El 22 de octubre de 1746, la Universidad de Princeton, una de las nueve universidades de las trece colonias creadas antes de la independencia, recibió su primera carta constitutiva.

Tolerancia religiosa

Cuando Princeton se fundó en 1746 como el Colegio de Nueva Jersey, era único en un aspecto: permitía la asistencia de jóvenes estudiantes de cualquier religión. Hoy en día parece un error hacerlo de otra manera, pero en una época de agitación religiosa y fanatismo, la tolerancia era todavía relativamente rara, especialmente si se tiene en cuenta el hecho de que muchos de los europeos que habían ido a América huían de alguna forma de intolerancia religiosa.persecución religiosa en su país.

A pesar de esta apariencia de liberalismo, el objetivo original del colegio, creado por adustos presbiterianos escoceses, era formar una nueva generación de ministros que compartieran su visión del mundo. En 1756, el colegio se amplió y se trasladó a Nassau Hall, en la ciudad de Princeton, donde se convirtió en un centro de aprendizaje y cultura local irlandesa y escocesa.

Una reputación radical

Debido a su posición cercana a la costa este, Princeton estuvo en el centro de la vida y los acontecimientos políticos durante estos primeros años, y aún conserva la marca de una bala de cañón disparada durante una batalla cercana durante la Guerra de Independencia estadounidense.

La cultura de la propia universidad cambió radicalmente con el nombramiento de John Witherspoon como su sexto rector en 1768. Witherspoon era otro escocés, en una época en que Escocia era el centro mundial de la ilustración, y cambió el objetivo de la universidad: de producir la siguiente generación de clérigos a crear una nueva raza de líderes revolucionarios.

A los estudiantes se les enseñaba Filosofía Natural (lo que ahora llamamos ciencia) y se ponía un nuevo énfasis en el pensamiento político y analítico radical. Como resultado, los estudiantes y graduados de Princeton fueron clave en el levantamiento de Nueva Jersey en la Guerra de la Independencia, y estuvieron más representados que los ex alumnos de cualquier otra institución en la Convención Constitucional de 1787. Witherspoon había hecho bien su trabajo.

La reputación radical de Princeton se mantuvo; en 1807 hubo una revuelta estudiantil masiva contra unas normas anticuadas, y el primer líder religioso estadounidense en aceptar las teorías de Darwin fue Charles Hodge, director del Seminario de Princeton. En 1969 se permitió la matriculación de mujeres.

Un cuadro de John Witherspoon.

Antiguos alumnos presidenciales

James Madison, Woodrow Wilson y John F. Kennedy son los tres presidentes estadounidenses que han estado en Princeton.

Madison fue el cuarto Presidente y famoso por ser el padre de la constitución americana, aunque hay que añadir que la Casa Blanca también fue quemada bajo su mandato por los británicos. Graduado en Princeton cuando todavía era el College of New Jersey, compartió habitación con el famoso poeta John Freneau - y se declaró en vano a su hermana antes de graduarse en 1771 en una variedad de materiasincluidos el latín y el griego.

Wilson, por su parte, se licenció en filosofía política e historia en 1879, y hoy es famoso por ser un idealista influyente en los asuntos mundiales al final de la Primera Guerra Mundial. El compromiso de Wilson con la autodeterminación ayudó a dar forma a la Europa moderna y al mundo en Versalles en 1919, donde fue el primer Presidente que abandonó suelo estadounidense durante su mandato.

Y por último, a pesar de que sólo duró unas semanas en Princeton debido a una enfermedad, el nombre de Kennedy es el que más brilla de todos ellos: un joven y glamuroso Presidente fusilado antes de tiempo tras guiar a Estados Unidos a través del movimiento por los Derechos Civiles y algunos de los periodos más peligrosos de la Guerra Fría.

Incluso sin contar con los numerosos escritores científicos y otros famosos ex alumnos de esta prestigiosa institución, la formación del futuro de estos tres famosos hijos de América garantiza que la fundación de Princeton sea una fecha importante en la historia.

Woodrow Wilson parece estudioso.