Sueški prekop je dolg 120 milj in povezuje Sredozemlje z Rdečim morjem prek Sueškega preliva v Egiptu - 75 milj širokega pasu kopnega, ki je meja med celinama Afriko in Azijo.

Danes je ena od najbolj prometnih trgovskih poti na svetu - približno 10 % svetovne trgovine poteka skozi Sueški prekop, ki predstavlja najkrajšo neposredno pomorsko povezavo med Azijo in Evropo. Ladjam tako ni treba potovati okoli Afrike in je ena od najpomembnejših pomorskih "bližnjic", kar jih je bilo kdaj koli zgrajenih.

Kako je bil kanal zasnovan in kakšen vpliv je imel od svojega nastanka?

Zamisel o Sueškem prekopu

Leta 1854 je francoski diplomat Ferdinand de Lesseps od egiptovskega podkralja Saida Paše dobil dovoljenje za gradnjo kanala čez Sueški preliv.Družba za Sueški prekop je bila ustanovljena leta 1858, gradnja pa se je začela aprila 1859.

Starodavni viri kažejo na obstoj kanala med Rdečim morjem in reko Nil že leta 1850 pred našim štetjem, ko je bil zgrajen namakalni kanal, po katerem je bilo mogoče pluti med poplavami - znan kot "faraonov kanal".

Čeprav so Benečani v 15. stoletju ter Francozi v 17. in 18. stoletju špekulirali o možnosti gradnje kanala prek preliva, so ga šele leta 1798, ko je Napoleon naročil geodetom, da ocenijo izvedljivost kanala, ki bi povezal Sredozemsko in Rdeče morje, začeli graditi.Rezultat je bil dokument z naslovom " Kanal des Deux Mers " (Kanal dveh morij).

Ferdinand de Lesseps je bil star 29 let, ko je kot vicekonzul v Egiptu naletel na ta časopis. V naslednjih 20 letih se je vedno znova vračal k ideji o kanalu, vendar se je šele po smrti svoje žene in sina zaradi škrlatinke lotil uresničitve kanala.

De Lesseps je upal, da bo v Veliki Britaniji našel dodatna sredstva za projekt, vendar je bil zelo razočaran. britanski inženir Robert Stevenson je bil poslan, da oceni načrte, in je vladi predložil nezanimivo poročilo, na katerega je nedvomno vplival njegov lastni načrt za železnico med Aleksandrijo in Kairom. de Lesseps je osebno govoril s predsednikom vlade lordom Palmerstonom, ki pa je bil popolnoma protizamisel.

Kljub temu je še naprej prepričeval britanske poslovneže o tej zamisli in ko je Stevenson v parlamentu obsodil njegove metode, ga je de Lesseps izzval na dvoboj - čeprav do tega nikoli ni prišlo.

Projekt se je ohranil le s posredovanjem Saida Paše, ki je kupil 44 % družbe za Sueški prekop.

Gradbeništvo

Za gradnjo kanala je bila potrebna velika delovna sila. vsakih deset mesecev je bilo vpoklicanih 20 000 egipčanskih kmetov, ki so delo opravljali ročno, s krampi in lopatami. vendar se je to delo ustavilo leta 1863, ko je Saida pašo nasledil Ismail paša (Ismāʾīl Paša), ki je prepovedal uporabo prisilnega dela.

Družba za Sueški prekop se je odzvala s parnimi in premogovnimi lopaticami in bagri, ki so odstranili 75 milijonov kubičnih metrov peska, potrebnega za izgradnjo kanala.

Majhni čolni, privezani ob robu Sueškega prekopa v Ismailiji, 1860. Sladkovodni del kanala v Ismailiji je bil dokončan novembra 1862.

Slika: Francis Frith / Public Domain

Razkošno odprtje

Sueški prekop je bil uradno odprt 17. novembra 1869 na veliki in zahtevni slovesnosti, ki ji je sledil bleščeč ognjemet. Ismail Paša si je še posebej prizadeval, da bi z dogodkom naredil vtis na evropske voditelje, med katerimi so bili avstrijski cesar Franc Jožef, valižanski princ, nizozemski princ in predvsem francoska cesarica Evgenija. Vendar številni muslimanski voditelji niso bili deležnipovabilo.

Ismail je svojim gostom privoščil razkošno bivanje, zabava pa se je nadaljevala več tednov. Vključevala je izlete z ladjo po Nilu, postanke za hrano v starodavnih templjih ali pod šotori v puščavi, okrašenimi z rdečim in rumenim satenom, ter tradicionalne arabske slovesnosti z glasbo, plesalci, beduinskimi jezdeci in požiralci ognja.

Začetne težave

Kljub očitni prednosti, ki jo je imel kanal pri skrajšanju časa potovanja, so se na začetku pojavljale težave z nasedanjem ladij.

Sueški prekop nima zapornic, in čeprav je na njem veliko ravnih odsekov, ima osem ovinkov. namesto najkrajše poti čez prelaz (75 milj) prekop na svoji poti uporablja tri plitva jezera - jezero Manzala, jezero Timsah in Grenka jezera. Poleg tega se topografija Sueškega preliva razlikuje, saj so na jugu trše skale, na jugu je ozka dolinaki vodi od jezera Timsah, in celo nilska naplavina na severu.

Ob prvem odprtju je bil kanal sestavljen iz plitvega kanala, globokega 8 metrov, širokega 22 metrov na dnu in 61-91 metrov na površini, z zalivi, zgrajenimi na vsakih 5-6 milj, ki so omogočali medsebojno prehajanje ladij. Vendar se je izkazalo, da to ni dovolj.

