Después de haber pasado un siglo en secreto, protegido por estrictas leyes de privacidad, el Censo de Inglaterra y Gales de 1921 está ahora disponible en línea exclusivamente con Findmypast.

Esta gran cantidad de material de archivo, meticulosamente conservado y digitalizado durante 3 años por Findmypast en colaboración con los Archivos Nacionales, cuenta las historias de nuestros antepasados, hogares, lugares de trabajo y comunidades.

Como explica Dan Snow, "desde 1801, cada 10 años el Gobierno británico realiza un censo de la población británica". El 19 de junio de 1921, el Censo recogió los datos de 38 millones de personas de Inglaterra y Gales.

Lo que revelan los registros es una población que se tambalea tras el trauma de la Primera Guerra Mundial, al tiempo que se enfrenta a cambios en su trabajo, sus familias y sus ideas sobre el lugar de la mujer en la sociedad a principios del siglo XX.

"Nunca antes -ni después- había habido en Gran Bretaña tantas mujeres en comparación con los hombres", afirma Dan, que este Día Internacional de la Mujer estuvo acompañado por Mary McKee, experta en historia de la mujer de Findmypast, y Paul Nixon, experto en historia militar de la empresa, para hablar de lo que nos dice el Censo sobre la vida de las mujeres en 1921.

Mujeres excedentes

En 1921, había 1.096 mujeres por cada 1.000 hombres en Gran Bretaña. Era la mayor distancia demográfica entre sexos desde el censo de 1841, y la diferencia no ha sido tan alta desde entonces.

Aunque los detalles de las declaraciones individuales del Censo estaban protegidos por el embargo, las estadísticas generales no lo estaban, y pronto se hizo público que había 1,72 millones más de mujeres que de hombres viviendo en el Reino Unido.

La prensa devoró las noticias sobre estas "mujeres sobrantes", alimentando la ansiedad nacional sobre el futuro de las mujeres a las que la Primera Guerra Mundial les había negado maridos. Aquellas de las que se esperaba que se casaran se enfrentaban ahora a la incertidumbre sobre su papel tradicional en la sociedad como esposas y madres.

Es interesante observar este debate en los periódicos contemporáneos, donde algunas organizaciones benéficas incluso patrocinan a mujeres para que vayan al extranjero a casarse con hombres", describe Mary. De hecho, se animaba a las "mujeres excedentes" de Gran Bretaña a ir a las naciones de la Commonwealth, incluidas Australia y Canadá, para encontrar marido.

Al mismo tiempo, sin embargo, otros periódicos sugerían que 1921 era el momento de reevaluar el lugar de la mujer en la población activa. El censo de 1921 había planteado la cuestión del futuro de los roles de género en Gran Bretaña.

Mujeres sentadas en un banco leyendo.

Crédito de la imagen: Findmypast

El trauma de la guerra

Las historias de las mujeres de 1921 se entrelazan con las de sus homólogos masculinos: "Tengo la sensación de que es un país que se enfrenta a la guerra y a lo que la guerra ha dejado: el legado de hombres heridos, ciegos, discapacitados, que siguen sufriendo", dice Paul.

Paul menciona St Dunstan's, un hospital de convalecencia en Regent's Park que enseñaba nuevos oficios a los soldados ciegos y que, en 1921, aún tenía 57 hombres esperando ser admitidos.

En el censo aparecen hombres que, obviamente, antes de la guerra no eran soldados, sino civiles. Realizaban trabajos de peón o trabajaban como jardineros... y luego, cegados, aprendían nuevos oficios, por lo que en el censo de 1921 se les ve haciendo cosas completamente distintas.

A pesar de que en el censo no se preguntaba por la discapacidad, muchos hombres optaron por figurar en él como ex soldados discapacitados, dejando constancia de los efectos de la guerra en sus cuerpos y, en consecuencia, en sus medios de vida.

Mary explica que las mujeres también vieron cambiar su papel en el hogar, ya que muchas se convirtieron en cuidadoras de maridos e hijos heridos.

Una de las devoluciones cuenta la historia de una mujer que cuida de su sobrino que perdió la cadera durante la guerra. La mujer explica cómo está luchando por llegar a fin de mes debido a una subida de impuestos, preguntándose cómo se atreve el gobierno a subirle los impuestos mientras ella cuida de este hombre "y sigue armando caballeros a los hombres que se sientan en sillas de terciopelo".

A través de los formularios de devolución del Censo de 1921, se había establecido un nuevo tipo de diálogo entre el gobierno y el ciudadano. El Censo brindó a mujeres y hombres por igual la oportunidad de expresar su frustración por la falta de empleo, vivienda y ayudas disponibles para los soldados que regresaban y sus familias.

