Univerza Princeton je 22. oktobra 1746 prejela svojo prvo ustanovno listino.Bila je ena od devetih univerz v 13 kolonijah, ustanovljenih pred osamosvojitvijo, in se je pozneje ponašala s tremi najbolj znanimi ameriškimi predsedniki ter številnimi drugimi uglednimi učenjaki in znanstveniki.

Verska strpnost

Ko je bil Princeton leta 1746 ustanovljen kot College of New Jersey, je bil edinstven v enem pogledu: dovolil je, da so ga obiskovali mladi učenjaki katere koli veroizpovedi. Danes se zdi, da bi bilo drugače, vendar je bila v času verskih nemirov in fanatizma strpnost še vedno razmeroma redka, zlasti če upoštevamo dejstvo, da je veliko Evropejcev, ki so odšli v Ameriko, bežalo pred neko oblikoversko preganjanje v domovini.

Kljub temu navideznemu liberalizmu je bil prvotni cilj kolegija, ki so ga ustanovili strogi škotski prezbiterijanci, usposobiti novo generacijo ministrov, ki bi delili njihov svetovni nazor. Leta 1756 se je kolegij razširil in preselil v Nassau Hall v mestu Princeton, kjer je postal središče lokalne irske in škotske znanosti in kulture.

Radikalen ugled

Princeton je bil zaradi svoje lege ob vzhodni obali v prvih letih v središču življenja in političnega dogajanja ter še vedno nosi sled topovske krogle, izstreljene v bližnji bitki med ameriško vojno za neodvisnost.

Kultura same univerze se je dramatično spremenila z namestitvijo Johna Witherspoona kot njenega šestega predsednika leta 1768. Witherspoon je bil še en Škot, v času, ko je bila Škotska svetovno središče razsvetljenstva - in spremenil cilj univerze; od proizvodnje naslednje generacije duhovnikov za ustvarjanje novega rodu revolucionarnih voditeljev.

Študenti so se učili naravoslovja (kar danes imenujemo znanost), nov poudarek pa je bil na radikalni politični in analitični misli. Zaradi tega so bili študenti in diplomanti Princetona ključni v vstaji New Jerseyja v vojni za neodvisnost, na ustavni konvenciji leta 1787 pa so bili zastopani bolj kot kateri koli drugi diplomanti ustanove. Witherspoon je dobro opravil svoje delo.

Radikalen sloves Princetona je ostal; leta 1807 je prišlo do množičnega študentskega upora proti zastarelim pravilom, prvi ameriški verski voditelj, ki je sprejel Darwinove teorije, pa je bil Charles Hodge, vodja Princetonskega semenišča. Ženske so se lahko vpisale leta 1969.

Slika Johna Witherspoona.

Predsedniški alumni

James Madison, Woodrow Wilson in John F. Kennedy so trije ameriški predsedniki, ki so obiskovali Princeton.

Madison je bil četrti predsednik in znan kot oče ameriške ustave, čeprav je treba dodati, da so Britanci pod njegovim nadzorom požgali tudi Belo hišo. Diplomiral je na Princetonu, ko je bil ta še College of New Jersey, in si delil sobo s slavnim pesnikom Johnom Freneauom - pred diplomo leta 1771 pa je zaman zaprosil njegovo sestro iz različnih predmetov.vključno z latinščino in grščino.

Wilson je leta 1879 diplomiral iz politične filozofije in zgodovine, danes pa je znan kot idealist, ki je imel ob koncu prve svetovne vojne velik vpliv na svetovne zadeve. Wilsonova zavezanost samoodločbi je leta 1919 v Versaillesu, kjer je bil prvi predsednik, ki je med svojim mandatom zapustil ameriška tla, pomagala oblikovati sodobno Evropo in svet.

In končno, čeprav je zaradi bolezni na Princetonu preživel le nekaj tednov, Kennedyjevo ime gori najsvetleje med vsemi - mladi očarljivi predsednik, ki je bil ustreljen pred svojim časom, potem ko je Ameriko vodil skozi gibanje za državljanske pravice in nekatera najnevarnejša obdobja hladne vojne.

Tudi brez številnih znanstvenikov, pisateljev in drugih slavnih diplomantov te prestižne ustanove je oblikovanje prihodnosti teh treh slavnih sinov Amerike zagotovilo, da je ustanovitev Princetona pomemben datum v zgodovini.

Woodrow Wilson je videti učen.