Med letoma 1870 in 1884 je zaradi ozkosti in nagnjenosti kanala pristalo približno 3 000 ladij, kar je vplivalo na svetovno trgovino. To je spodbudilo velike izboljšave, ki so se začele leta 1876, le sedem let po odprtju kanala, vključno s širitvijo in poglabljanjem kanala.

Strateški pomen

Velika Britanija, ki je sprva projekt kanala ocenjevala zviška, se je kmalu začela zavedati njegovega strateškega pomena. Kanal je imel takojšen in dramatičen učinek na svetovno trgovino. V kombinaciji z ameriško transkontinentalno železnico (dokončano šest mesecev pred kanalom) je omogočil obkrožitev sveta v rekordnem času. Nova pot kanala iz Evrope na Daljni vzhod je tudi prepolovila pot, ki jo je bilomed Veliko Britanijo in Indijo.

Leta 1875 je zaradi finančnih težav Ismāʾīl Paša prodal egiptovske delnice kanala Veliki Britaniji (nakup je bil izveden na pobudo predsednika vlade Benjamina Disraelija), večino pa so še vedno imeli francoski delničarji.

Zaradi lokalnih nemirov, ki jih je povzročila nacionalistična vstaja, je Velika Britanija sedem let pozneje, leta 1882, vdrla v Egipt, ga zasedla in prevzela popoln nadzor - čeprav je Egipt nominalno ostal del Otomanskega cesarstva. Britanski predstavnik je moderniziral vlado ter zatrl upore in korupcijo, kar je omogočilo povečanje prometa po kanalu.

Med prvo svetovno vojno leta 1915 je Velika Britanija branila strateško pomemben prehod pred velikim osmanskim napadom, v skladu z angleško-egiptovsko pogodbo iz leta 1936, ki je Egiptu zagotovila neodvisnost, pa je Združeno kraljestvo lahko ohranilo obrambne sile na kanalu.

Zemljevid Sueškega prekopa, okoli leta 1914. Kredit: Karl Baedeker / Public Domain

Z začetkom druge svetovne vojne so bili italijansko-nemški poskusi zavzetja kanala odbiti med kampanjo v Severni Afriki, med katero je bil kanal zaprt za ladijski promet osi. Čeprav je Velika Britanija po koncu vojne opustila svojo vojaško prisotnost v drugih delih Egipta, je v primeru prihodnje vojne s sovjetskim blokom še naprej zadrževala svoje sile v vojaških objektih ob kanalu.

Po tem, ko je Egipt leta 1951 zavrnil pogodbo, je Združeno kraljestvo leta 1954 vendarle pristalo na umik svojih enot, ki se je končal 18. julija 1956.

Sueška kriza in blokada Sueškega prekopa leta 1956

Napetosti so se ponovno povečale leta 1956 med "sueško krizo". egiptovski pristaši Sovjetske zveze so spodbudili Veliko Britanijo in Ameriko, da sta umaknili podporo gradnji Asuanskega jezu, zaradi česar je egiptovski predsednik Nasser nacionaliziral kanal in ga prenesel na Upravo za sueški kanal ter zaprl Tiransko ožino za vse izraelske ladje. Egipt je posledično napadelIzrael, Francija in Velika Britanija.

Dim se dviga iz naftnih rezervoarjev ob Sueškem prekopu, ki je bil prizadet med začetnim anglo-francoskim napadom na Port Said, 5. novembra 1956.

Slika: Imperial War Museums / CC

Z zaporednimi širitvami in poglabljanji kanala do šestdesetih let 20. stoletja se je povečala njegova zmogljivost, povečali so se tudi prehodni zalivi, vendar je načrte za nadaljnjo širitev prekrižala arabsko-izraelska vojna junija 1967, med katero je bil kanal blokiran in ni deloval vse do leta 1975.

V skladu s Konstantinopelsko konvencijo lahko kanal zdaj še vedno uporabljajo "v času vojne kot v času miru vsa trgovska ali vojaška plovila brez razlikovanja zastave".

Kanal danes

Leta 2015 je egiptovska vlada končala skoraj 8,5 milijarde dolarjev vreden projekt nadgradnje in razširitve kanala, da bi znatno povečala njegovo zmogljivost; k prvotni dolžini 102 milj je bilo dodanih skoraj 18 milj.

Globina kanala je zdaj največ 24 metrov, širina plovnega kanala pa 200-210 m. (Pred tem je bil kanal preozek za prost dvosmerni promet, zato so ladje plule v konvojih in uporabljale obvoznice.) Običajno zdaj ladja potrebuje 12-16 ur za prečkanje kanala, vendar se kljub temu lahko zgodijo nepričakovani dogodki.

23. marca 2021 je Sueški prekop v obeh smereh blokirala velika kontejnerska ladja Ever Given razreda Golden. Ever Given je dolga četrt milje in široka 193 čevljev ter spada med največje tovorne ladje na svetu. Ladja je bila na poti iz Kitajske na Nizozemsko, vendar je nasedla, ko jo je močan sunek vetra odnesel s smeri, zaradi česar se je obrnila na bok in tako blokirala prekop.kanala, kar naj bi se zgodilo prvič po odprtju kanala, ko je bil ta po naključju zamašen.

Ker vsak dan skozi Sueški prekop poteka približno 30 % svetovnega prometa s kontejnerji, je imela oviranje Sueškega prekopa, ki ga je izvedel Ever Given, neizogibno velike posledice za svetovno trgovino in cene nafte.

Ladja Ever Given blokira Sueški prekop, 24. marec 2021

Slika: Vsebuje spremenjene podatke Copernicus Sentinel 2021