La familia de posguerra

El censo de 1921 nos informa de otros aspectos de la evolución de los hogares tras la Primera Guerra Mundial. En 1921, el tamaño medio de las familias británicas había disminuido un 5% desde 1911.

El Registrador General, que administró el Censo de 1921, explicó que se había producido un aumento del número de matrimonios antes de la guerra, combinado con un notable descenso de la natalidad a causa del conflicto. De hecho, en 1921 el número de niños menores de 4 años era el más bajo de los últimos 40 años. Agravado por la gran pérdida de hombres durante la guerra, el resultado fue familias más pequeñas en la Gran Bretaña de la posguerra.

Mary describe otro legado de la guerra que ha marcado a las familias británicas: la práctica de poner a los niños nombres de batallas notables. En 1915, había unos 60 niños con el nombre o el apellido "Verdun". En 1916, la cifra había aumentado a más de 1.300. "Es una forma única en que las familias intentaban honrar a los muertos en la familia, utilizando estos nombres de batallas".

El Censo de 1921 fue también la primera vez que se preguntó a los británicos sobre el divorcio. En las declaraciones figuran más de 16.000 divorciados, cifra que difiere, sin embargo, de las de la Oficina del Registro General, que también tenía acceso a las solicitudes públicas de divorcio.

La cuestión del divorcio se plantea por primera vez en el Censo de Inglaterra y Gales de 1921.

Crédito de la imagen: Findmypast

Según Mary, las cifras del censo eran más bajas de lo que deberían haber sido, y la discrepancia sugiere que en 1921 muchas personas no se sentían cómodas registrando su estado de divorcio, quizá debido al estigma social que rodeaba a la separación.

"Como ahora en Findmypast tenemos los formularios del censo de hogares, podemos ver lo que pensaba la gente sobre el divorcio", dice Mary. Uno de los formularios incluye una nota a favor de la reforma del divorcio, que haría que tanto los maridos como las esposas fueran iguales ante la ley a la hora de solicitar el divorcio. Otro comentario describe el divorcio como "una maldición para el país", lo que demuestra que, aunque las actitudes hacia el matrimonio estaban cambiando, habíaansiedad por la estabilidad de las familias británicas.

Trabajo femenino

En 1921, Gran Bretaña seguía luchando contra los efectos de la guerra en la economía. Ante los crecientes niveles de desempleo, la Ley de Restauración de las Prácticas de Preguerra de 1919 comenzó a animar a las mujeres que habían asumido las funciones de sus homólogos masculinos durante la guerra, a abandonar las fábricas y restaurar el lugar de trabajo de antes de la guerra.

Sin embargo, el Censo identifica que no todas las mujeres se contentaban con volver a sus trabajos de antes de la guerra. En 1911, había aproximadamente 1,3 millones de mujeres en el servicio doméstico; en 1921 había 1,1 millones. El Comité del Gabinete de Guerra sobre las Mujeres en la Industria concluyó que la diferente naturaleza del trabajo al que contribuyeron las mujeres durante la guerra les había dado un nuevo sentido de la oportunidad.

Las empleadas domésticas vivían dentro del hogar para el que trabajaban y, como tales, tenían pocos límites laborales o tiempo libre. Después de experimentar el trabajo en las fábricas y fuera de ellas, muchas mujeres querían un salario más alto y jornadas laborales más cortas.

"Es una época tan radical e interesante para las mujeres en los años 20", afirma Mary. "Es una nueva generación de mujeres que tienen derecho a voto". A principios de los años 20 se producen una serie de reformas legislativas sobre el divorcio y el control de la natalidad, así como sobre la discriminación sexual, que permiten la entrada de la mujer en ocupaciones profesionales a partir de 1919.

Dame Helen Gwynne-Vaughan figura en el censo de 1921 como "Profesora de Botánica" en el Birkbeck College.

Crédito de la imagen: Findmypast

Dame Helen Gwynne-Vaughan fue comandante de la Real Fuerza Aérea Femenina durante la guerra, pero en 1921 se convirtió en la primera mujer catedrática del Birkbeck College, y su ocupación figura como "Profesora de Botánica".

Historias como la de Gwynne-Vaughan nos permiten echar un vistazo a las cambiantes vidas de las personas, especialmente de las mujeres, durante los años de entreguerras, a menudo ignorados: "Tener el Censo en Findmypast significa que tenemos una forma mucho más sólida de buscar en estos registros y comprender mejor a la población".

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Explorar nuestro pasado nos ayuda a comprender mejor quiénes somos hoy. La mejor forma de conectar con el pasado es a través de las personas con las que tenemos vínculos. Gracias a los descubrimientos que hacemos al explorar nuestras historias familiares en documentos, archivos y registros, tenemos el poder de cambiar nuestra visión del mundo y nuestro lugar en él.

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