1746. október 22-én a Princeton Egyetem megkapta első alapító okiratát. A függetlenség előtt létrehozott 13 gyarmat mindössze kilenc egyetemének egyike, amely később Amerika három leghíresebb elnökével, valamint számtalan más neves tudóssal és tudóssal büszkélkedhetett.

Vallási tolerancia

Amikor a Princeton 1746-ban New Jersey College of New Jersey néven megalakult, egy szempontból egyedülálló volt: bármilyen vallású fiatal tudósok számára lehetővé tette a részvételt. Ma már helytelennek tűnik, hogy másképp legyen, de a vallási zűrzavar és buzgalom korában a tolerancia még viszonylag ritka volt, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy az Amerikába érkező európaiak közül sokan menekültek valamifélevallási üldöztetés odahaza.

A liberalizmus e látszata ellenére a mogorva skót presbiteriánusok által alapított főiskola eredeti célja az volt, hogy olyan új lelkészgenerációt képezzen ki, akik osztják világnézetüket. 1756-ban a főiskola kibővült, és a Princeton városában található Nassau Hallba költözött, ahol a helyi ír és skót tanulás és kultúra központjává vált.

Radikális hírnév

A keleti parthoz közeli fekvése miatt Princeton ezekben a korai években az élet és a politikai fejlemények középpontjában állt, és még ma is viseli az amerikai függetlenségi háború idején egy közeli csatában kilőtt ágyúgolyó nyomát.

Maga az egyetem kultúrája drámaian megváltozott, amikor 1768-ban John Witherspoon lett az egyetem hatodik elnöke. Witherspoon szintén skót volt, egy olyan időszakban, amikor Skócia volt a felvilágosodás világközpontja - és megváltoztatta az egyetem célját; a következő generációs papok előállításáról a forradalmi vezetők új fajtájának megteremtésére.

A diákoknak természetfilozófiát tanítottak (amit ma tudománynak nevezünk), és új hangsúlyt fektettek a radikális politikai és analitikus gondolkodásra. Ennek eredményeként a princetoni diákok és diplomások kulcsszerepet játszottak New Jersey felkelésében a függetlenségi háborúban, és minden más intézmény öregdiákjainál nagyobb számban képviseltették magukat az 1787-es alkotmányozó gyűlésen. Witherspoon jól végezte a munkáját.

Princeton radikális hírneve megmaradt; 1807-ben tömeges diáklázadás volt az elavult szabályok ellen, és az első amerikai vallási vezető, aki elfogadta Darwin elméleteit, Charles Hodge, a princetoni szeminárium vezetője volt. 1969-ben engedélyezték a nők beiratkozását.

John Witherspoon festménye.

Elnöki öregdiákok

James Madison, Woodrow Wilson és John F. Kennedy az a három amerikai elnök, aki a Princetonra járt.

Madison volt a negyedik elnök, és arról híres, hogy ő volt az amerikai alkotmány atyja, bár hozzá kell tenni, hogy a Fehér Házat is az ő felügyelete alatt gyújtották fel a britek. A Princetonon végzett, amikor az még a New Jersey-i Főiskola volt, egy szobában lakott a híres költővel, John Freneau-val - és hiába kérte meg a húgát, mielőtt 1771-ben diplomát szerzett különböző tárgyakbólbeleértve a latin és görög nyelvet.

Wilson viszont 1879-ben diplomázott politikai filozófiából és történelemből, és ma már arról híres, hogy idealista volt, aki az első világháború végén nagy befolyással volt a világ ügyeire. Wilson önrendelkezési törekvései hozzájárultak a modern Európa és a világ alakításához 1919-ben Versailles-ban, ahol ő volt az első elnök, aki hivatali ideje alatt elhagyta az Egyesült Államok földjét.

És végül, annak ellenére, hogy betegség miatt csak néhány hetet töltött a Princetonon, Kennedy neve mind közül a legfényesebben ég - egy fiatal, elbűvölő elnök, akit idő előtt lőttek le, miután átvezette Amerikát a polgárjogi mozgalmon és a hidegháború legveszélyesebb időszakain.

Még a tekintélyes intézmény számos tudós írója és más híres öregdiákja nélkül is, Amerika e három híres fiának jövőjének alakítása biztosítja, hogy a Princeton alapítása fontos dátum a történelemben.

Woodrow Wilson tanultan néz.