Los ciudadanos y eruditos de la antigua Roma se enorgullecían de pertenecer a la ciudad más grande del mundo. Roma necesitaba una gran historia fundacional, y la leyenda de Rómulo y Remo llenó eficazmente ese vacío. Su longevidad es testimonio de la calidad de la historia, así como de su importancia para una gran civilización.

El mito

Rómulo y Remo eran hermanos gemelos. Su madre, Rea Silvia, era hija de Numitor, rey de Alba Longa, una antigua ciudad del Lacio. Antes de que los gemelos fueran concebidos, el tío de Rea Silvia, Amulio, toma el poder, mata a los herederos varones de Numitor y obliga a Rea Silvia a convertirse en Virgen Vestal. Las Vírgenes Vestales estaban encargadas de guardar un fuego sagrado que nunca debía extinguirse y jurabancastidad.

Sin embargo, Rea Silvia concibe a los gemelos. La mayoría de los relatos afirman que su padre era el dios Marte o el semidiós Hércules. Sin embargo, Livio afirmó que Rea Silvia fue violada por un hombre desconocido.

Una vez nacidos los gemelos, Amulio se enfurece y ordena a sus sirvientes que los coloquen en una cesta junto al desbordado río Tíber, que los arrastra.

Río abajo son descubiertos por una loba. El lupa Los cría y amamanta un pájaro carpintero que los alimenta hasta que un pastor los encuentra y se los lleva. El pastor y su esposa los crían y pronto demuestran ser líderes naturales.

Ya adultos, los hermanos decidieron fundar una ciudad en el lugar donde conocieron al lobo, pero pronto se pelearon y Rómulo asesinó a Remo.

Mientras que Rómulo quiso fundar la nueva ciudad en el Palatino, Remo prefirió el Aventino y fundó Roma, dándole su nombre.

Relieve romano de la catedral de Maria Saal que muestra a Rómulo y Remo con la loba. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Dirigió a Roma en una serie de victorias militares, supervisando su expansión. A medida que Roma se engrosaba con un número de refugiados varones descontentos, Rómulo dirigió una guerra contra el pueblo sabino, que fue ganada y al hacerlo absorbió a los sabinos en Roma.

Bajo su liderazgo, Roma se convirtió en la fuerza dominante de la región, pero a medida que Rómulo envejecía su gobierno se volvió más autocrático y acabó desapareciendo en misteriosas circunstancias.

En versiones posteriores de los mitos, Rómulo ascendió al cielo y se asocia con la encarnación divina del pueblo romano.

Verdad frente a ficción

Parece que poco de este relato tiene base histórica. La leyenda en su conjunto encierra la idea que Roma tenía de sí misma, de sus orígenes y de sus valores morales. Para los estudiosos modernos, sigue siendo uno de los mitos fundacionales más complejos y problemáticos, en particular la muerte de Remo. Los historiadores antiguos no dudaban de que Rómulo dio su nombre a la ciudad.

La mayoría de los historiadores modernos creen que su nombre es una formación retrospectiva del nombre Roma. La base del nombre y el papel de Remo siguen siendo objeto de especulación antigua y moderna.

Por supuesto, la historia es una leyenda. De hecho, Roma surgió cuando varios asentamientos de las llanuras del Lacio se unieron para defenderse mejor de los ataques.