punto de inflexión. Sus escritos sobre Gran Bretaña y los británicos se encuentran entre los primeros y ofrecen una amplia visión de las islas. Se considera que la historia británica comienza con la exitosa toma del poder por los romanos en el año 43 d.C., algo para lo que César sentó las bases.

54. La influencia histórica de César aumenta considerablemente gracias a sus propios escritos

Para los romanos, César fue sin duda una figura de gran importancia. El hecho de que escribiera tan bien sobre su propia vida, en particular en su Commentarii de Bello Gallico, una historia de las guerras galas, hizo que su historia se transmitiera fácilmente con sus propias palabras.

55 El ejemplo de César ha inspirado a los líderes a intentar emularlo

Incluso los términos zar y káiser derivan de su nombre. El dictador fascista italiano Benito Mussolini se hizo eco conscientemente de Roma, viéndose a sí mismo como un nuevo César, cuyo asesinato calificó de "desgracia para la humanidad".

La palabra fascista deriva de fasces, simbólicos manojos de palos romanos -juntos somos más fuertes-. El cesarismo es una forma reconocida de gobierno detrás de un líder poderoso, normalmente militar -Napoleón fue posiblemente un cesarista y Benjamín Disraeli fue acusado de ello-.